К удивлению Крея, в подвале действительно сидел маг.
– Здравствуй, Том. – сказал он – А я тебя уже и не ждал.
– Здравствуйте, мастер Верин – почтительности в его голосе стало значительно больше, чем в разговоре с экономкой – Извините, я слишком мало нашел, думал все отдать в следующий раз.
– Ну, ну. Не прибедняйся. Показывай что принес.
Том отдал магу небольшую сумку, и тот высыпал ее содержимое на стол. Крей постеснялся подойти поближе, и вытянув шею наблюдал как волшебник перебирает чудной хлам. И тут же испугался собственных мыслей. А что если мастер умеет читать мысли? Не обидится ли он? Ведь это наверняка необходимые для изготовления амулетов вещи.
– Да, не густо – прервал его размышления голос мага – Но есть и неплохие вещицы. За все дам восемь монет. Согласен?
– Да, мастер.
Ха, попробовал бы он ответить по-другому! С магами не поторгуешься… Уж не травнику ли не знать об этом? Волшебники всегда всему знают цену. А в следующую секунду у него отвисла челюсть.
– Но десять монет внесли бы больше гармонии в мой кошель.
Крей перестал дышать. Торговаться с магом? Кажется, сейчас им, мягко говоря, перепадет на орехи. Но вместо того чтобы разозлиться или начать метать молнии, маг рассмеялся, и челюсть Крея едва не ударила по пальцам ног.
– Кажется, скоро ты меня пустишь по миру – с веселой улыбкой сообщил мастер Верин – Девять.
– Как скажите, мастер – Том опустил глаза, всем своим видом выражая смирение.
Это еще больше рассмешило мага. Отсчитав монеты (которые Том тут же спрятал), он спросил:
– Кто твой друг?
– Это Крей. Он травник.
«Младший в семье травник» – хотел сказать Крей, но лишь в замешательстве кивнул.
– Рад тебя видеть, Крей. Том тебе рассказал чем мы занимаемся?
Он не рискнул отвечать, и лишь отрицательно помахал головой.
– А занимаемся мы, молодой травник, тем, что не даем Высшим окончательно поработить нас.
Казалось, земля ушла из-под ног Крея. Никто не любит Высших, но говорить об этом не принято. А уж тем более не принято так откровенно говорить об этом. У них везде глаза и уши. После этого торг с магом уже казался невинной детской шалостью.
Маг печально улыбнулся и придвинул стул.
– Присядь. Первый раз все пугаются. Правильно я говорю, Том?
– А то! Я как услышал первый раз – чуть в обморок не упал.
– И сколько ты мне уже помогаешь?
– Больше года.
– У тебя были неприятности?
– Нет. Высших я не видел никогда, а маги относятся более уважительно, зная, что я помогаю вам, мастер Верин.
Крей был сбит с толку. Пару минут назад он боялся гнева мага, минуту назад – гнева Высших, а сейчас был раздосадован. Друг больше года помогает магу, а ему не сказал ни слова!
Страх отошел на задний план, уступив место любопытству.
– А что именно вы делаете?
– Ничего ужасного, мой юный друг – широко улыбнулся маг – Просто собираем все, что может нам пригодится. Расскажи, Том.
Том на секунду задумался:
– Если в двух словах, то шатаемся по заброшенным кварталам, и тащим все интересное, что можем найти.
– А что именно вы ищите?
– Все необычное – вмешался Верин – Необычные вещи, книги, картины. Кроме того, проверяем карты.
– И зачем вам это? – любопытство полностью захватило Крея.
– Высшие знают больше нас. Но Раскол ударил и по ним, сейчас они не так сильны. Когда начался хаос, им пришлось отступить в Крепость, многое бросив на нашей стороне. Эти артефакты мы и ищем.
– Чтобы стать сильнее?
– Чтобы научиться тому, что знают они.
Крей хотел задать еще вопрос, но Верин остановил его.
– На сегодня хватит. Расспроси Тома. Кстати, травник, покажи-ка мне завтра свои зелья.
Поднявшись наверх, они попрощались с Гретой, и некоторое время шли молча. Крей обдумывал услышанное, а Том не хотел мешать.
– Вот ты мне скажи – наконец заговорил Крей – Высшие живут в крепости, так?
– Так.
– А часто ты их видел в городе?
– Никогда.
– Так чем недовольны маги?
Том пожал плечами.
– Ты не хуже меня знаешь историю. Высшие нарушили равновесие. Эскалибур пал по их вине.
– Да, и маги это те, кто пытался все исправить. Знаю. Но ведь они за стеной? Несколько поколений их никто не встречал.
– А кто встречал – уже никому не расскажет – хохотнул Том.
Крей задумался.
– Возможно. Но я все равно не понимаю.
– Чего?
– Чего хотят маги.
Том повернулся, и остановил Крея, положив ему на плечо руку.
– Друг мой, твоя беда в том, что ты слишком много думаешь.
Крей поморщился. С Томом никогда не поймешь, говорит он всерьез или шутит.
– А ты почему им помогаешь?
– Это необременительно и платят звонкой монетой – улыбнулся Том – Пошли завтра со мной – сам все увидишь.
Крей вздохнул.
– Завтра мне нужно быть на рынке.
– Как знаешь. Буду ждать тебя до полудня. Если передумаешь – заходи. Я буду дома.
Они распрощались и Крей побрел домой.
Он долго не мог уснуть, снова и снова вспоминая прошлый вечер. Подумать только! Он разговаривал с магом! Раньше он общался только с мастером Гардом, да и вряд ли это можно было назвать общением:
– Здравствуйте, мастер.
– Здравствуй, травник.
– У нас беда.
– Хорошо. С вас сто монет.
С мастером Верином все иначе. До сегодняшнего дня он себе и представить не мог, чтобы маг снизошел до почти дружеской беседы с кем-то ниже себя. И, подумать только, он может оказаться полезен магу!
Точнее, мог бы. Больше всего на свете, он хотел пойти с Томом, но не знал как это сделать. Как бы он не старался – до полудня вряд ли удастся продать более трех-четырех склянок. Пойти на рынок в другой день? А когда, если в другое время он либо помогает отцу по дому, либо готовит снадобья?
Когда стало светать, Крей открыл глаза, так и не поняв, удалось ему заснуть или нет. Несмотря на раннее утро, он быстро позавтракал, и стал собирать корзину на рынок. Вспомнив, о просьбе мастера Верина, он задумался. Что именно может пригодится магу? Впрочем, выбор невелик. Они выращивали чуть больше десятка видов растений, и, соответственно, снадобий изготавливали не так уж много. Подумав, он добавил в корзину побольше бодряка и болиголова.
Вышел он немного позже чем обычно, надеясь, что к тому времени, когда доберется до дома мага, мастер Верин уже проснется. Выбрав наиболее длинную дорогу, Крей, тем не менее, шел неспеша, так и не решив после которого часа прилично заявляться в дом волшебника.
Дойдя до калитки, Крей постоял в нерешительности, после чего еще пару раз обошел квартал, и лишь тогда коротко позвонил в дверь.
Почти сразу же она распахнулась, и на пороге показалась Грета.
– Здравствуйте.
Женщина лишь окинула его взглядом, и протянула руку:
– Давай