Читать «Пустоши»

— Надо уходить, — сказал я, вдоволь насмотревшись на разбитый щит. — Здесь небезопасно.

Сойка лишь молча кивнула. Все это время она пыталась держаться в шаге от меня, будто боялась, что я вдруг каким-то волшебным способом испарюсь в воздухе.

Напоследок окинув взглядом пожарище, снова тяжело вздохнул. Черные головни, задымленные полуразрушенные печи, пепел вперемешку с грязью… Эх… Не таким себе представлял возвращение на поверхность…

Прибежал, шарившийся все это время по округе, Обжора.

— Старые следы. Самки. Детеныши, — коротко сообщил он.

— Любопытно…

— Он что-то нашел? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Похоже на то, — ответил я. — А что у вас, вон в том направлении?

Сойка посмотрела в указанную сторону.

— Желтая топь.

— Болота значит…

— Гиблое место, — поежившись сказала Сойка.

— Обжора говорит, что туда несколько дней назад, ушли женщины и дети, — озадаченно сообщил я.

— Погоди! — бледное лицо девушки озарила догадка. — Я вспомнила! Ну, конечно! Как я сразу об этом не подумала?!

— Ты о чем?

Счастливо улыбаясь, она начала объяснять:

— Местные охотники частые гости в тех местах… Им известны все тайные тропы.

— Хочешь сказать… — пробормотал я. — Мужчины, прознав об угрозе, спрятали свои семьи на болоте, а потом вернулись в деревню? Но зачем?

— А мне откуда знать? — пожала она плечами. — Видимо, не ожидали, что их всех убьют. Пришли за домами присмотреть, а тут видишь, как все вышло… Раньше ведь такого не было. Бароны всегда грызлись между собой, но никогда особо не лютовали…

— Значит что-то все-таки изменилось… — задумчиво ответил я.

— Надо идти на болота! — твердо сказала Сойка и остановилась посреди дороги.

Я обернулся.

— Зачем?

— Как зачем? — удивилась она. — Там люди. Там моя тетя. Мы должны рассказать, что случилось с их мужьями и сыновьями! Мы должны помочь им!

Ну, вот… Снова началось… И ведь, как со мхом, уже не объяснишь… Придется по-простому…

— Я не пойду.

— Но почему?! — воскликнула Сойка.

— Ты же сама сказала, что болото — это гиблое место. Или тебе известна тайная тропа?

— Нет, — зло ответила она.

— Тогда я бы не советовал тебе туда соваться. Кроме того, подозреваю, что мужики, уходя оставили там много опасных сюрпризов. Будь я на их месте, так бы и поступил…

— А как же женщины и дети? Им ведь нужна помощь! Мы должны…

Она хотела еще что-то сказать, но я ее перебил.

— Говоря «мы» — ты ошибаешься. При чем здесь я? Если мне не изменяет память — этим людям я ничего не должен. Равно, как и они мне. Ты упомянула о детях… Посмотри на меня!

Сказав это, я расставил руки в стороны.

— Кого ты видишь перед собой? Я ведь тоже ребенок. Что-то не помню, как твои друзья и знакомые выстраивались в очередь, чтобы выкупить меня из кабалы! Или торопились мне на помощь в подземелья!

Щеки девушки стали пунцовыми. А я тем временем спокойно продолжал:

— Кроме того, даже если мы каким-то чудесным способом все-таки обойдем все неприятные сюрпризы охотников и найдем тайную тропу, кто тебе сказал, что в этом убежище нас встретят с распростертыми объятиями? Думаешь им там нужны три лишних рта?

Сойка была похожа на пылающий костер. Губы сжаты. Глаза сощурены. Грудь высоко вздымается.

— Ты… — процедила она сквозь зубы. — Ты… Ты же маг! Великая Система вручила тебе настоящий Дар! Ты мог бы использовать его на благо этим людям! Сражаясь за них с врагами!

Я криво усмехнулся…

— Вижу, ты так ничего и не поняла… Но я тебе все-таки отвечу, хоть и не должен… За этот, как ты говоришь дар, мне пришлось здорово попотеть, рискуя каждую секунду своей жизнью… Если уж на то пошло — я его заслужил. Повторю еще раз! Эти люди мне никто! И сражаться за них, рискуя собой и Обжорой, не собираюсь. Скажу больше, он единственное существо в этом мире, за которое я готов отдать свою жизнь…

— Но меня-то ты спас! — подняв подбородок, объявила она.

— Давай будем честны — это сделал Обжора… — уточнил я.

— Хрн… — тут же отозвался кот.

— Без него, мне с хладуном не совладать. Скажу больше, единственное на что я способен в одиночку, как маг — это глушить рыбу.

— И все-таки я жива!

— Мы должны были спокойно смотреть, как тебя жрет хладун? — удивился я.

— Ты видел, что меня вот-вот настигнет тварь и не остался в стороне. Хотя не должен был… В чем разница между мной и теми людьми на болоте?

— Ни в чем… — ответил я. — Дело совсем не в тебе.

— А в ком? — удивилась она.

— В противнике, — спокойно ответил я. — Мы были уверены, что победим.

На лице Сойки читалось возмущение, злость и кажется обида.

— Хочешь сказать, будь на месте хладуна тварь поопасней — ты бы не помог мне?! — ошарашенно спросила она.

— Мы же не самоубийцы.

— И ты вот так просто об этом говоришь?

— Я честен с тобой, — пожимаю плечами. — Не хочу обижать тебя ложью. Или надо было говорить по-другому?

Девушка покачала головой.

— Не знаю, Эрик… Но твоя правда обижает не меньше…

— Послушай, Сойка… — оглядываясь по сторонам, начал я. — Мне жаль, что тебя обидели мои слова. Но у меня есть одно весомое оправдание — ты все еще жива. Хочешь умереть? Что ж это твое право. Но не требуй от меня того же.

Внимательно выслушав меня, девушка уже более спокойным голосом спросила:

— Тогда, что ты намерен делать?

— Как что? — удивился я. — Мой план все тот же — иду в Орхус. Избавлюсь от клятвы и стану свободным.

Сойка на мгновение задумалась. Затем, видимо решив что-то для себя, твердым голосом произнесла:

— Что ж, Эрик, тогда наши пути расходятся.

— Но куда ты пойдешь? — озадаченно спросил я.

— Сперва на болота, — ответила она. — Если не найду тропу, пойду домой, как и планировала с самого начала.

— А в Орхус со мной?

— Нет, — покачала головой она. — Я чувствую, что нужна моей семье.

— Мне тебя никак не отговорить? — спросил я.

— А мне тебя? — с улыбкой ответила она.

— Хех… Я тебя понял…

Она шагнула вперед, порывисто обняла меня и поцеловала в щеку. Затем отстранившись, с улыбкой обратилась к Обжоре:

— Береги его…

Когда девушка уже была в десяти шагах от меня, я крикнул:

— Постарайся не наделать глупостей!

Сойка, грустно улыбнулась и помахав рукой нырнула в желтые заросли кустарника.

Мы с Обжорой снова остались одни. Сказать, что я был озадачен поступком девушки — значит ничего не сказать. Последние дни она боялась шагу без меня ступить, а сегодня просто сбила с толку. Хотя, я ее понимаю… Знать, что где-то там, совсем рядом, прячется родная тетка и пройти мимо? Нет. Я бы тоже не смог…

Смущало еще и то, что все произошло очень быстро. В глубине души я надеялся, что Сойка пойдет с нами. Втроем как-то веселее. Да и привык уже к ней за эти дни. И тут раз — короткое прощание, и она растворяется среди листвы.

Может был слишком резок и прямолинеен с ней? Но я иначе не умею.