Читать «Большие гонки»

— Вы — Трент?

— Да.

Тот, кого назвали Трентом, был молод, одет несколько старомодно, но со вкусом: серая куртка, черные брюки, белая шелковая рубашка с бриллиантовым отливом. Она впечатляюще поблескивала даже в тусклом свете, падавшем от вывески «L'Express». Но ногах белоснежные, незапятнанно чистые беговые кроссовки. Единственное украшение — рубиновая сережка, одиноко сияющая в мочке левого уха. На висках — в тех местах, где обычно вживлялись каналы передачи информации, называемые инскинами, — гладкая кожа. Ни малейших следов специально проделанных отверстий. Волосы светлые, подстрижены коротко, никаких следов косметики, что указывало либо на ее полное отсутствие, либо на очень умелое с нею обращение. Одним словом, красавчик-блондин. Еще одна деталь: большие солнцезащитные очки, хотя в такой пасмурный день в них вряд ли была необходимость.

Было десять минут седьмого.

Мужчина средних лет скептически сощурился:

— Вы выглядите моложе, чем я ожидал.

Мужчина представился как Джерри Джексон. Разговаривая с ним по телефону, Трент так и не сумел уловить акцент, однако при личной встрече сразу ощутил слабоватый, но вполне отчетливый южный говорок.

— Кто? Я?.. — удивился Трент.

— К тому же вы опоздали, — добавил мужчина.

Несмотря на то что воздух в городе был пропитан озоном — на Нью-Йорк надвигалась гроза, — Джексон заказал столик на веранде. Отсюда открывался прекрасный вид на серо-стальное, помертвевшее, с черными разводами огромных туч небо. Внизу отчетливо просматривалась толпа, заполнившая тротуары.

Трент пожал плечами:

— Всего-то на десять минут…

Он сидел напротив Джексона, поглядывал на небо, пока к их столику не подкатил робот-официант. Не поворачивая головы, молодой человек сделал заказ:

— Кофейник кофе со сливками. Без сахара. Робот некоторое время переваривал услышанное, затем подчеркнуто вежливо произнес:

— Мсье, я очень сожалею, но такого блюда в меню нет.

Голос у металлического официанта был приятно бархатистым — этакий глубокий баритон, присущий оперным певцам, политикам и ньюстанцорам, — вот только тараторил он чересчур быстро.

— Официант, вы уж постарайтесь, — попросил Трент. — Пожалуйста!

Робот, пораскинув мозгами где-то еще с минуту, нехотя развернулся и покатил в сторону кухни. Трент и Джексон долго смотрели в его сторону, пока он не скрылся в дверях.

Ресторан «L'Express» располагался на месте бывшей бруклинской верфи, когда-то принадлежавшей Военно-морскому флоту США, точнее, на ее западной оконечности. В настоящее время здесь был выстроен один из самых фешенебельных кварталов, какие можно было найти в Патрулируемых секторах. С того места, где сидел Трент, открывалась панорама северо-западных районов некогда великого города. Ближе всего, за Ист-Ривер, раскинулся Нижний Манхэттен, где возвышались башни космопорта, принадлежащего Объединению. В той стороне приблизительно каждые двадцать секунд вспыхивала и разлеталась искрами россыпь огней и доносился глухой низкий гул. Даже Барьер не мог служить ему преградой.

По левую руку в сумрачное предгрозовое небо вздымались восемь стратоскребов — каждый от трех до пяти километров в высоту. Два из них были полностью отданы Миротворческим силам и Министерству по контролю за рождаемостью. В городе их называли «правой и левой рукой дьявола», причем в роли главного сатаниста или, короче, «исчадия» подразумевался Генеральный секретарь ООН Шарль Эддор.

Трент коротко глянул на собеседника и спросил:

— Как вам удалось отыскать меня?

— Ваше имя занесено в Директорию, — невозмутимо парировал собеседник.

— Это не ответ.

Джерри пригубил из бокала. Он пил что-то холодное, травянистого цвета; в фигурном сосуде позвякивали кусочки льда. Одет был в сшитый на заказ щегольской наряд, голубоватый, в светлую полоску. Рукава рубашки были закатаны на три четверти по европейской моде. Вычищенный до блеска кейс из декоративного алюминия стоял у ножки стула.

— По правде говоря, ваши координаты сообщил мне Букер Джеймтон, — понизив голос, сказал Джексон.

— Букер — парень серьезный, — согласился Трент.

— Он предупредил, что нанять вас — дохлый номер. — Джерри Джексон впервые с начала разговора позволил себе улыбнуться. — Сказал, что вы ни от кого не зависите. — Он помолчал, повозил бокал по столу, потом добавил: — Мсье Джеймтон сам искал работу. После того как я не счел возможным поручить ему это дело, он намекнул, что у него на примете есть один крутой паренек. И назвал вас. За отдельную плату, разумеется.

— Что за дело?

— Знакомо такое название: «Колли Троникс»? Трент помедлил, потом уточнил:

— Это не та корпорация, что на восьмом подземном этаже небоскреба Даун Плаза? Я слышал, они торгуют инскинами и видеопроцессорами, а также микросхемами и начинкой для них. Или чем-то в этом роде. Половина известных мне вебтанцоров пользуются их оборудованием.

— Фрэнк Колли — вор! — с раздражением заявил Джексон. — Он спер из оперативно-запоминающего устройства микрочип с пятнадцатью террабайтами информации. Начнем с того, что само ОЗУ стоит сто пятнадцать тысяч кредиток Объединения. Одни сверхпроводники, способные работать при комнатной температуре, обошлись в копеечку, не говоря уже о программной начинке. А начинка — вот этот самый микро-чип, без которого все это хозяйство можно выбросить на свалку. Вместе со сверхпроводниками. Добавлю, он украл его с принадлежащего мне и прекрасно охраняемого склада в Джорджии.

На этот раз акцент в его голосе звучал гораздо заметнее.

Крупная дождевая капля шлепнулась на подсвеченную столешницу, пролетев мимо носа Трента.

— Подождите! Я постараюсь сам угадать! — Трент поднял руку.

— Что угадать?

— Вы хотите вернуть информацию, содержащуюся на этом микрочипе?

— Да. И саму микросхему тоже.

— Что вам известно обо мне?

Гневные нотки в голосе Джексона угасли. Он прищурился:

— Как мне думается, мсье, вы и сами вор. — Последнее слово он выговорил с нескрываемым презрением, затем продолжил: — Вас нанимают, чтобы что-нибудь стащить. Вы…

В этот момент к их столику подкатил официант, и Джексон прервал разговор. Еще одна капля звучно шлепнулась на стол. На светящейся поверхности образовалось две лужицы с россыпью мелких капелек вокруг. Джерри Джексон поднял голову и посмотрел на небо, словно прикидывая, чего можно ждать от надвигающейся тучи.

— Мсье, — торопливо заговорил робот с отчетливым французским акцентом (вполне возможно, это был его родной язык), — вы, кажется, заказывали чашку кофе?

— Кофейник, — поправил его Трент. — Большой, налитый доверху кофейник кофе со сливками.

— Мсье, мы не подаем кофе кофейниками. Только чашками.

— Можно мне поговорить с вашим управляющим? Робот застыл как вкопанный. Можно сказать, напрягся:

— Qui. Один момент, мсье.

Трент подождал, пока робот скрылся в глубинах заведения, затем как ни в чем не бывало снова обратился к собеседнику:

— Итак, вы предлагаете мне умыкнуть пятнадцать террабайт информации у «Колли