Он дошел до небольшого парка, и пожалел что сегодня нет дождя. Даже в самый сильный ливень ни одна капля не смеет коснуться здесь земли. Тогда гулять в сквере сплошное удовольствие. Над головой едва различимый голубой купол, полное безветрие, уютные беседки. Вспомнив о беседках, Крей с трудом поборол желание войти внутрь. Слишком уж там уютно, и слишком уж удобные скамейки. Оказавшись на такой, тело почти мгновенно расслабляется и впадает в приятную дрему.
Утро, казалось, едва начавшееся, разгоралось яркими красками, и Крей, с большим сожалением, покинул квартал и направился к рынку.
Он уже почти добрался до торговых рядов, когда до ушей донеслась фраза:
– А сейчас я заставлю ее исчезнуть!
Крей протиснулся через небольшую толпу, и оказался в первом ряду. На небольшом пятачке, окруженном людьми, стоял парень примерно его возраста, в его руке была роза. Мгновение спустя, он набросил на руку платок, и воскликнул:
– Арвихон! – и тут же сорвал покрывало.
Рука оказалась пуста. По толпе прокатился сдержанный ропот одобрения.
Тем временем парень достал колоду карт. Тщательно перетасовывая их, он оглядел людей, остановил взгляд на миловидной девушке, и спросил:
– Не желаете ли загадать карту?
Девушка улыбнулась, и сказала:
– Двойка пик.
Не переставая тасовать, он выхватил из колоды карту и поднял ее над головой, показывая всем. Толпа зааплодировала.
– Вот вы! Да, вы. Выберите карту.
Пожилой усатый мужчина вытащил из протянутой колоды карту и вопросительно посмотрел на парня.
– Я отвернусь, а вы покажите ее соседям.
Люди вытягивали головы чтобы рассмотреть изображение, и те, кому это удавалось удовлетворенно кивали. Все еще стоя спиной, парень через плечо протянул колоду, и мужчина положил в нее карту. Переломив пополам, и многократно перетасовав, юноша ударил колоду об ладонь, и где-то из середины выскользнула карта. Подняв, и продемонстрировав ее всем, парень спросил:
– Это она?
– Она – ответил с довольной улыбкой усатый.
Толпа хлопала в ладоши, а парень улыбался и кланялся.
– Всем большое спасибо, вы отличная публика. А кому особенно понравилось представление, может бросить в артиста монетой!
Люди добродушно рассмеялись, и на мостовую посыпались монеты.
Толпа быстро разошлась, и Крей подошел к артисту, собирающему деньги.
– Вот – протянул он пузырек – Я не рискнул бросать его на землю.
Прочитав надпись, юноша рассмеялся:
– Парень, да у тебя отличное чувство юмора! «От побоев и ссадин» – незаменимая вещь в моей профессии!
– Ты ученик мага?
Артист рассмеялся пуще прежнего:
– Я фокусник. И, судя по твоим словам – неплохой.
Он протянул руку:
– Том, лучший фокусник под звездами.
Крей пожал протянутую руку и улыбнулся.
– Крей, младший травник.
Несмотря на разность характеров, они довольно быстро сдружились, и Крей даже выучил несколько несложных трюков. Иногда, он ассистировал товарищу, но случалось это крайне редко по причине вечной занятости Крея в саду. Несколько неуклюжий, с ничем не примечательной внешностью, он немного завидовал ловкости светловолосого Тома, который, к тому же, был на полголовы выше Крея.
Обычно, друзья коротали вечера в городском парке, присоединившись к какой-либо игре, или, как сегодня, в баре, куда их только начали пускать в силу возраста.
– Да ты просто маньяк какой-то – беззлобно подтрунивал Том – всюду тебе магия мерещится.
Крей, как обычно, взвесил слова прежде чем ответить:
– Вот ты сам говоришь, что фокусам научился от своего старика. Так?
– Ну.
– А тот, в свою очередь, от твоего деда, и так далее. Верно?
– Допустим.
– Но пользы от них никакой нет. Зачем же они передавали их друг другу?
Том пожал плечами.
– Я этим на жизнь зарабатываю. Чем не польза?
Крей досадливо поморщился.
– Я серьезно. Должен же быть в них какой-то смысл?
Лицо Тома посерьезнело.
– Ладно. Думаю тебе можно сказать.
Крей весь обратился в слух и непроизвольно подался вперед.
– Когда эскалибур пал, и эхо далекой войны раскололо Крепость Высших и Город, было явлено пророчество…
Том сделал паузу, явно наслаждаясь нетерпением Крея.
– В этом пророчестве было сказано, что явится герой…
Его взгляд словно остекленел, а пальцы казалось жили собственной жизнью, перебирая мелкие предметы.
– Он не будет ничем выделяться из толпы. И лишь избранные смогут увидеть его. Его руки будут порхать как бабочки, ловко тасуя колоду.
Не в силах больше удерживать серьезное выражение на лице, Том рассмеялся.
– Да ну тебя – Крей раздосадовано махнул рукой, но уголки его губ непроизвольно приподнялись.
– Пойми, фокусы это иногда просто фокусы. Впрочем – Том вдруг стал серьезным. – Если ты действительно так сильно интересуешься магией, есть одно предложение.
На лице Крея появилась саркастическая усмешка.
– Да, да. Конечно. Я весь внимание.
Том пристально посмотрел на друга.
– Я не шучу, Крей.
Тот подпер рукой подбородок, всем своим видом пытаясь изобразить одновременно сарказм и наивность. Том вздохнул.
– Я серьезно – повторил он – Я не говорю, что ты сможешь научиться настоящей магии, но я могу тебя познакомить с колдуном, который попытается чему-то научить.
Одним махом допив бокал, он поднялся из-за стола.
– Пойдем.
Крей с сожалением посмотрел на свой почти нетронутый коктейль, и поднялся. Уж если что Том вобьет себе в голову – то спорить здесь бесполезно. Куда бы он не решил идти, тут только два пути: либо следовать за ним, либо оставить его одного. Но по собственному опыту Крей знал, что в последнем случае, его друг встрянет в неприятности.
Довольно долго они петляли по едва освещенным улицам, и, наконец, к своему удивлению, Крей понял что они находятся в квартале волшебников. Еще немного пропетляв под театральные замечания Тома «Где же этот дом?», «Черт побери! Почему так мало света» и «Ага, вот и этот переулок», они наконец постучали в дверь. Крей подозревал, что приятель его снова разыгрывает, и поэтому держался несколько поодаль, готовый дать деру, как только Том выкинет свою очередную шутку. Но, к его удивлению, открывшая дверь пожилая женщина, явно узнала его друга.
– Том? Мы вас сегодня уже не ждали. Мастер Верин просил никого не пускать, он…
– Грета, – прервал ее Том – Скажите ему, пожалуйста, что я пришел с товарищем.
Домохозяйка, осуждающе покачала головой, и сказала:
– Я передам ему, Том. Пожалуйста, подождите здесь.
Дверь перед его носом закрылась, и, казалось, Том был удивлен такой бестактностью. Крей все порывался задать вопрос, но видя выражение лица друга, воздержался от этой мысли.
Некоторое время, они простояли под дверью, и, наконец, в открывшемся проеме появилась та же женщина. Она все так же качала головой, и с тем же неодобрением произнесла:
– Мастер Верин ждет вас, Том – и, выдержав паузу, добавила – Вас и вашего друга.
Спускаясь по лестнице, Крей все думал: в какую же неприятность на этот раз втравил его друг? Не было еще ни разу, чтобы после посиделок, благодаря Тому, они не вляпались в приключения. Вспомнить, хотя бы тот случай, когда друг предложил одолжить немного меда. Долго они еще потом ходили с распухшими