Начальник службы внешних операций Крамаренко Александр Степанович, уже ждал их, прохаживаясь возле карты, закреплённой на одной из стен кабинета. Увидев входящих друзей, он встрепенулся и сразу же подозвал их к карте.
– Так, ребята, на первый раз задание не слишком сложное. Смотрите сюда. Вот этот населённый пункт видите?
– Видим.
– Там находится один из входов в подземный бункер с ценным оборудованием. Сам бункер замаскирован хорошо и никаким барахольщикам до него не добраться. А именно этот вход оказался в населённом пункте, рядом с жилой зоной. То есть, шанс на него наткнуться возрастает. Да ещё и системы охраны повреждены именно на этом участке. Мы совсем недавно об этом узнали, когда проводили ревизию известных бункеров. Стали систему безопасности тестировать, а именно та ветка повреждена.
– Так там же двери бронированные, – удивился Женька. – Никто не доберётся. Или нет?
– Бронированные. Но, чем чёрт не шутит. Как в древности говорили: если долго мучиться, что-нибудь получится. Короче, вам необходимо отыскать этот вход и завалить его качественно. Так, чтобы до него никто добраться не смог. Возьмёте взрывчатку. Взрывное дело хорошо освоили?
– Хорошо.
– Вот и рванёте. Но, чтобы качественно.
– Сделаем.
– Идите получайте взрывчатку, провиант и по кошелю монет на брата. Будете, как и раньше, барахольщиками. И дело знакомое, и подозрений не возникнет ни у кого, чего вы по развалинам шаритесь.
В приподнятом настроении вышли от Крамаренко и пошли по складам добирать всё необходимое. Потом забрали лошадей из конюшни, оборудованной в верхнем ярусе бункера. Причём, рисковать не стали и лошадей брали не тех, на которых прибыли в бункер, а других. Мало ли. На дикарей, может, нарвутся. А те, вдруг узнают тех коней, которые раньше их товарищам принадлежали. У выхода попрощались с жёнами, сели на коней и поехали. Женьку впервые провожали в дорогу, поэтому в душе было какое-то сложное чувство. Вроде, и тепло, и в то же время тревожно. Расставаться, положа руку на сердце, не хотелось. Но, работа, есть работа. Сам согласился. Мог же отказаться. Добрались бы до одного из городов, да опять стали бы склады искать и по развалинам рыться. Но там тоже пришлось бы оставлять Татьяну дома и уходить. И не всегда на короткое время. Вон, Женька говорил, что, бывало, неделями лазить приходилось. И жена в городе тогда бы без защиты оставалась. А тут, база надёжно защищена. Кроме часовых, ещё и автоматическая система охраны. Да и, признаться, сейчас бы Женька ни за что не отказался бы от тех благ, что приобрёл в бункере. Электрическое освещение, канализация, горячая вода, центральное отопление, вот неполный список того, что так пришлось по душе. Конечно, на выходах придётся опять окунаться в средневековье. Но, зато, потом опять возвращаться к благам.
– Ты куда-то собрался, брат? – пронеслось в голове.
– Да. У меня задание.
– А почему без меня?
– У тебя же семья, дети.
– С детьми и самка справится. Я с тобой.
– Если так, от помощи не откажусь.
– О чём задумался? – поинтересовался Кот.
– С волколаком говорил.
– И что он?
– С нами идёт.
– Это хорошо. А то первое задание. Что-то волнуюсь я.
– Ну да. Это Лесовик, наверное, никогда не волнуется. Опыта выше крыши.
Город, куда направили друзей, находился восточнее того, откуда в своё время им пришлось бежать. Они даже понятия не имели, что там кто-то живёт. Оказывается, и в той стороне есть города. Первый день ехали по заброшенной лесной дороге, заросшей настолько сильно, что почти не угадывающейся. Только отсутствие крупных деревьев говорило о том, что здесь когда-то ездили и ходили люди. Посланный вперёд, в разведку волколак вернулся ближе к вечеру и сообщил о том, что впереди населённая деревня. Настроение сразу приподнялось. Всё-таки перспектива ночевать в лесу на земле не радовала. Хоть и весна уже в самом разгаре, а земля ещё не прогрелась, да и просохнуть, ещё, не успела.
К деревне выехали уже к сумеркам и сразу постучались в крайний дом. На стук вышел косматый мужик с густой курчавой бородой, в которой серебряными нитями проблёскивала седина.
– Что хотели? – не слишком приветливо поинтересовался он.
– Здравствуйте, как можно вежливее поздоровался Женька, решив взять инициативу переговоров на себя. – Мы путники. Хотели бы переночевать в вашей деревне. Не подскажете, у кого можно на постой встать?
– На постой, говоришь? – переспросил мужик, оглядев друзей с ног до головы и задержав взгляд на Коте. – На постой можно. Вижу, не из нищих будете. Вон, оружие какое богатое. Я и не видал такого. Да и коники знатные. Чем платить будете?
– Монетами.
– Какими? Покажь.
– Вот, – Женька достал кошель, развязал и вытащил один кругляш.
– Медь?
– Она самая.
Мужик повертел её в руке, потёр и, даже, зачем-то, понюхал. Потом кинул взгляд на кошель и почесал затылок.
– По пять монет с брата. И кушаете свой харч. Если хотите, чтобы я покормил вас, ещё по пять монет.
– Круто загнул, отец.
– А не нравится, идите по добру, по здорову. Я не звал вас.
– Хорошо. Мы согласны, – как бывший деревенский житель, Женька понимал, что сейчас этот мужик упрётся, и придётся искать другое место. И не факт, что там будет дешевле. – Мы своё покушаем.
– Ночевать в сарае будете. На сене. Пока туда идите. Сейчас вам попону принесу, одеяла и подушки.
Конечно, друзья надеялись на ночёвку в доме, но деваться было некуда. Сеновал, всё же, лучше ночёвки под открытым небом. Привязав лошадей под навесом, зашли в сарай и огляделись. Половину сарая занимало сено. А вторая половина служила хозяину в качестве мастерской. Видать, мужик был плотником. Стоял верстак, а по стенам развешены или расставлены по полкам набор лучковых и обычных пил, всяческие рубанки и другие инструменты, необходимые в плотницком деле. Тут же лежали в разной степени готовности грабли, швабры, валики для колодцев, стояло несколько новеньких лавок и табуретов, а в углу – почти набранное тележное колесо. Хозяин принёс попону, два одеяла и две подушки, набитые мхом, забрал охапку сена, вышел из сарая и кинул в кормушку лошадям.
– Ну, хоть о животных озаботился, – проговорил Кот, устраивая постель. – Нелюдимый какой-то. И неприветливый.
– В деревнях всегда так, – пояснил Женя. – К