— Итак, ты хочешь задержаться здесь на несколько дней?
— Я не против пробыть здесь день-два. В Биуотере проблема с бесами-миногами, и я сказал Денису, что мы поможем им.
— Это немного не то о чём я подумывал, — сухо ответил он.
У меня вырвался смешок.
— Как её зовут?
Не успел Крис предложить провести свободное время после работы, как встретил женщину, с которой захотел познакомиться поближе.
Он широко улыбнулся поверх кружки пива.
— Нора. Она учится в Тулейнском университете, и она пригласила нас на вечеринку в её женский клуб сегодня вечером.
— Думаю, я пас.
Нетрезвые студентки не входили в моё понимание увлекательной ночи. Я мог придумать куда более приятные способы провести вечер. Интересная книга, хорошая партия в покер, бутылка "Макаллана"2, для примера. Или красивая женщина-подруга, которая знала меня очень хорошо в стенах спальни и за их пределами.
— Дай угадаю твои планы на вечер. Рассекать по улицам ради обеспечения безопасности хороших жителей Нового Орлеана, или остаться в номере с книгой в руках?
Я подавил смешок. Он слишком хорошо меня знал.
— Вообще-то, ни то, ни другое. Вив в городе.
— Ах, милая Вивиан. Давно не виделись, да?
— Два года.
— Так долго? — он улыбнулся поверх края кружки. — Полагаю, тогда я до завтрака тебя не увижу.
— Вряд ли.
Или до обеда, зная Вив.
Нам принесли еду, и пока мы ели, мы говорили о работе, которую только что закончили. Неделю назад мы получили известие об увеличении присутствия вампиров в Новом Орлеане, вместе с серией пропавших лиц, в большинстве своём подростков. Новый Орлеан уже и так был "сердцем" сверхъестественной активности, от чего местное подразделение было занято по полной, поэтому мы с Крисом приехали сюда помочь им решить проблему с вампирами.
У нас ушло три дня на обнаружение одного из неуловимых вампиров и слежку за ним до гнезда в Гарден Дистрикт. Не надо было строить особых догадок, чтобы понять, что случилось с предыдущим владельцем старого дома, на который вампиры заявили свои правы. Мы сутки вели наблюдение за домом и затем сделали свой ход.
Я не ожидал обнаружить там выживших людей, и это сделало работу куда более удовлетворительной. Я сказала вампиру, что забочусь об охоте больше, чем о людях, но это была ложь. Не было ничего более важного, чем защита людских жизней.
Крис скомкал салфетку и бросил её на пустую тарелку.
— Думаю, мы можем направиться на запад, когда покинем Луизиану. В той стороне всегда что-то происходит, и пока мы там, мы сможем нанести визит в Лонгстон.
— Как давно ты уже не был дома?
Лонгстон — бастион Мохири в Орегоне, где вырос Крис. Его родители переехали в Германию несколько лет назад, но у него до сих пор была семья в том бастионе.
— Я не возвращался со времени отъезда родителей, почти три года.
Я отодвинул тарелку в сторону и потянулся за пивом.
— Похоже на план. Мы можем остановиться в Весторне по пути.
Его телефон завибрировал и он улыбнулся, когда посмотрел на экран.
— Как раз вовремя. Мне пора идти на свидание, — он встал и бросил несколько купюр на стол. — Передавай привет Вивиан от меня.
— Передам.
Я вытащил телефон и написал сообщение Вив, спросив, была ли она готова поразвлечься.
Я улыбнулся, когда она незамедлительно ответила:
"А то ты сам не знаешь?"
Положив немного наличности на стол, я встал и направился к двери.
"Увидимся через десять минут".
Номер Вивиан находился на верхнем этаже Ритц-Карлтон, и она открыла дверь, облачённая лишь в белый шёлковый халат, с ниспадавшими на плечи распущенными длинными светлыми волосами.
— Николас! — она втянула меня в номер, обняв меня ещё до того, как закрыла дверь. — Я так рада тебя видеть.
Усмехнувшись, я обнял её в ответ.
— Я тоже рад тебя видеть, — я отпрянул и опустил взгляд на её коротенький халат, который доходил до середины бедра. — Если бы я знал, что ты встретишь меня в таком виде, я бы пришёл тебя навестить гораздо раньше.
Гортанный смех сорвался с её губ. Она притянула мою голову к себе для медленного, томного поцелуя, который был чувственным, но в тоже время тёплым и знакомым. Мои другие половые контакты были исключительно ради взаимного удовольствия. Вивиан Дей была больше чем это. Она была хорошим другом, чьим обществом я наслаждался, и не было никаких обязательств. Она хотела быть связанной даже меньше, чем я, если такое было возможно.
Разорвав поцелуй, она взяла меня за руку и повела в гостиную комнату номера, где открывался отличный вид на Французский Квартал. Она присела на диван и заставила меня сесть рядом с ней.
Она поправила халат на ножках.
— Я поверить не могла, когда услышала, что ты в Новом Орлеане. Мы так давно не виделись.
— Да, давно. Но опять же, это ты, кто постоянно отсутствует на неких миссиях по назначению Совета, всякий раз, когда я на твоей стороне земного шара.
— Может, если бы ты согласился работать на них, мы бы виделись гораздо чаще.
Я вытянул ноги.
— Я люблю тебя, Вив, но у меня нет никакого интереса работать на кучку бюрократов. Я уважаю Совет за то, что они делают. Но я предпочитаю работать по-своему.
Она одарила меня понимающей улыбкой.
— До сих пор не перерос эту небольшую неприязнь к власти.
Я рассмеялся.
— И ты до сих пор знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.
Я знал Вивиан почти всю свою жизнь, наша дружба вела свой отсчёт с моих первых лет проживания в Англии, когда мой родитель был главой Замка Хаддан. Мы с Вивиан вместе тренировались, и мы оба были напористыми, заставляя друг друга работать усерднее.
Она встала и подошла к бару.
— Выпьешь что-нибудь? У них нет "Макаллана", но они принесли бутылку "Боумора".
— Только если ты составишь компанию.
— Конечно же, — она налила два стакана виски и, вернувшись к дивану, подала мне напиток. — Не могу поверить, что прошло уже два года. Я помню, как было время, когда я не могла и вообразить, что не буду видеть тебя каждый день.
— Что ты тогда сказала? Когда мы станем воинами, мы выйдем и будем охотиться вместе, только мы вдвоём.
Её глаза заискрились смехом.
— Всё потому, что я боялась, что ты превзойдёшь меня в мастерстве убивать вампиров, если я оставлю тебя одного.
Я потягивал напиток.
— И это не имело никакого отношения к огромной влюблённости, что ты испытывала ко мне?
— Ха! Если кто и был влюблён, так это ты. Ты был влюблённым дурачком в тот первый раз.
— Я был озабоченным подростком, и