— Здравствуй, Хабек. Я привела его, как ты и просил. — Сказав это мать ощутимо напряглась.
— Ами, я необыкновенно рад тебя видеть. Ты так часто пропадаешь в походах, что Инквизиторы уже ропщут на то, что я не дозволяю тебе нормально провести выходные, — пошутил он и его взгляд остановился на мне. — А это по-видимому Экзель?
— Да, это мой сын, — кивнула мать, лицо её накрыла тень печали.
— Он сильно изменился со времени нашей последней встречи. Может ты представишь нас друг другу?
— Конечно. Экзель, имею честь представить тебе моего старого друга и нынешнего начальника, руководителя нашего Ордена, Хабека Могучего.
— Ну прямо-таки и начальника! — расхохотался Хабек и посмотрел на меня. — Ну здравствуй, Экзель. Моё имя Хабек, но в присутствии посторонних я прошу называть меня Лидер Хабек или «Ваше Могущество», как тебе предпочтительнее.
— Хорошо, Лидер Хабек. Для меня было бы непочтительно называть вас просто Хабек.
— Молодец, Экзель. Теперь я позволю себе задать один вопрос. Знаешь ли ты, зачем тебя привели сюда?
— Да, Лидер Хабек, — кивнул я. — Моя мать желает, чтобы я выучился и стал Инквизитором нашего Ордена.
Лидер Хабек одобрительно кивнул, от него не ускользнуло и то, что я сказал именно «Нашего» Ордена.
— Правильно, Экзель. Теперь я хочу узнать, а хочешь ли ты стать Инквизитором?
Инквизиция. Я мечтал войти в элитный имперский корпус, или даже вступить в рыцарский орден, но Инквизиция… Да, говорят Инквизиторы хорошие воины и маги, но слава… Инквизиторов не любили. Власть никогда не любят, даже если она защищает мир. Инквизитором не снискать славы. Однако я не хотел расстроить мать, главную женщину в моей жизни. Хабек терпеливо ждал ответа.
— Честно говоря, не знаю. Я ничего не имею против Инквизиции, она делает великое дело, но я никогда не представлял себя в роли Инквизитора.
— Великолепный ответ, Экзель, — Лидер Конклава встал и подойдя ко мне положил руку на плечо заглядывая прямо в глаза. — Вот только я хочу чтобы ты кое-что понял и только потом дал мне честный ответ. Мы — Инквизиторы, мы были призваны следить за соблюдением Великого Договора заключённого между богами Света и Тьмы. Наказывать провинившихся наш святой долг. Возможно мы жестоки, но таков наш долг ревнителей равновесия. — Рука сжалась чуть сильнее, а голос Хабека окреп. — Я не буду забивать тебе голову всем этим хламом, это и учителя ещё успеют сделать. Подумай хорошенько, хочешь ли ты стать Инквизитором или нет? Сейчас я даю тебе право выбора, потому что сказав да, ты подпишешь себе приговор на, возможно, недолгую жизнь наполненную отнюдь не подвигами, а опасностями, грязью и лицемерием.
— Простите за дерзость, Лидер Хабек, но разве вы каждому предлагаете такой выбор? — Мать неодобрительно покосилась на меня, но промолчала, а вот Хабек, вдруг, усмехнулся.
— Это не дерзость, а смелость, Экзель. Да, я предлагаю такой выбор не каждому, а если честно, ты второй человек, с которым я говорю на эту тему. Но если тебе интересно знать, в своё время у меня выбора не было.
С этими словами Хабек развернулся ко мне спиной и отошёл, давая понять, что вся тяжесть выбора лежит на мне. Это был первый сознательный выбор в моей жизни и несмотря на то, что моя мать этого хотела, я имел полное право отказаться. Наверное мне следовало отказаться — Да! — следовало послать всех к дьяволу и уйти. Однако мне вспомнились глаза моей матери. Дикие и горящие в бою, в моём присутствии они постоянно наполнялись болью и печалью. Наверное кто-то подумает, что я был обделён материнской любовью, но это далеко не так. Мать любила меня, а я дал себе клятву, что никогда и никому не позволю причинить ей боль. Даже самому себе.
— Лидер Хабек, я готов вступить в ряды Великой Инквизиции — это мой выбор. — Чеканя каждое слово сказал я.
— Вот и прекрасно! — воодушевился Лидер, подозвал мою мать, и достав какие-то бумаги начал их заполнять. — Я рад что ты решился. Сейчас я задам тебе ряд вопросов, на которые ты должен ответить честно и как можно точнее.
— Всегда готов, Лидер Хабек. — Отчеканил я, и начался допрос.
— Твоё полное имя.
— Экзель Джемал. — Я всегда ненавидел этот вопрос, ведь по сути дела вместо родового имени (фамилии) матери напротив моего имени должно было стоять «Безродный».
— Дата рождения.
— Двадцать третье июля тысяча сто шестьдесят седьмого года со дня основания Империи.
— Умеешь ли ты читать и писать?
— Да, я умею читать и писать. Я получил образование и знаю Эльфийский и Зеторианский Языки.
— Способный ребёнок, — подивился Хабек. — У нас эльфийский даётся далеко не каждому и уж точно не в четырнадцать лет. Умеешь ли ты ездить верхом?
— Учителя говорят что неплохо. Уже даже не падаю во время прыжков.
— Это очень хорошо. Запомни, помимо умения разбираться в людях самыми важными качествами Инквизитора являются: умение дружить с лошадьми, владение оружием и магическое искусство. Кстати, а ты умеешь колдовать?
Вместо ответа я сложил ладони ковшиком, и когда в них заплясали искры я метнул их вверх, заставляя рассыпаться веером. Самое простое из того, что я освоил без учителей, хотя мать говорила, что для моего возраста неплохо. Лидера Конклава моя выходка заставила нахмуриться и строго посмотреть на меня.
— Экзель! — голос Хабека был суров. — Запомни, ты пока ещё не Инквизитор и тебе строжайше запрещено использовать Силу без дозволения учителей.
— Простите меня, Лидер Хабек. — смутился я потупив взор, но к Хабеку уже вернулось хорошее настроение: — Молодец! Пламя сотворил чётко, такое не каждый неофит может. Дай-ка я проверю приблизительный уровень Силы.
Холодные пальцы Хабека коснулись моего лба, я ощутил лёгкую вспышку боли, которая длилась недолго, он тут же убрал руки.
— Третий уровень, седьмая ступень посвящения. Ты не инициирован, но Сила уже требует выхода. Я вижу, тебя ждёт большое будущее. Кстати, а на мечах сражаться умеешь?
— Не то чтобы очень, — я сильно покраснел, а мать ехидно усмехнулась. Мы вспомнили один и тот же случай:
— Не то чтобы очень! Он тренировался и чуть было не убил себя. Я строго-настрого запретила ему