— Что, простите? — он был о ней не очень высокого мнения.
Он замер.
— Ты вряд ли умеешь использовать меч, раз ты женщина.
Ее кровь закипала. Как он смел думать, что она была напыщенной принцессой, которая ничего не делала?
— Я в состоянии делать упражнения. И я владею мечом.
— Да? — он осмотрел ее тело. — Потому что ты сидела там час. Я подумал, что так ты делаешь весь день, — он ехидно улыбнулся.
Она вскочила на ноги, вытерла лицо рукавом.
— После… того, что случилось, мне нужно набраться сил, — и отвлечься, чтобы Сома не тревожил ее.
— Так ты хочешь упражняться со мной по утрам?
— Это вы делали с Савенеком?
Он кивнул.
— Каждый день.
— Тогда — да.
— Хорошо, — он пошел за дом, где был большой пустой участок. — Начнем с сотни прыжков с взмахом руками. Как только разгоним кровь, мы сделаем приседания и отжимания.
Аллисса была рада физическим усилиям. Натенек не говорил, пока они делали упражнения, пот стекал по их лицам и спинам.
Когда они закончили, он вытащил двух соломенных кукол.
— Савенек использует… использовал эту, — он указал на правую. — Эта моя.
Дармик учил ее бить соломенных кукол. Она часто вымещала на такой гнев.
Натенек взял деревянный меч и стал повторять движения, ударяя по кукле. Аллисса не делала так же, а размяла шею и ударила кулаком по животу куклы, ее костяшки заболели. Это было приятно. Она представила, что соломенная кукла — это Одар. Она ударила с разворота. Ее наполнила радость. Она сжала кулак и колотила по кукле, вымещая гнев и обиду с каждым ударом.
Она думала, что Одар любил ее. Удар.
Но Шелена тоже так думала, и куда это ее привело? Удар.
Одар пробрался в комнату Шелены и перерезал ей горло, пока она была в кровати. Убил ее. Удар.
Может, Аллиссу больше всего тревожило, что, убий Элизу, Сому и Шелену, она не смогла убить Жану, которая была важнее всего. Удар.
А потом они с Одаром добрались во Френ, и все развалилось. Удар.
Из-за его сомнений, Одар порвал их помолвку, заявив, что любил ее слишком сильно. Сказал, что не мог жениться на ней и быть хорошим правителем для своего народа. Он разбил ее сердце. Бросил ее. Слезы лились по ее щекам.
Но Кердан сдержал слово, помог Одару и Аллиссе сбежать из Рассека, предоставил им карты. Он не переставал потрясать ее.
— Вода, — Натенек протянул Аллиссе флягу, отвлекая ее от воспоминаний. — Думаю, на сегодня хватит. Боюсь, больше ударов мое чучело не переживет.
Она взяла флягу и пила, стараясь смыть боль.
* * *
Ладонь скользнула по рту Аллиссы, разбудив ее.
— Аллисса? — прошептал знакомый голос.
— Мама? — она вскочила и обвила руками Рему, прижалась к ней, словно от этого зависела ее жизнь. — Что ты тут делаешь? — это явно был жестокий сон.
— Мне нужно было увидеть тебя своими глазами, — голос Ремы дрогнул. — Мне нужно было убедиться, что ты жива.
Аллисса вдыхала знакомый мамин запах, не желая ее отпускать.
— Шш, — мягко сказала Рема. — Все хорошо. Я тут, — она провела рукой по волосам Аллиссы, утешая ее. — Я так тебя люблю, — продолжила она. — Я не могу представить, что ты пережила, — она сжала дочь в объятиях сильнее. — Хочешь поговорить об этом? Или тебе нужно еще время?
Аллисса хотела все рассказать, но не знала, с чего начать. Она сжала пальцы, стыдясь того, что с ней сделали. Она не стала говорить о Рассеке или Френе, а сказала:
— У меня есть брат-близнец? — она посмотрела в глаза мамы, полные слез.
— Да. Прости, что я врала тебе о нем, — она вытерла слезы Аллиссы. — Он похож на тебя, — она поцеловала ее в лоб. — Не могу поверить, что ты тут.
— Что ты тут делаешь? Отец с тобой? — ее родители все еще жили в замке в Городе императора, а не возле озера.
— Я одна.
Аллисса посмотрела на маму, в этот раз отметила темный плащ, простую обувь и отсутствие украшений.
— Ты покинула замок одна?
Рема печально улыбнулась.
— Ты же не думаешь, что только ты тайно сбегаешь из замка ночью?
Аллисса потрясенно сидела там. Ее мама не только знала об ее ночных приключениях, но и сама уходила из замка?
— Я не могу задерживаться, — прошептала Рема. — Неко сказал, что тебе не нужно возвращаться?
Аллисса хотела сказать маме, что не могла представить жизнь вдали от семьи и друзей. Но это было не совсем так. Она могла легко представить тихую жизнь без оков короны и всего с ней связанного, включая брак по политическим причинам вместо любви.
— Чуть не забыла, — Рема вытащила из складок плаща письмо с печатью. — Это прибыло для тебя. Не знаю, кто его доставил или послал.
Аллисса опустила письмо на кровать рядом с собой.
— Прости.
— За что? — спросила Рема.
— Я не смогла заключить союз с Френом. Все испортила, — если бы она не убежала из замка с Гревиком, может, это и не произошло бы.
Рема обвила дочь руками.
— О, милая, это не твоя вина.
Аллисса не могла перестать плакать. Она была в Империоне в руках матери, и это было слишком. Она была дома.
— Одар тебя не заслуживает.
Как Аллисса могла объяснить матери, что ее сердце было разбито? Что она устала от лжи, от бремени судьбы Империона на плечах, и что она боялась не найти другого мужчину, которого полюбит.
— Все будет хорошо, — сказала Рема. — Обещаю.
Аллисса прильнула к матери и думала о Кердане. Он не врал ей, не играл с ней. Она считала его врагом, а он оказался другом. Он помог ей, когда не должен был. И после ее поражения во Френе он нашел ее и сделал предложение, сказав, что нуждается в ее силе и поддержке, чтобы остановить Жану и вернуть трон. Она все еще не знала, что думала об этом. Может, она не позволяла себе обдумывать это, потому что не была готова.
— Прошу, пообещай, что используешь это время, чтобы исцелиться. Если решишь оставить корону, я пойму. Я не хочу, чтобы ты ощущала давление. Тебе выбирать, и я поддержу твое решение, — Рема поцеловал ее в щеку и встала.
Аллисса не была готова расставаться с мамой.
— Все наладится. Ты оставишь след в этом мире. Как императрица или крестьянка — я не знаю. Но твоя судьба ждет. Когда будешь готова, ты ее исполнишь, — Рема склонилась, обняла дочь в последний раз. Она поправила капюшон, скрыла лицо и вышла из темной комнаты.
Было сложно смотреть, как мама уходит. Было сложно думать о судьбе, когда она была все еще в клетке прошлого.
Аллисса легла, и что-то зашуршало под спиной. Она нащупала конверт, который ей дала мама. Она сломала печать и вытащила письмо.
«Принцесса Аллисса,
Понимаю, твоя помолвка с принцем Одаром уже расторгнута, но я знаю, что он важен для тебя. Вскоре после того, как королева Жана назначила награду