Наталья Жильцова
Факультет призраков
Роман
Не держи во врагах Пепел.
Никогда не перечь Тлену.
Все призраки носят маски.
* * *Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
© Н. Жильцова, 2020
© ООО «Издательство АСТ», 2020
Пролог
Лежащее перед ним на кровати обнаженное тело молодой женщины было почти идеальным. Узкая талия, длинные ноги, тонкие черты лица с пухлыми губками, еще час назад дарившими ему удовольствие…
Мужчине нравились даже разметавшиеся по подушке темно-русые волосы, хотя обычно он предпочитал блондинок.
Не нравилось лишь то, что тело это было залито кровью, а меж упругих грудей зияла колотая рана.
Девушка была мертва.
– Жаль, – пробормотал он. – А ведь я почти поверил, что хотя бы с Шестой все получится.
Да, в отличие от предыдущих, Эмма действительно подавала большие надежды. Ее талант проявился довольно быстро, и казалось, его необходимо лишь подтолкнуть. Но… не вышло. Сил, чтобы завершить начатое, ей не хватило.
Мужчина с досадой махнул рукой, и поднявшийся ветерок смел круг, начерченный углем под кроватью. После чего в последний раз бросил взгляд на ту, что не оправдала его надежд, и вышел из комнаты.
Придется начинать все сначала.
Глава 1
Я влетела в свою комнату, швырнула рюкзак на стул и рухнула на диван. Хотелось разреветься. Столько сил, столько времени потрачено – и впустую!
– Не поступила, – констатировала заглянувшая в комнату мама. – Так я и знала.
Закусив губу от досады, я сердито стерла со щеки предательскую слезу.
Да, не поступила. Не хватило какого-то балла, чтобы открыть себе путь в мир журналистики. А ведь это была моя мечта! Я даже вела канал на «Ютьюбе», где школьные подруги с удовольствием смотрели мои шуточные репортажи. И для более эффектной внешности волосы покрасила! Вместо невзрачных светло-русых они уже несколько месяцев радовали меня переливом от платины до лилового.
Но все надежды рухнули в момент, когда вывесили списки и меня, Евы Аксаковой, в них не оказалось.
В рюкзаке завибрировал смартфон, но доставать его не стала. И так понятно, что это девчонки в чате делятся своими успехами. Все четверо поступили. Даже Ирка, которая шла на юридический. Только я оказалась неудачницей. Вот почему?!
– А я говорила, что затея с журналистикой добром не кончится, – напомнила мама с укором. – Во всю эту журналистику и конкурсы огромные, и поступают туда только по блату или за деньги. Вон шла бы, как твои подруги, на медсестру какую-нибудь или в педагогический. Спокойно бы поступила и образование полезное получила. А теперь что делать будешь?
– Не знаю, – буркнула я. Признавать ее правоту даже сейчас не хотелось.
Да, я могла пойти вместе с Алинкой в медицинский колледж. Или со Светкой и Ольгой в педагогический. И поступила бы – баллов хватало. Но у меня была мечта! И кем бы я была, если бы не попыталась ее исполнить?
К тому же я целый год готовилась и действительно была уверена в успехе. Даже запасного варианта на случай неудачи не подготовила.
Как оказалось – зря.
– Вот. – Мать бросила передо мной на кровать справочник вузов Москвы. – Берись уже за ум, изучай и определяйся. Может, еще успеешь хоть куда-нибудь, пусть на заочное поступить. Нечего год терять.
И ушла, оставив меня наедине со взрослой жизнью.
Смартфон снова зажужжал. Чтоб его!
Признаваться подругам в провале не хотелось. Я вообще никогда не любила жаловаться. Обсуждать успехи – сколько угодно. А говорить о проблемах, пусть и считается, что друзья помогают и поддерживают, – нет. Мне банально не нравилось, когда меня жалеют.
Так что в стремлении отсрочить неизбежное я без особого энтузиазма открыла справочник. На разделе заочного обучения обнаружилась закладка, а среди первых же объявлений попались отмеченные маркером.
Н-да. Мама оказалась куда большим реалистом, чем я, раз заранее купила этот справочник и даже просмотрела. Или просто настолько в меня не верила?
Настроение еще больше испортилось.
Я листала страницу за страницей, пробегая взглядом однообразные списки колледжей и институтов, надеясь найти хоть что-то близкое к моей мечте. Ведь зачем тратить год на изучение какой-то ненужной педагогики, если найдется журналистика?
И она находилась! Но платно. А денег на платное обучение у нас не было.
Неужели все-таки придется идти в педагоги?
Уныло поморщившись, я в очередной раз перевернула страницу. Скользнула взглядом по новому объявлению… и недоуменно моргнула, потому что начиналось оно весьма оригинально:
Академия магии имени Гастана Саррийского объявляет очередной набор. Доступно очно-дистанционное обучение!
Академия магии?
– Да ладно? – Я хмыкнула.
Не ожидала, что в серьезном издании, призванном рассказать абитуриентам о вузах, будет такая шутка! Или это очередные вымогатели денег в справочник пролезли?
И как это – очно-дистанционное обучение? Через интернет, типа конференции в скайпе? Прогрессивные маги пошли!
В этом году руководство приняло решение выделить для студентов и бюджетные места.
Хм, бюджет – это значит бесплатно. А вымогатели бесплатно не работают. Может, это секта? Интересно, кто этот Гастан? Известный маг Средневековья какой-нибудь? Или современный колдун из шоу «Битва экстрасенсов»?
Для прохождения вступительного экзамена обращайтесь в приемную комиссию с 1 по 30 июля…
А сегодня уже двадцать восьмое, кстати сказать. Совсем мало времени осталось!
«Может, попробовать? – мелькнула шальная мысль. – Бесплатно же. А если секта – уйти».
Впрочем, едва я прочитала, куда необходимо обращаться, с досадой вздохнула. Нет, все-таки это чья-то шутка. Потому что адреса у этой магической академии не было. Не было даже телефона или электронной почты. Вместо них значилось только указание: абитуриентам задать на хрустальный кристалл запрос-маяк на посещение магической академии и подготовиться к переходу. А все энергозатраты на перенос эфирной оболочки, мол, берет на себя принимающая сторона.
– Хрень. – Я поморщилась и, отбросив справочник, потянулась к рюкзаку.
Неизбежности не избежать. Надо все-таки рассказать девчонкам, что я не поступила.
Взяв смартфон, я открыла мессенджер и отправила девчонкам приветственный смайл.
«Ну как?», «Прошла?» – один за другим тотчас посыпались вопросы.
Глубокий вздох, и пальцы с трудом набрали признание:
«Нет. Балла не хватило».
Ну вот. Вот я это и написала.
Реакция последовала незамедлительно, и ровно такая, какой я боялась: Светка, Алина и Оля ожидаемо принялись наперебой меня успокаивать. Сами того не понимая, они прошлись по всем больным мозолям: и о высоких конкурсах на место напомнили, и на теме безденежья потоптались, а потом еще и о потере целого года поговорили.
Только и оставалось, что отсылать кривые смайлы и угукать в ответ.
«Фигово, но, наверное, ожидаемо, – Ирка была более прямолинейна. – Вот зря ты с девчонками не пошла в педагогический поступать! Чего теперь делать будешь?»
«Пойду на заочное, – закусив губу, набила я. – Варианты уже есть, так что год отучусь, а на следующий поступлю уже точно. Один балл – ерунда».
Да, я немного приврала. Во-первых, потому, что слова Ирки неприятно зацепили. Если от матери я ожидала критику, то от подруги вот вообще нет! Тем более сама-то она пошла