Глава 1
Ухоженная, словно с глянцевой картинки журнала мод, секретарша оторвалась на секунду от мерцающего монитора и бросила на Александру недовольный взгляд:
– Чего вам?
Александра протянула конверт, полученный вчера вечером:
– Я по поводу вот этого письма.
Скользнув ленивым взглядом по бумаге, сотрудница юридической фирмы вдруг преобразилась. Лицо её осветилось приветливой улыбкой:
– А! Так это вы к Озерцову? Паспорт с собой?
– Да, конечно.
Поспешно нырнув рукой в сумочку Александра извлекла оттуда востребованный документ:
– Вот, пожалуйста.
Девушка-секретарь, едва взглянув на первую страницу документа, поднялась со стула:
– Идите за мной.
Миновав несколько дверей с табличками, они шагнули за порог одного из многочисленных кабинетов.
– Алексей Ильич, к вам можно? – спросила девушка-секретарь, предварительно постучав.
– Здрасте, – поздоровалась Александра с представительным мужчиной в сером костюме.
– Вот, – секретарь положила перед мужчиной смятый конверт. – По делу Росио Мортэ.
– Присаживайтесь, – радушно предложил Алексей Ильич.
– Спасибо, – опустилась Александра в чёрное офисное кресло.
Нервничая, она кое-как пристроила сумочку на коленях.
– Извините, но я не очень хорошо понимаю, зачем меня сюда пригласили?
Покрутив в пальцах ручку, стоившую столько же, сколько Александра могла позволить себе потратить на неделю, мужчина сообщил:
– Я не уполномочен с вами это обсуждать. Мистер Мортэ всё объяснит сам.
Когда обещанный «мистер» вошёл в кабинет, Александра от удивления буквально прилипла к нему взглядом. Мужчина ни капельки не походил на юриста и был чертовски привлекателен. Брови вразлёт, насмешливая сталь удлинённых узких глаз, обрамлённых прямыми, как стрелы, ресницами. Взгляд выразительный и жёсткий.
– Мистер Мортэ, – услужливо поднялся ему навстречу Алексей Ильич. – Вот та самая Александра Марченко, которую вы просили найти.
– Вы отлично справились. Благодарю.
Голос иностранца звучал ровно и сухо, акцент в голосе был едва различим.
– А теперь, будьте так любезны, оставьте нас.
Алексей Ильич послушно покинул кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
Взгляд у иностранца был тяжёлый, он будто полосовал Александру острой сталью.
От смущения у неё язык прилип к гортани, а голос зазвучал тихо и отрывисто:
– В этом письме говорится о наследстве, но я сирота. Наследства мне ждать не от кого. Должно быть, тут какая-то ошибка?
– Никакой ошибки. Вы именно та, кого мы ищем. Предупреждаю, то, о чём сейчас пойдёт речь, принять будет трудно, но это именно то, что вам предстоит сделать. Я не хотел говорить об этом вот так… как говорится по-русски? В лоб? Но поступать иначе, значит, терять время. Этого мы не можем себе позволить. Время – слишком ценная субстанция.
Мужчина помедлил, видимо, подбирая правильные слова.
– Я здесь для того, чтобы сообщить вам о зачислении в Магическую Академию, а также, чтобы помочь подготовиться и вовремя прибыть на место.
– В Магическую Академию?
Александра с гневливым недоумением взглянула в лицо мужчины.
– Это что? Розыгрыш?
– Это правда.
Александра от всего сердца пожалела, что пришла сюда и уже прикидывала возможность побыстрее отсюда выбраться.
– Разве ты не замечала за собой никаких особенных способностей, отличающих тебя от других? – вкрадчиво поинтересовался странный собеседник.
– Никогда.
– Жаль, – вздохнул мужчина. – Но это не отменяет того, что ты потомственная ведьма.
– Вы сумасшедший?
Александра попыталась встать, но толчком в плечо мужчина вернул её на место.
Заключая в клетку из рук, угрожающе навис сверху:
– Извольте слушать до конца. Поскольку несчастье сообщить эту странную для вас новость выпало именно мне, я и сообщаю, что вы, Александра, на самом деле никакая не Александра, а Лекса, чистокровная, стопроцентная ведьма!
– Я?..
– Вы.
Александра замотала головой, отрицая услышанное:
– Полный бред!
– Эта правда, с которой придётся смириться. Ведьмовской дар – вот наследие вашей семьи.
– Я уже говорила – у меня нет семьи! Я выросла в детском доме, о чём вам, должно быть, прекрасно известно, иначе вы бы не посмели надо мной издеваться.
– Последней волей вашего умирающего деда было чтобы вас вернули в Магическое Сообщество. Согласно оставленному им завещанию вы наследуете всё фамильное имущество, состояние, магические артефакты, но лишь при условии, что закончите Магическую Академию и выйдите замуж за человека нашего круга. Ну и, конечно, будете чтить наши традиции.
– С какой целью вы говорите мне эту ерунду?
– Вы ведьма, Лекса. Как ваша мать, её мать, ваши деды…
– С меня довольно! Я ухожу.
– Будь хорошей девочкой, – покачал он головой. – Не создавай проблем.
Холод узких ладоней, сжавших плечи, Александра почувствовала даже через ткань блузки.
Мистер Мортэ низко наклонился, к самому её уху, и тихо прошептал:
– Не притворяйся, будто не веришь мне. В глубине души ты знаешь, что всё, сказанное мной, правда. И даже и не думай о побеге. Теперь, когда метки активизированы, я найду тебя повсюду. Просто прими как данность, что к старой жизни возврата не будет. Пора домой, юная леди. Пора вернуть себе то, что принадлежит тебе по праву.
– Не надо мне никакого права, – замотала она головой. – Я вполне довольна своей жизнью.
– Под «своей» жизнью подразумевается нищенское существование на съемной квартире? Каторжно-тошно-нудный труд в ближайшем ларьке с перспективой карьерного роста когда-нибудь устроиться кассиршей в супермаркет? Ни семьи, ни друзей, ни мечты – эта жизнь? Да моё появление для тебя как билет в счастливый край! Грех не воспользоваться или – вершина глупости, как посмотреть. Приобрести всё, не теряя ничего? Чего тут сомневаться?
– В банковских контрактах обычно всегда самую важную информацию пишут самым мелким шрифтом, да ещё в конце листа. Уверена, все неприятные сюрпризы ещё впереди. Я уж не стану упоминать о том, что поверить в Магическую Академию невозможно – не в сказке живём.
– Ну, с последним пунктом я легко управлюсь. Докажу тебе, что магия – реальна. Дай руку!
Стоило ладоням соприкоснуться, комната завертелось юлой.
Кружение оборвалось резким падением. В прямом смысле слова.
Александра обнаружила, что лежит на полу, похожем на стеклянный, только в чёрно-белую клетку – будто она была пешкой, брошенной на шахматную доску.
Взгляд недоверчиво скользил по комнате без окон, мрачноватой, но уютной. Если, конечно, подвальные помещения по определению могут быть таковыми.
Большую часть комнаты занимал камин, в нём весело и жарко пылал огонь. На полу растянулась шкура белого медведя, довольно старая, покусанная молью, местами вытертая почти до дыр. Двустворчатую арочную дверь сторожили знамёна с геральдическими изображениями.
Центром комнаты, несомненно, был стол и окружившие его стулья. Над ними, на длинных цепях, висела люстра с рожками для настоящих свечей. И уж совершенно не к месту смотрелся тут огромный белый рояль.
Поднявшись, Александра машинально отряхнула руки, хотя на них не было ни пылинки.
По закону жанра ей следовало отрицать очевидное. Мол, я не ведьма, а внезапная и резкая, полная смена декораций вовсе не колдовство. Можно, конечно,