– Ладно, Джонни, я не буду тебя убивать, похоже, что ты действительно не понимаешь. Видишь ли, положить ноги на свой стол – это просто некультурно, а сделать это в гостях – нанести оскорбление хозяину.

Джон дёрнулся было убрать ласты со стола, Луи тут же сказал, – сиди-сиди! Ты уже стал первым, кто вот такое отчибучил в моём кабинете, и будешь единственным, кто после этого останется жив.

Он сделал серьёзное лицо. – Итак, поговорим о делах. Во-первых, парни, очень прошу вас не рассказывать, как мы сюда попали. Об этом пути знают даже не все сержанты.

– А Пьер? – спросил Жека.

– Пьер знает, он тоже был первым выпускником. Только лучшим я показываю самый короткий путь к креслу босса – нужно просто пробить потолок.

Он сделал многозначительную паузу. Ребята смекнули, что им только что сказали что-то умное, требуется скорчить задумчивые мордашки и значительно кивнуть. Луи фыркнул, – хорошо, потом поймёте.

Он продолжил деловым тоном. – Во-вторых, послушайте о ваших контрактах. Да, у вас нет выбора – для помилования необходимо на момент рассмотрения дела иметь работу. Пользуясь вашим положением, фирма могла бы навязать любые условия, некоторые так и делают, но только не мы. Мы реально в вас заинтересованы, парни, и настраивать против себя не собираемся. Но и нянчиться с вами не будем, запомните, нет выгоды – нет интереса.

– Теперь к самим контрактам, почему они называются двухлетними. Обычным выпускникам, чтобы рассчитаться за обучение и получить предложение подписать их, в среднем два года и требуется. После экзаменов они поступают в подчинение сержантов и делают то, что скажут, естественно, в рамках своей специальности. Этот период является чем-то вроде боевой практики, как у правительственных вояк.

– Вы же вправе выбирать команду. Лично я рекомендую Пьера. Подчиняться ему вы будете только во время выполнения конкретных заданий, в остальном всегда сможете сделать ручкой. Только…

Луи сказал, словно извиняясь, – только в другую команду бойцов практически без опыта не возьмут, или примут для одноразового использования. Такова жизнь, парни.

Он улыбнулся, заговорил с оптимизмом:

– Зато у вас уникальная возможность набраться опыта сразу в ранге свободных наёмников! Наша фирма заинтересована в вашем росте, в успешности, и прилагает для этого все усилия! Вам предлагаются уникальные преференции, разумеется, за ваши деньги. По контрактам мы обязуемся за два года оказать вам услуг, передать оборудования и материалов на двести тысяч кредитов СЕМа по принципу «плати и бери».

Лица Жеки и Джона приняли озадаченное выражение, Луи пояснил:

– Вы обязуетесь заплатить всего лишь по двести тысяч за два года, даже если ничего у нас не возьмёте.

– Или нас опять объявят вне закона, – глухо проговорил Джонни.

– Что вы! Конечно же, нет! – Воскликнул Луи. – Просто в случае невыполнения любого контракта наёмник теряет честь. Вам же Дитрих рассказывал, что это значит.

Парни кивнули с мрачным видом.

– Не надо кукситься! – Радостно воскликнул учитель. – Это всё не про вас! Да вы с Пьером за первый год выгребете по миллиону, ещё и в карманах останется столько же!

Луи добавил доверительным тоном. – И это не считая того, что пропьёте и потратите на девочек.

Ребята дружно покраснели, учитель улыбнулся и строго предупредил. – Только я вам этого не говорил! Вам ведь рассказывал Пьер о рейтинге? Это совсем не то, что вы себе нафантазировали. Никого не волнует, сколько вы проторчите в пространстве, тем более, сколько народу угробите, лучше совсем никого не убивайте! Учитывается только сумма, которую вы принесёте компании – это главная ваша оценка.

Жека решился задать вопрос:

– Луи, а где узнать, что нам предлагает компания?

– В каюте самоподготовки. Сейчас закончим с формальностями, и топайте сразу туда, – охотно ответил учитель, заговорил деловым тоном, – Джон, снимай копыта с моего стола и больше так не делай.

Он тоже снял со стола ноги, встал, поднял руки и торжественно сказал. – Вольные рыцари! Подойдите и подписывайте ваши контракты!

Ребята подошли к столу, взяли настоящие чернильные ручки, коряво расписались на настоящей бумаге. Они хоть немного умели писать и расписываться, ребята из продвинутых миров могли поставить только крестики, из-за их дикости Жеке с Джоном тоже пришлось приложить пальцы к полям для фиксации отпечатков.

– Вот и славно. – Довольно проговорил Луи. – Пьер просил передать вам, что придёт к ужину в столовку, просил его дождаться. Вроде бы вечером вы отправляетесь в командировку, поэтому, наверно, вам каюты в нашей общаге не понадобятся…

– Ой! А можно занять комнату?! – воскликнул Джон.

– Да ещё вчера могли занять, если б не слиняли за приключениями, – сварливо сказал Луи, – а сейчас кредитки тратить ради нескольких часов незачем, оплата посуточная. Как выйдете из кабинета, идите направо по коридору до упора, через автоматические двери выйдете в раздевалке со скафандрами. Оттуда лучше в класс самоподготовки, посмотрите, что предлагает фирма и за какие деньги.

Он вздохнул, – ну! Рассчитываю увидеть вас здесь снова, с богом, парни! Возвращайтесь!

– До встречи, Луи! – дружно ответили ребята и направились на выход из кабинета.