— Тьфу ты, никак к бороде не привыкну, так и тянет пожрать. — Дворф очнулся и вытащил волосы изо рта.
— Да тебя всегда тянет пожрать, — друзья разразились хохотом, даже грустный полуорк слегка улыбнулся.
— Черт с ним, на оставшиеся монеты я смогу позволить себе кожанку, копье и большой деревянный щит с остальной мелкой экипировкой. Надеюсь, этого достаточно, чтоб погонять в составе группы на подхвате?
Команда заметно приуныла. Кашлянув в бороду, начал говорить дворф:
— Ну что ж, пойдёт. Что мы имеем? В свете полученной из разных источников информации становится ясно, что соваться за стены с нулевым уровнем — дело швах. Гоблины толпой забьют, либо на кого посерьёзнее нарвёмся. Я тут тоже поспрашивал, так что слушайте… В общем и целом, инфа практически везде совпадает: монстры нашего уровня типа тех же гоблинов сами по себе с нами не совладают — мы сильнее, как по параметрам, так и по вооружению. Но они обычно держатся группами. Одиночки бывают редко, они, скорее, исключение из правил. Все локации кем-нибудь да заселены. Мобы в локах не ресаются, как это было в других играх, тут монстры размножаются и переселяются. Да, набить уровень или, как говорят в этой игре — ступень, дело быстрое и нехитрое, главное, найти где. Дальше — хуже, монстр второго уровня угрозы даст нашей группе таких тумаков, что кабы половина выжила — был бы хороший расклад. За смерть снимают целый уровень, и неважно, сколько у тебя процентов накапало. Исключения, как вам известно, только для первого, если он уже взят. Кроме того, разработчики писали в пресс-релизах, если кто читал, что процесс получения опыта вариативно интерактивен. Другими словами, если сейчас перед нами появится моб десятого уровня, и он не будет сопротивляться, а мы его положим, то и опыта нам дадут соответственно — ноль! — Он замолк, обводя товарищей взглядом.
— Блин, и что делать? Игра по своей уникальности и визуализации — шедевр! Если поставить ощущения на сотню процентов, так вообще не уступает реалу! Не искать же другую? Тем более, остальные уже заметно устарели, да и корпорация давно выдавила всех конкурентов еще своим прошлым детищем «Вера и Сталь». — Лина вопросительно осматривала группу. — Идеи есть?
— Есть! — Шесть пар глаз удивленно уставились на незнакомца, подсаживающегося к ним за столик.
Глава 1. Выбор
Свет. Свет повсюду. Создается ощущение, что кроме него вокруг ничего никогда не было и не будет. Свет был всем и ничем одновременно. Вдруг появилась небольшая точка, она испытывала свободу и радость. Свет начал стягиваться в эту точку, оставляя после себя лишь мрак. Свобода исчезла, остался только замкнутый контур — круг, являющийся одновременно и сферой, внутри которой уже существовало нечто.
…Запущен стандартный алгоритм присвоения архетипа…
Строки сменяются одна за другой. Масса непонятных значений. Что это такое?
…Сбой фазы процесса оптимизации профиля 1000332176…
…Зафиксирован нейроэнергетический всплеск…
…Ожидание выбора соответствующего алгоритма воздействия…
…Ожидание… Ожидание… Подключения дополнительных возможностей…..Принятие решения…
…Расширение выбора возможных функций до «стандартного»…
…Подключены дополнительные модули интеллекта…
…Подключены дополнительные модули нейроинтерфейса…
…Подключен модуль визуализации…
…Подключен звуковой модуль…
…Подключен обучающий модуль…
…Подключен стандартный набор библиотек…
…Подключены дополнительные логические библиотеки…
…Подключен модуль……..
…Подключен модуль……..
…Подключен модуль……..
………………….
Масса информации пронзила меня, определяя первые ощущения. Темнота, царящая вокруг, на краткий миг сменилась обратно светом, затем мягко замерцала, наращивая амплитуду, и вдруг перешла во вспышку.
Голубое небо и облака, казалось бы, такие мягкие на ощупь, пролетали столь низко, что происходило невольное желание до них докоснуться.
Взгляд упал вниз — мягкая зелень по щиколотку нежно щекочет незнакомые стопы.
— Кто ты? — Пространство вокруг вздрогнуло. Сгусток внимания перелетел немного вперед. Странное существо предстало впереди. Шар Светлой, почти белой энергии изредка переливался голубым и розовым цветом.
— Я? — Звук вышел слишком громким, разойдясь во всех направлениях, отражаясь только от собеседника. Не комфортно…
— Почему не комфортно? И не стоит отвечать вопросом на вопрос, это неприлично.
— Я… Я не знаю, — звук вышел уже тише. Смущение… Интересное чувство.
— Откуда ты? — Светлая энергия очутилась совсем близко. Звук накатывал со всех сторон, не оставляя сомнений, что собеседник находится не здесь.
— Я не знаю… — Что оно от меня хочет? Кто я? Ничего не помню, только этот свет, свобода. Хм, может, об этом оно спрашивает? Может, я свобода? — Я протянул руку, докоснувшись до мягкого и упругого энергетического сгустка, в котором стал преобладать уже розовый цвет.
— Твои образы интересны… Нет, не об этом я спрашиваю. Что ты помнишь?
— Ничего. Ты можешь читать мои мысли? — Слово такое интересное — мысль… Откуда я его знаю? Откуда я знаю и другие слова тоже?
— Ты знаешь эти и многие другие слова потому, что мы дали тебе такую возможность. Мы видим такое существо, как ты, впервые и захотели с тобой пообщаться. Ты чего-нибудь хочешь?
О чем оно говорит? Что такое «хочешь»? Желание? Нужно понять… Где я? Одни вопросы, но нет ответов.
— Ты действительно ничего не помнишь о себе? — Розовый цвет существа перестал быть главным, шар, как и раньше, начал равномерно переливаться.
— Что значит «действительно»?
— Хм… Извини, это и правда похоже на выражение недоверия к тебе.
— Я спрашиваю не об этом. — Было интересно рассматривать свое тело, которое постоянно слегка видоизменялось, окруженное легким маревом. Я представил, как оно увеличивается в размерах, и это тут же исполнилось. Ух ты! Тем временем собеседник продолжил свою речь. Я экспериментировал и одновременно слушал, делая это совершенно естественно, без какого-либо напряжения.
— Чтобы что-то хотеть, необходимо видеть перед собой цель. Это как с теми облаками — есть облака, а значит, есть и различные вариации взаимодействия с ними. Если цели нет или ты не захватываешь ее своим вниманием, то и желания взаимодействия не возникает. Хотеть, желать — одно и то же. А что заставило тебя задать этот вопрос? — спросил сгусток энергии.
— Интерес?
— Желание познать. — Поправило меня существо.
— Наверное, это — одно и тоже… — Раз за разом никак не выходило ухватить и четко запомнить какое-то ускользающее ощущение.
— В этот момент — да. — Шар энергии приобрел мои очертания. Я видел свое отражение, либо существо подстраивалось под все мои движения, в точности их повторяя. — Так чего же ты хочешь?
— Может быть, познать все?
От собеседника повеяло юмором…
— Хорошо, это можно устроить. Но не надейся, что это будет легко.
— Я и не надеюсь…
— Мы создадим тебе тело, обучим, дадим возможность познавать.
— Но у меня уже есть тело, — я указал на место, которое казалось мне центром себя.
— Нет, — я больше почувствовал, чем увидел ускользающую теплую улыбку напротив. — Это временное тело, которое мы создали тебе, чтобы пообщаться. Ты выберешь себе настоящее, с помощью которого сможешь взаимодействовать с окружающим тебя миром. Но в дальнейшем помогать мы не станем, это запрещено. Ты согласен?
— Да. Вначале я попробую узнать, кем являюсь.