С трех концов к Лэнгу примыкают Царства - Глубинное, Ледяное и Мертвое. Город Ирем стоит на крайнем востоке метрополии, неподалеку от нижней границы Ледяного Царства. Город Р’льиех лежит на дне Глубинного. Там же спит Ктулху. Ну а Мертвое… это, пожалуй, самый безобидный регион Лэнга, несмотря на неприятное название. Когда-то это место исполняло обязанности ада - туда отправляли души самых страшных грешников, для которых даже Кур слишком хорош. Но за тысячи лет почти все старые души оттуда испарились, новых уже очень давно не поступало, так что теперь это своего рода свалка. Там находится древний город Трок - фактически просто куча развалин.
Глубинным Царством управляет Дагон. Мертвым - Нергал. Ледяным - Старцы. Старцы - очень опасные твари. Они уступают в мощи архидемонам, но зато их довольно много. Именно они некогда создали шогготов. К моему удивлению, оказалось, что в Лэнге случались бунты - и почти всегда именно со стороны Ледяного Царства. В отличие от него, Глубинное - верный вассал Лэнга и всегда его поддерживает. А в Мертвом все тихо и спокойно - Нергал самый приличный из здешних богов.
Когда-то, очень давно, Нергал был Светлым богом. Он сын Энлиля и Нинлиль и муж Эрешкигаль. Почему он стал Темным? Печальная история - из-за любви. Боги тоже ей подвержены. Эрешкигаль - Темная богиня, владычица Кура, и именно в нее-то Нергал и влюбился. Неудивительно, кстати - она сестра-близнец Инанны. Тут любой бы влюбился. И постепенно акценты слегка сместились - со временем Нергал стал еще более страшным чудовищем, чем супруга.
Кстати, о ней что-то очень давно ничего не слышно - миледи Инанна подозревает, что сестренка тихо скончалась. Не всем же достает удачи заполучить такой мир, как Каабар - без постоянного притока ба-хионь боги умирают или превращаются в зверобогов.
Интересный факт - боги не бывают нейтральными. Они всегда или Темные или Светлые. Это мы, люди, чаще всего балансируем где-то посередине - а у богов совсем не так. Хотя зачастую разница минимальна - как я уже говорил, Нергал очень близок к Светлому. А вот Анансэ, бог-паук - к Темному. Эти двое отличаются друг от друга совсем чуть-чуть, но этого «чуть-чуть» хватает, чтобы первый сидел здесь, в беспросветном мраке Лэнга, а второй прохлаждался на Девятом Небе.
– Игорь! - прохрипел я от скуки. - Игорь, принеси гитару!
По полу простучали каблуки мелкого демона, спешно тащащего мне музыкальный инструмент. Думаю, прислуга считает, что за последние месяцы их хозяин окончательно спятил - я натаскал в свою берлогу кучу полезных мелочей из пары-тройки соседних миров. Прежде всего, конечно, из моего родного.
Вот, во всю стену стоят огромные колонки - их пришлось переносить по частям и собирать уже на месте. Чертовски трудное занятие, скажу я вам - лучше бы я еще разок сразился с Лаларту. Я заказал их по Интернету (я все заказываю по Интернету, через посредничество одного знакомого), а потом перетащил сюда, в Лэнг. Пришлось сделать шесть ходок - дюже здоровые дурищи. А потом еще двое суток корячился, собирая их по на редкость бестолковой инструкции. В технике я дуб дубом.
А если бы вы знали, как трудно было обеспечить в этом проклятом мире электричество! Вся эта возня с генераторами, проводами… до сих пор не совсем понимаю, как я умудрился заставить эти фиговы агрегаты заработать?
Но результат мне очень нравится - когда я лабаю тяжелый рок, стены трясутся, а окрестные демоны прячутся по норам и дрожат от страха. Все знают - Лаларту опять запустил Машину Смерти. Так они называют этот великолепный звуковой агрегат. И точно так же называется мой любимый хит - нравится мне «Ария»… И Кипелов нравится. До сих пор думаю - ну зачем они разошлись? Кто от этого выиграл?
Играть на гитаре я научился на Девяти Небесах - там было так скучно, что хоть вой. Вот я и выл. Мое жуткое хрипение если для чего и подходит, так только для тяжелого рока, поэтому пришлось работать с тем, что есть. Но теперь получается вполне недурственно - постепенно я приспособился играть на трех гитарах одновременно. Шесть рук - замечательное преимущество. А хвостом я отбиваю ритм на барабанах, так что получился такой себе оркестр из одного человека. Не фонтан, конечно, но все-таки терпимо, мне нравится.
Правда, только мне.
– Ну-ка, попробуем… - проворчал я, подключая гитары и беря пару аккордов. - Раз, два… раз, два, три, четыре!
Я откашлялся и захрипел последний выученный хит. Это, правда, не «Ария», но поется на их мелодию. К тому же песня очень забавная. Подслушал у моей любимой КВНовской команды - РУДН. Надеюсь, они не обидятся.
Медведь с поросенком за медом идут,О жизни и смерти беседу ведут…Раскатами грома по лесу летитТяжелая поступь свинячьих копыт,Любимый цвет, любимый размер,Снаружи свинья, а внутри - Люцифер!Коварные речи, а в лапах ружье,Вселенское Зло забирает свое!С рассветом мишутка отправится в бой,За мед он заплатит бессмертной душой!Шары над медведем - два дивных крыла,Но смерть улыбнулась ему из дупла,И понял герой, что попал на крючок,С небес прогремело - «Стреляй, Пятачок!!!»Над косолапым навис грозный рок -Исчадие Ада спустило курок!Таких поражений не знала земля -Во всем виновата косая свинья!Закончив хрипеть, я аккуратно положил все гитары и раскланялся в пустоту. Наклоняться мне сложно - шеи нет, головогрудь в верхней части не сгибается. Поэтому поклоны я отвешиваю всем туловищем.
– Патрон, к нам пришли, - тихо сообщил Рабан.
– Ну кто там опять?… Игорь, кто там?!
– Я, если позволишь… - прошелестел вкрадчивый голос.
Знакомые интонации. Это Носящий Желтую Маску - верховный жрец Лэнга. Если сравнить Йог-Сотхотха со Сталиным, то Шаб-Ниггурат при нем будет Жуковым, а Нъярлатхотеп - Молотовым. Ну а Носящий Желтую Маску - Берией…
Думаю, не нужно объяснять, почему я не слишком рад его появлению?
Рядом с остальными архидемонами Носящий Желтую Маску смотрится еще более или менее пристойно - может даже пройтись по улицам земного города, не вызывая воплей ужаса. Он с ног до головы закутан в бесцветный балахон, из которого торчат хрупкие бледные кисти. Почти человеческие - только суставов на пальцах не три, а четыре. А лицо… его я никогда не видел. Он всегда прикрывает харю желтой маской, похожей на хоккейную вратарскую. Почему харю? Потому что мне не верится, что под этой штукой может скрываться что-нибудь миловидное.
Носящий