Я чуть скривил губы скорчив себе рожу. Пожалуй гордость во мне вызывал мой нос, прямой, с небольшим шрамом в районе переносицы. Этот шрам я получил случайно, по оплошности, однако он был для меня признаком мужественности.
Длинные русые, с золотистым отливом, волосы, я собирал в небольшой хвост перетянутый кожаным шнурком на затылке. У многих моих сверстников уже начали пробиваться усы, а у меня нет, тогда это казалось солидным упущением. Правда у многих были подростковые угри, от тягот ношения которых меня избавила наследственность моей матушки. Правда она же подбросила небольшой курьёз, по коже моей то и дело пробегали огненные искорки…
— Экзель, ты уже готов? — мать дёрнула меня за плечо отрывая от самосозерцания.
— Да, мама, я готов, — тяжело вздохнув я обернулся и с надеждой спросил: — Но всё равно не понимаю, почему я должен прекращать своё домашнее обучение и учиться в Ордене. Нельзя ли с этим подождать?
— Нет, Экзель, нельзя. Своё домашнее обучение ты закончил на высоте, вот потому-то я и отправляю тебя получать достойное образование. И я очень тебя прошу, не спорь, если не хочешь меня расстроить.
Я покорно кивнул, мать чмокнула меня в щёку и потащила во двор, где конюх заканчивал седлать коня. Поместье наше располагалось на северо-западной окраине города, в уютном пролеске, и дорога до Ордена занимала не менее получаса. Мать моя была аристократкой, титул ей даровали за особые заслуги, во всяком случае она мне так говорила, с титулом ей отошло и поместье, уютный двух этажный особняк и несколько пристроек. Я воспитывался там всю свою жизнь и покидать уютное гнёздышко не стремился, но желание матери было для меня законом. Всю дорогу до Ордена она наставляла меня, предупреждая о том, чтобы я вёл себя прилично, не дерзил старшим и держал ухо «востро».
«Великая Инквизиция Равновесия — самая могущественная организация мира, место где решались судьбы людей. Множество мрачных слухов бродило вокруг неё, но для меня она стала домом».
Главная резиденция Инквизиции представляла собой весьма эпохальное строение. Представьте себе большую квадратную крепость от которой шли четыре пристройки оканчивающиеся небольшими башнями. Случись кому-нибудь из жителей земли посмотреть на крепость сверху, он был бы очень удивлён, строение напоминало свастику, хотя в нашем мире разумеется и слыхом не слыхивали о нацизме.
Инквизиция была защищена огромной стеной построенной из камня и Краммелита — ценнейшего магического камня-артефакта поглощающего магию, весь периметр стен патрулировался отрядами лучников и пехотинцев. Возле каждого угла крепостных стен возвышались вышки, на которых дежурили грозные боевые магии. Внутрь можно было попасть только через ворота. Главные ворота вели на ювелирную улицу, пройдя сквозь них можно было попасть во двор. Западные ворота вели в сторону порта, оттуда прибывали морские грузы, а восточные выходили в сторону леса и священной Каредонской рощи. Чуть правее от главных ворот располагались служебные врата, в которые вполне мог протиснуться рыцарь на боевом коне. Вот туда-то мать и направилась. Раздался короткий приказ и стальная решётка поползла наверх.
Мать спешилась и бросила поводья раболепно склонившемуся стражнику, а к нам подошёл молодой воин приятной наружности в серебряных доспехах, и чёрном плаще с золотыми эполетами.
— Приветствую вас, советник. Что-то вы припозднились сегодня. Лидер Хабек уже посылал за вами.
— Спасибо, капитан. Экзель, познакомься с капитаном Тероном. Он верховный главнокомандующий стражей Крепости и кандидат в лидеры «Серебряных лат». Если у тебя возникнут трудности, или ты захочешь отправиться ночевать домой, сообщай об этом капитану Терону, он поможет устроить это без лишнего шума.
«Серебряные латы», так называли особое боевое подразделение. Воины или маги не прошедшие обучение или отказавшиеся от службы Инквизиторов входили в «Серебряные латы», верой и правдой служили Ордену охраняя крепость, помогая имперским патрулям сохранять мир и спокойствие на улицах города. Капитан Терон мне понравился, была в нём определённая харизма, располагающая к себе людей.
— Приветствую вас, капитан Терон, — я вежливо кивнул ему, а капитан, улыбнувшись, кивнул мне в ответ.
— Моё почтение юный Джемал. я слышал о вас много хорошего и надеюсь, что вам понравится в Ордене. Желаю удачи. Лидер ждёт вас.
Мать велела мне следовать за ней, и я, тогда ещё мальчишка, раскрыв рот смотрел по сторонам. Внутренний двор был просто огромен, не смотря на поздний час кое-кто из новичков под командованием бравых сержантов расхаживал взад-вперёд. Чуть впереди располагались жизненно важные объекты — арсеналы, конюшни, склады, казармы и даже несколько кузниц. В Инквизиции жизнь кипела и била ключом в любое время дня и ночи. Не только проштрафившиеся солдаты несли ночную службу, небольшие отряды патрулировали всё вокруг, я слышал смех на вышках, похоже маги о чём-то переговаривались. Капитан Терон закончил вечерний обход и докладывал одному из Инквизиторов.
Внутри крепости было ещё интереснее чем снаружи. Мы шли по довольно длинному коридору с огромным количеством дверей. Внутренний интерьер был не слишком живописен, стены были голыми, мрачными, полы серыми, но коридор освещался магическими светильниками. Я тихонько ахнул, средняя стоимость маленькой лампады составляла полугодовой доход преуспевающего купца.
Мать остановилась у одной из дверей на которой была выжжена странная магическая руна. Она трижды коротко постучала и из-за двери раздался спокойный голос: — Заходи, Ами. Я уже заждался.
Мать открыла дверь и велела мне войти внутрь.
Уютная комната в которую мы попали, поразила меня своей простотой. Попробую описать покороче. Прямо у входа, чуть правее двери находилась крепкая дубовая кровать накрытая шёлковым покрывалом. Чуть впереди стоял рабочий стол, левее располагался небольшой бар, в котором вежливый хозяин хранил напитки для приёма особых посетителей. Справа от стола стоял шкаф, видимо с документами. Вся мебель за исключением кровати была изготовлена из красной древесины. Окон в комнате не было, зато все стены были увешаны гобеленами с изображениями древних битв. Я с удивлением отметил, что этим гобеленам уже не одна сотня лет, их видимо вывезли ещё до первого мятежа…
За столом сидел ОН. Я никогда раньше не видел Лидера Конклава, мать очень многое рассказывала о нём, но я не ожидал, что он окажется именно таким.
Молодой мужчина, на вид ему можно было дать лет двадцать пять, может тридцать, крепкого телосложения, но отнюдь не толстый. Он выглядел необыкновенно благообразно. Как вам сказать… каждая чёрточка его облика дополняла другую. Посудите сами: острые черты лица, глубоко посаженные зелёные глаза лучащиеся весельем, чуть полноватые губы, нос с горбинкой, тонкие ловеласовские усики и короткие чёрные волосы тщательно зачёсанные назад.
В его одежде отсутствовали излишества столь любимые представителями знати. Он носил самые обыкновенные штаны из