– А для чего тебе понадобилась я? Для консультации?
– Нет, не угадала. В конце торгового зала есть дверь, ведущая в последний оплот цивилизации на ближайшие сто километров, если ты понимаешь, о чем я.
Арина покраснела. Как назло, в этот момент они уже подошли к самому входу в супермаркет, где освещение было гораздо ярче. Руслан прекрасно видел заалевшие щеки, однако не обратил внимания ни на смущение девушки, ни на ее скомканное «понимаю». Парень просто открыл перед ней дверь и позволил войти первой.
– Привет, Рус! – воскликнула ярко-ражая девчонка за кассой, опознав посетителя.
– И тебе привет, – улыбнулся Руслан, но потом резко посерьезнел. – Лида, ты почему не закрываешься? Поздно уже!
Девица забавно сморщила носик и принялась объяснять парню вещи, совершенно очевидные в ее понимании:
– Открыто, потому что жду покупателя. Он должен уже скоро приехать. И тебе известно, что кроме ваших сюда редко кто заглядывает! Ну, а если какой-нибудь псих и заявится с нехорошими намерениями, то ему можно только посочувствовать.
Короткая дуэль взглядов, последовавшая за этими словами, закончилась в ничью. Каждый из противников остался при своем мнении. Не добившись понимания от Руслана, Лида обратила свой взор на Арину.
– А вам, наверное, нужно в ту дверь, – пальчик с кораллово-красным ноготком указал на проход между двумя ближайшими стеллажами.
– Спасибо, – поблагодарила Арина и отправилась туда, куда ее так настойчиво спроваживали.
Она сделала всего пару шагов в нужном направлении и остановилась, потому что навстречу ей вышел…
– Волк!
Зверь громко гавкнул и дружелюбно завилял хвостом.
– Почти угадали. Волк это его кличка, а так – обычная собака, – частично подтвердила догадку Лида.
– Ваш защитник? – насмешливо спросила Арина. Приступ паники миновал, и теперь морда животного казалась вполне добродушной.
– Это он на вас так реагирует, – хозяйка тут же вступилась за честь своего охранника. – Чует, что вы ничего плохого не замышляете. Видели бы, как он строит некоторых особо невежливых покупателей!
Арина не стала затевать спор, а продолжила свой путь в заветную комнату. Когда она проходила мимо пса, тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть на охраняемый объект преданным взглядом.
Звук льющейся воды не смог соперничать по громкости со взрывом девичьего хохота. Последний Арину очень озадачил. Строить догадки относительно того, что могло послужить его причиной, было лень, поэтому девушка отдалась на растерзание любопытству. Ее мучения продлились недолго. Выйдя из туалета, она пошла на звук все еще не смолкающего смеха, и застала Руслана застывшим перед витриной с охлажденным мясом. Физиономия у парня действительно вызывала желание рассмеяться.
– Сколько? – спросил он, не обращая внимания на хохот с одной стороны и хихиканье с другой.
– Продано, – давясь воздухом, простонала Лида.
Влюбленно-очарованное выражение на лице несостоявшегося покупателя сменилось вселенской скорбью. Девчонка зашлась в повторном приступе смеха, Арина же прикрыла рот ладонью, чтобы не портить своей улыбкой столь трагичный для парня момент.
– Сава, – угрюмо констатировал Руслан.
Лида кивнула. Парень со вздохом оторвал взгляд от понравившегося куска и уставился на Арину так, словно только что заметил ее присутствие.
– Представляете, – Лида, совладав с весельем, обратилась к Арине, – у них в поселке все так на мясо реагируют, а потом еще возмущаются, что про них страшилки рассказывают!
– Не говори глупости, и не пугай мне клиентку! – беззлобно проворчал Руслан. – Это нормально, когда мужчина любит мясо. И вообще, ты хоть раз видела, чтобы наши девчонки на вырезку заглядывались?
На это у Лиды ответа не нашлось, поэтому она лишь развела руками.
– Не слушай ее, – продолжил внушения Руслан, – в Ключах живут самые обычные люди, хоть у каждого и имеется индивидуальный набор недостатков и тараканов в голове.
Не желая встревать в чужую дискуссию, чтобы не огрести потом от обеих сторон, Арина дипломатично перевела разговор на другую тему:
– Нам не пора выдвигаться?
– Пора, – согласился Руслан.
Три человека цепочкой направились к выходу. Процессию замыкала собака.
Проходя мимо прилавка с кассой, парень подхватил с него большую коробку и каким-то чудом пристроил ее под мышку. Возле самых дверей он обернулся и произнес строгим тоном:
– Ты, – он наставил палец свободной руки на Лиду, – закрой магазин прямо сейчас. А ты, – он указал на Волка, – охраняй хозяйку.
Реакция последовала незамедлительно. Пес важно гавкнул, принимая приказ к исполнению. Девушка хмыкнула, намекая на свое несогласие. Однако когда Руслан с Ариной отошли на несколько шагов, послышался щелчок замка.
Сев за руль, Руслан настойчиво выпытывал у своей спутницы, собирается ли она спать остаток пути. Вопрос Арине показался странным и несущественным. Она почему-то решила, что положительный ответ должен успокоить парня, и произнесла заветное «да». Интуиция девушку не подвела, Руслан, наконец, включил зажигание, а свет в салоне выключил. Арина отвернулась к окну и смежила веки. Из динамиков лилась тихая музыка с явными восточными мотивами. Как под такую можно вести машину и не отключиться, девушка не понимала, но потакать своему любопытству и лезть с расспросами не стала. Сама не заметив как, Арина уснула, а когда проснулась, свет опять горел и в машине, и за окном.
Автомобиль стоял перед массивными коваными воротами, которые медленно открывались. Освещения от фонарей хватало, чтобы разглядеть высокий каменный забор, внушавший уверенность в своей прочности и долговечности. Сначала Арина подумала, будто это очередная остановка перед Ключами, но когда створки распахнулись, пропуская поздних гостей, она осознала свое заблуждение.
Планируя отпуск, девушка отдавала себе отчет в том, что самым главным критерием при выборе будет финансовый показатель. Наткнувшись в сети на объявление туристической базы в Ключах, Арина раздумывала не долго. Это и понятно! Большой популярностью место не пользовалось, хотя отзывы оставляли исключительно положительные. Отсутствие ажиотажа объясняло приемлемую цену за пребывание и в какой-то мере служило гарантией от накладок и досадных недоразумений. Перелет из столицы до ближайшего города осуществлял лоукостер, а доставка до места включалась в стоимость путевки и носила чисто символический характер. В общем, с экономической точки зрения получался супербюджетный вариант отдыха. Это очень радовало Арину, но в то же время она понимала, что за такие деньги сервис будет непритязательным, и ждать многого от зданий, названных в рекламном тексте громкими словами «гостиницы» и «коттеджи» не стоит. Все эти умные размышления и выкладки разом пронеслись в голове девушки, когда они с Русланом въехали в поселок, чтобы мгновение спустя оказаться погребенными под лавиной впечатлений от реальности.
С главной дороги Руслан свернул еще три минуты назад. Теперь машина медленно ползла по одной из боковых улиц. При въезде в поселок парень приоткрыл окна, и в салон вместе с порывами ветра, сладко пахнущего осенью, залетали обрывки чьих-то разговоров, отзвуки приятной мелодии и эхо многоголосого смеха. Арина находила все это разнообразие неплохой альтернативой шуршанию колес, которое частично скрадывало дорожное покрытие.
– Ты не волнуйся! – Руслан неожиданно принялся успокаивать притихшую пассажирку, неправильно