Холодная, хрупкая, нежная

Читать «Холодная, хрупкая, нежная»

5

Дарья Кузнецова

Холодная, хрупкая, нежная


ГЛАВА 1

Похищение

Амирэль эва Каль-Нави

Я не люблю космос. Он мертвый, безразличный, пустой и потому очень страшный. Если кого-то завораживает и манит вид далеких звезд, то мне от взгляда на них становится зябко, даже если ноги твердо стоят на земле. Что уж говорить о дальних перелетах!

Откровенно говоря, я очень боюсь их и, если есть возможность избежать, стану цепляться за нее до последнего. Но потом смирюсь и ступлю на борт с гордо поднятой головой, потому что дочь императора не имеет права на страхи и слабости. Вот как сейчас.

Одно утешает: еще не придумали таких кораблей, что летают без команды и способны доставить одного только пассажира в любое нужное место. А потому вокруг есть живые души, которые спасают своим теплом от черного ничто, и перелеты я переживаю хоть и трудно, но без серьезных потерь. Даже несмотря на малый размер команды: ведущий всем заправляет и находит пути между звезд, пятеро погонщиков поддерживают корабль и следят за его самочувствием, и хранитель, опекающий их и пассажиров — он кормит, лечит, обеспечивает порядок.

И, конечно, Вита, моя единственная подруга и помощница.

Без нее я бы точно не справилась.

— Ами, не грусти, немного осталось, — попыталась поддержать меня девушка, разглядев выражение лица. Мы слишком давно вместе, чтобы обманываться масками.

— Только об этом и думаю, — улыбнулась ей в отражение.

Веритэль прекрасно владеет классической магией и потому помогает мне с мелочами, которые большинство эльфов совершают не задумываясь: сделать прическу, поддерживать в порядке одежду. Мой собственный дар, увы, исключает подобные маленькие радости, и это одна из причин, по которым Виту ко мне приставили.

— Давай сделаем что-нибудь этакое, а? — предложила подруга, задумчиво перебирая рассыпанные по моим плечам белые пряди. — Хочешь корону? Или какую-нибудь сложную косу? У нас вот есть нити жемчуга, бриллиантов, сапфиров, твоя любимая бирюза и золотой песок, ленты всех цветов… — перечислила, покосившись на стоящую рядом шкатулку. — Ну не молчи, а то вот так оставлю!

Она собрала мои волосы в два торчащих в стороны кривых хвоста и пошевелила ими. Я не удержалась от улыбки.

— Не оставишь, потому что это недостойно дочери императора. Да и неудобно, слишком они длинные.

— Ты зануда! Но ладно хоть улыбнулась, — вздохнула она. — Ты ужасна в перелетах, ты знаешь?

— Знаю, но ничего не могу с этим поделать, — ответила виновато. — Ты же знаешь, мне… Что это? — оборвала сама себя, потому что посреди разговора пол под ногами вздрогнул, зеркало — пошло рябью, потускнело, а потом и вовсе пропало.

Я торопливо поднялась с места, испуганно обернулась.

— Не знаю. — Веритэль выглядела взволнованной, наверное, как и я.

Но она нашлась быстрее, шагнула к стене и положила ладонь на переговорник — матовую белую полусферу, растущую в стене корабля возле двери. И тут же испуганно отдернула.

— Вита? — окликнула я.

— Корабль, — севшим голосом ответила подруга. — Ему больно!

— Что могло с ним случиться? Что вообще происходит?! — потерянно проговорила я, шагнула к двери — но замерла, понимая, что ничем и никому не смогу помочь, даже если произошла катастрофа, и лучше не мешаться под ногами команды.

Кажется, Вита думала о чем-то подобном: тоже напряженно уставилась на дверь, но не сделала попытки ее открыть.

Однако ответ на все вопросы явился сам всего через несколько секунд. За считаные мгновения тонкая прочная пленка двери обуглилась и осыпалась пеплом. Кто-то из нас двоих испуганно вскрикнул и обе отпрянули, когда через порог шагнул высоченный, огромный бородатый мужик с двумя абордажными саблями в руках. От него резко и мерзко пахнуло потом и гарью.

— Опа! Девочки, — осклабился он и опустил оружие. — Как мы удачно зашли, их две!

Следом шагнула еще пара человеческих мужчин — мельче первого, но все равно рослые, крепкие. Маги. Вита испуганно всхлипнула и ухватилась за мой локоть, а я… стояла, словно заледенев. Пальцы онемели, в глазах потемнело, но ни сдвинуться, ни закричать, ни даже погрузиться в спасительную пучину обморока не получалось.

Человеческие маги — дорогие наемники. Людям часто подчиняется огонь, они сильны и опасны, и… маги только этого вида иногда выбирают своей судьбой войну за деньги. Мои сородичи тоже сильны, но ни один из них никогда не вступит на такой путь. Это низко и недостойно.

Следом за людьми шагнули еще двое — и я опять не смогла спастись в беспамятстве. Наоборот, словно в лицо плеснули холодной водой, в голове прояснилось, и я с пугающей ясностью поняла: это конец. Потому что за наемниками пришли оборотни. В серо-стальной странной одежде, с какими-то значками — я понятия не имела, что означают эти кусочки металла. Один огромный, не меньше первого из людей, напружиненный и готовый к бою, но — безоружный; другой ниже, но все равно массивный, крепкий, и он стоял спокойно, сцепив руки за спиной.

— Чур вторая девка моя, сейчас я с ней… — скалясь, первый, с саблями, шагнул к нам, на ходу цепляя оружие к поясу.

Не к нам, к Вите. Схватил — бледную, едва не теряющую сознание, — за локоть, дернул к себе…

Второй оборотень выразительно глянул на своего сородича и, кажется, сделал тому какой-то знак. Смазанное, неуловимое глазом движение — и здоровяк-человек захрипел, оседая на пол с вырванным горлом. Кровь разлетелась веером, попала на меня, буквально залила Виту.

Для той это оказалось последней каплей, подруга судорожно вздохнула и осела в обморок. Но оборотень успел ее подхватить — аккуратно, явно стараясь никак не повредить своими огромными лапищами.

— У кого еще вид испуганной женщины вызывает мысли о сексе? — ровно спросил тот оборотень, что отдал приказ, сверля взглядом оставшихся мужчин. Оба инстинктивно подались назад, одновременно тряхнули головами. — Хорошо. Окажите чесь, луноликая, и проследуе со мной на нашу лодку, — он коротко поклонился, предлагая мне руку. — Есть что-то в этих покоях, без чего вы не сможете обойтица в последучем пути?

Я лишь качнула головой, неверяще глядя на двуногого зверя, который кланялся и обращался ко мне на эльфийском — с акцентом, странно, но все же понятно.

В здравом уме я никогда бы не решилась его коснуться, но сейчас подстегнули впитанные в раннем детстве правила этикета. Неприлично и даже оскорбительно отвергать руку мужчины, вежливо предлагающего помощь. Меньше всего мне хотелось оскорблять сейчас этого воина, и я вложила свою ладонь в его — большую, широкую, твердую и шершавую, как кора старого дерева. Придерживая подол, переступила вытянутую ногу мертвеца. Оперлась о согнутый локоть зверя и в следующее мгновение едва не отдернула пальцы, когда неожиданно ощутила под ними движение. Напомнила себе, что так и должно быть, потому что это — не дерево и не камень, а живая плоть.

— Что с моей командой? — сумела все

Подпишитесь на наш канал в TELEGRAM.
Новинки, подборки, цитаты, лучшие книги...
Подписаться
Возможно позже(