Понятия не имею, отчего я струхнула и попятилась назад. Это была непроизвольная реакция, тело среагировало прежде, чем я успела понять, как оскорбительно это выглядит.
Мучительно долгое мгновение «светлый» буравил меня голубыми глазами, в потом повернулся к приятелям:
— Господа, решайте, кто отвезет девушку в город.
— Я, — вызвался «темный».
— Почему сразу ты? — возмутился апранец, и посмотрел на меня, откровенно заигрывая. — С кем хотите ехать?
— Не имеет значения, — сказала я.
— Тогда езжайте со мной. Ух, как я вас покатаю!
«Если поймет, что я не светлейшая, завалит прямо на снегу, — подумала я. — Спасибо за благородных принцев, Звезды». К счастью, мужчины дальше разбираться не стали: «темный» просто уселся на снегоход, сдернув с него блестящую ткань. Я присела сзади.
Двигатель завелся не сразу, но все же завелся, несмотря на опасную близость к зоне. Снегоход легко «пошел» по снегу.
— Осторожнее! Не заплутайте… — дали нам напутствие.
Поехали мы довольно медленно, зато шансов заблудиться у нас не было - мы двигались прямо по колее, оставленной ранее снегоходами.
— Держитесь крепче, пойдем быстрее, — обернулся ко мне мужчина.
Как можно гнать на такой скорости, когда в лицо бьют ветер и снег? Хотя, какая разница? О другом нужно думать. Мой дом снесут, денег нет, аэрокар разбит… Еще и задницу отсидела на сиденье.
Показались дома, кое-какие строения служб контроля и аэро-площадка. На площадке стоял черный аэрокар; при нашем приближении из него вышел шофер-водитель-пилот. Его, слава Звездам, раболепие к земле не клонило.
— Доставь девушку в Ферисголд, — дал ему приказ «темный», и обернулся ко мне. Смотрел он по-доброму, с интересом. И я вдруг поняла, что он знает - никакая я не барышня. — Не расстраивайтесь из-за аэрокара. Все у вас наладится, с вашим-то везением.
— Будь я везучей, не попала бы в зону.
— А будь вы невезучей, погибли вы. Или - вас бы никто не нашел. Так что не унывайте.
Нужно было поблагодарить человека за спасение, и хотя бы улыбнуться, но я никогда не умела притворяться. Самое большее, на что я была способна - это вяло выдавить:
— Спасибо, что спасли.
— Мы сами сообщим о произошедшем в службу контроля. Об этом не беспокойтесь.
— Ага, — жалко ответила я. А ведь только радоваться начала, что жизнь налаживается, и на тебе - лишилась аэрокара.
— Плакать будете? Если так, то скорее залезайте в аэрокар от меня подальше. Я очень сентиментальный, вместе с вами рыдать начну.
— Ас виду и не скажешь.
— Здоровяки тоже плачут, барышня. И еще как. — Он пригляделся ко мне внимательнее. — Вы сильно замерзли. Залезайте уже.
Я поглядела на кар.
— Мой был лучше.
— Зато в этом тепло. Залезайте, а то совсем окоченеете. И удачи вам.
— Удача - чепуха, лучше пожелайте денег.
Здоровяк рассмеялся, а я шмыгнула в нагретый салон.
Полет продлился недолго - я только успела смежить веки и пригреться, как аэрокар уже опустился на аэро-площадку.
Поблагодарив туманно «за все», я вылезла в ночь и снежную слякоть, и пошлепала к обычным, наземным карам. За поездку к особняку владетельницы Дарнской - там я служила горничной - с меня содрали втридорога. Ночной тариф, чтоб их…
Я что-то наплела охране, прошла через черный ход. Несмотря на поздний вечер, прислуга еще сновала по коридорам. Вслед мне неслось: «Налеталась, Регинка?», «Тебя Гримми искала!». Уставшая, замерзшая и попросту отупевшая от событий я кое-как отмахивалась от расспросов и на «автопилоте» кралась по коридору к женской спальне. Еще чуть-чуть и…
Управляющая выступила вперед. Несмотря на поздний час, она ничуть не выглядела сонной. Красивая, в общем-то, женщина, но мало кто замечает это. Слишком мало улыбок и слишком много ругани ни одну даму не красят. Имя управляющей тоже красивое - Лилиан, но все зовут ее по фамилии - Гримми, или, за глаза, Ведьмой.
— Что ты здесь делаешь, Жарковская?
— Работаю.
— Да-а? Не работаешь, а отрабатываешь последние дни. И плохо, как я погляжу. Где ты шлялась? Почему опоздала на смену? Ванессе пришлось за тебя отдуваться.
— Аэрокар в зону рухнул. Пока ждала спасение, пока то, пока се. .
— Как же ты меня достала, Жарковская, — с чувством выговорила управляющая. — С этим твоим враньем, опозданиями… с этими твоими штучками. Я освобождаю тебя от отработки. Завтра чтобы с утра собрала вещи и покинула особняк.
— Гримми, уважаемая, я не могу так! Помните, я раздавила робота и не заплатила? А мои опоздания? Я лучше все-таки останусь и отработаю. Чтобы совесть молчала.
— Уважаемая? — елейно протянула Гримми. — А что же не «ведьма»? Что не «грымза»? Мне даже не привычно.
— Я тогда на эмоциях была. Разве можно обижаться на людей в таком состоянии? Да и вы неласково меня называли. Кто старое помянет, тому глаз вон… Да? Мы взрослые умные женщины, зачем ссориться?
— Идти некуда? Деньги нужны? — сразу просекла Ведьма и злорадно усмехнулась.
Мы с ней со дня знакомства цапаемся, как кошка с собакой. Я всегда ищу повод поддразнить Гримми, а она всеми силами пытается выставить меня вон. Но сегодня мне нужно быть покладистее. Я призналась:
— Да, некуда. Да, нужны.
Управляющая оценила мой жалкий вид и смилостивилась:
— Так тебе и надо. Ладно, работай пока. Но чуть что не так - вылетишь.
Развернувшись, она пошла по коридору, покачивая полными бедрами. Гримми никому не дает спуску и штрафует по любому поводу. Удивительно, что она меня пожалела.
Пожалуй, мне действительно везет сегодня - и на плохое, и на хорошее.
Глава 2
Рано утром, сразу после душа, я украдкой позвонила в службу контроля зоны. Да, о крушении уже известно. Да, сегодня кар заберут. Да, проверять машину будут примерно месяц. Расстроенная, я пошла на кухню завтракать. Там за меня взялась прислуга, посыпались вопросы: где кар, почему так поздно вчера прилетела?
Я сказала, что оставила аэрокар в сервисном центре в Ферисголде, обновлять прошивку. Не могла же я признаться, что феерическая неудачница? Всем ведь уши прожужжала, что скоро улечу из Дарна на своем собственном аэрокаре.
Повар Гу косо на меня поглядел, словно что-то заподозрил, но в этот момент на кухню вихрем влетела Маришка.
Раскрасневшаяся, возбужденная, она шлепнула ладонями по столу и выпалила:
— Той Ильмонг прилетел в Дарн! Представляете? Тот самый Ильмонг, который в фильме «Звезда любви» снимался!
Молодняк Маришке не поверил, а старички не признавали новых кумиров Союза. Все продолжили завтракать, как ни в чем не бывало.
— Вы что? Я правду говорю! — обиделась горничная.
— Ильмонг, значит. Кудрявый такой? — уточнил Гу