Глава 1
«Герцогиня Загорулько Алла Петровна! Срочно явиться во дворец его Величества короля Натана Вандара Первого в течение дня. В противном случае вас ожидает смертная казнь».
– Короля-дракона единственного, – передразнила я желтую бумажку, написанную размшистым, витиеватым почерком самого короля, а вторую часть, про смертную казнь, – писарем, который так все бумажки подписывает – четкими буквами. Хорошая работа у человека, вместо печатной машинки работать. Хотя это стандартная приписка ко всем приказам. Король четыреста лет правил и еще столько же будет. Год не виделись, а теперь смертная казнь меня ожидает. Еще и королевство – всё четко по букве закона.
Фамилия у меня такая, что ею целое герцогство назвали. А там земель – дом двухэтажный и садик на окраине города. И те государственные. Неприватизированные.
Не выплатите налоги – смертная казнь, превысил скорость на дороге – смертная казнь, рубашку задом наперед надел – смертная казнь. Не жизнь, а мечта.
– Грета!!! – где ж носит мою горничную?
Верная помощница прибежала через минуту. Встала, вытирая запотевший лоб и раскрасневшееся лицо. В руках главное оружие кухни – половник.
Вообще-то она многофункциональный незаменимый в доме человек: повариха, служанка, горничная, садовник, уборщица, прачка.
О, готовит обед. Жаль, что еду во дворец. Вернусь – все будет холодное, а там меня вряд ли покормят.
– Грета, скажи, пожалуйста, – мягко обратилась к ней. – А мои платья, что я попросила сжечь на пустыре, все еще дома?
– Госпожа, – половник угрожающе смотрел на меня округлым металлическим концом. Повариха страшна в гневе, и когда готовит еду. – Такую красоту рука не поднялась сжечь. Как можно так поступить с платьями из лучшей ткани Ветлунга? Они же стоят целое состояние!
Ну всё. Завела свою шарманку.
– Ладно. Мне нужно что-нибудь на выход, – грустно посмотрела на нее. Встретиться с бывшим – самое меньшее, чего мне сейчас хочется. Да я лучше в магакадемию съезжу с проверкой, или приказы перепишу только из-за того, что там в одном слове ошибка!
– Тю. А зачем оно вам надо, чем вас ваши не устраивают? – уперла руки в боки Грета.
– В таком, – я поднялась – на мне надето желтое платье, длина которого еле-еле достает до колен. – Только по дому ходить.
– Ага, или на бал к графу Фросту, пугая всю баманду.
– Бомонд, Грета. Тем более, я еду не соблазнять, а получать личное поручение короля. Неси всё, что есть! – крикнула уходящей горничной.
Предусмотрительная прислуга – залог сохранения вещей в доме. Живи я одна – давно бы сожгла все подарки бывшего.
Из святая святых, то бишь со второго этажа, куда я не захожу, Грета вынесла кучу платьев. Скинула всё на огромную кровать. Яркие и не очень, но все как один – длинные в пол. Выбора немного, а те платья, что у меня обыденные – шьются под заказ.
– Красивая женщина – украшение любого мероприятия, – сказала я, выбирая между синим и ядовито-зеленым платьем. Одно фасоном и видом удалось, а другое выглядит ужасно.
– Это – самые нормальные. Другие порванные, – пожала плечами моя незаменимая помощница.
– Кто порвал?
Укоризненный взгляд в мою сторону.
– Что-то вы порвали. Что-то Пушарик погрыз.
В гневе я была страшна. А вот лохматое чудовище стоит наказать. Пушарик – волосатый колобок, домашнее животное в Ветлунге.
Остановились мы на синем платье. Оно так чудесно подолом подметает пол! Но тогда все вещи, что мне напоминали о бывшем, были спрятаны куда подальше. Некоторые сожжены или отданы беднякам, а сейчас поздно метаться – пора выезжать.
– Наташу разбуди! – сказала Грете, садясь в служебную карету. Нашла себе помощницу на голову, чей рабочий день начинается тогда, когда у меня уже обед… Проверила сумку – записная книжка с собой.
– Только час дня. Пусть дитятко поспит, – буркнули мне в ответ.
Я закатила глаза. Тоже мне, дитятко нашла!
– Здоровая деваха, пусть делом займется, пока меня нет, – махнула рукой на прощание.
Дорога к замку не заняла много времени. Пробок для королевской кареты не существует – ей сразу все уступают, прижимаясь к обочине.
Огромный замок, окруженный величавыми деревьями и садом. К входу вела дорожка, выложенная гранитом – беда тех, кто носит каблуки.
С каждым шагом возрастало волнение, заполняющее каждую клеточку тела.
Так, Алла, соберись! Здесь серпентарий похлеще, чем в бухгалтерии завода ОАО «Промторг». А перед драконарием надо всегда быть на высоте. Хоть и в старом платье. Но как обычно на вещь, что ты надевала один раз, внимание обращают только женщины.
Грудь вперед, голову поднять и вперед на взятие Бастилии! Алла, вспомни все свои предыдущие места работы и пойми, что королевский дворец – самое безобидное, особенно после в ЖЭКа.
Где я только не работала, но реальную отдушину нашла в другом мире. Жизнь умеет подкидывать сюрпризы.
На входе показала бумажку, и лакеи открыли дверь. Раньше для меня все двери были открыты, а сейчас только по бумажке пускают.
А внутри – высокие потолки, украшенные лепниной и мозаикой, подпирались огромными колоннами.
– Леди Загорулько, какая неожиданная встреча, – услышала позади себя приятный женский голос. Ласковый, нежный и такой ядовитый, когда узнаешь обладательницу поближе.
– Здравствуйте, Ваша Светлость, – поздоровалась с матерью короля и главой драконария. Невысокая женщина с гордой осанкой и пухлым лицом с выразительными янтарными глазами. Одета – в пышное красное платье с позолотой. А вот и ее милые спутницы, хвостиком бегающие за ней.
– Прекрасно выглядите, – она кивнула и улыбнулась своей змеиной улыбкой. Если король пошел от драконов, то у этой явно где-то в родстве были кобры. – Кажется, это платье я подарила вам на бал года четыре назад?
Я же говорила. Помнят женщины, помнят.
– Да, как видите, оно отлично годится для внеплановых посещений, – улыбнулась ей.
– А вы, милочка, так и не научились отличать бальные платья от обыденных, – глаза сузила, того и гляди испепелит на месте.
– Я просто решила, что ваш подарок можно надеть в любое время.
– Впредь будьте внимательней, вы лицо королевства.
Она смерила меня высокомерным взглядом и отправилась дальше.
Фрейлины заскользили следом, подметая пышными юбками пол. Еще бы зашипели по дороге.
Сердце стучало в такт шагам. Вот нужный этаж. Знакомая охрана на входе в зал совета. Просто толкнуть дверь и встретиться лицом к лицу со своим… работодателем. Так и буду воспринимать его.
– Туда нельзя, – скрещенные пики преградили мне путь. А я рассчитывала закончить сегодня пораньше. У меня еще столько дел!
– У меня приказ, – достала бумажку и помахала перед их носом. Но двухметровые шкафы и глазом не моргнули.
Даже «мнепростоспросить» не пройдет.
– Ребята, смотрим сюда, – ткнула под нос каждому, – явиться в течение дня. Или смертная казнь. Вы вообще понимаете, какие у вас будут проблемы, если я не пройду?
– Нам велено никого не впускать. Совет начался час назад. Вы опоздали.
Я опоздала? Да я час назад получила это извещение… Ах, вот оно что!
– Я Загорулько Алла Петровна – министр по делам