- Извините, - выдавила я и ровно добавила: - Что вы хотите мне предложить?
Незнакомец прищурился и заявил бесстрастным тоном:
- Дайна Холфрост из Южной провинции Мэррита, дочь Горана Холфроста, впрочем, рожденная не от него, одна из немногих элари, которая может контролировать свою силу. Вторая магия...
- Что вы сказали?!
Я снова вскочила, на этот раз сжав кулаки, и гнев заполнил меня изнутри, требуя использовать магию. Как смеет этот человек утверждать, что я не дочь своего отца! Он...
Ветер, толкнувший в грудь, отбросил меня назад, слегка приложив спиной о каменную стену. Не больно, но мне наглядно показали, что думают о моей импульсивности. А так хотелось добраться до этого наглого типа и расцарапать его противное лицо. А лучше...
Я вскинула руки, призывая магию молний, и в кои-то веки не собиралась сдерживаться. Мужчина даже не пошевелился, разве что выражение его глаз стало холодным, мне даже показалось, что радужки подернула белесая дымка. Меня будто окатило ледяной водой с ног до головы; я мгновенно передумала нападать, села на жесткую лежанку, прижав ладони к груди.
- Не заставляй меня делать тебе больно, элари, - спокойно произнес он. - В твоих интересах усмирить характер, лэра Дайна. Предложенный выбор не что иное, как формальность.
Я корила себя за несдержанность, в конце концов, в руках этого странного человека не только моя судьба, но и жизнь Крейка...
- Будешь слушать, или вызвать стражей, чтобы они свернули тебе шею согласно законам Империи?
Внутри все клокотало, возмущения рвались наружу, но я сдержалась. Больше не стану ему перечить. По крайней мере, очень постараюсь...
- Я вся внимание, лэр... как мне к вам обращаться? - смиренно спросила я. Но при любой возможности я сама сверну тебе шею!
- Лэр Эрвин вполне подойдет, - спокойно ответил он. - Но сворачивать шеи ты не умеешь, кишка тонка.
У меня едва глаза на лоб не полезли. Он умеет читать мысли?!
И не удержалась:
- Вы из Фолесании?!
Поежилась, боясь даже посмотреть на своего тюремщика. Чего уж греха таить, третье королевство в Объединенной Империи не нравилось никому, его магия пугала любого жителя Рэстина и Мэррита. В Фолесании одаренных не так много, зато маги обладали ментальными способностями. Одни могли читать мысли, другие - свести с ума, третьи - внушить что угодно, от ненависти до любви. Считалось, что наша раса зародилась именно в третьем королевстве. Элари могли усилить любой дар до высшего уровня, но при потере контроля выжигали магию полностью. А без дара любой маг, как известно, погибал...
- Тебя это не касается, - отрезал Эрвин и вдруг зло добавил: - Элари умеют лишать магии и без потери контроля, и не просто так вас уничтожают на месте. Из представителей вашей расы получились идеальные хладнокровные убийцы, которым не обязательно брать в руки кинжал.
Это было сказано с такой ненавистью, что я невольно вжалась в стену. Я не знала других элари, кроме своих родных, но ни один из нас никогда бы не причинил вреда другому человеку. Но кому это интересно, об элари принято думать, как о преступниках.
- Тогда почему вы не отправили меня в Бездну, а что-то предлагаете? - пролепетала я.
- Прекрати меня перебивать, и, глядишь, к утру доберемся до сути, - холодно заявил Эрвин.
Я кивнула, обхватив колени руками. Буду молчать.
- Род Холфроста весьма древний, хотя и слабый. Рожденные мальчики перенимали традицию жениться только на магинях Мэррита с даром целительства. Почему твой отец пошел другим путем, стоит только догадываться. Видимо, его страсть к твоей матери сыграла с ним злую шутку, да еще и невесту взял на сносях.
Кажется, его забавляло то, что он произносил. Либо хотелось сильнее ранить меня. Я до боли впилась ногтями в ладони, заставляя себя молчать, но Эрвин только прищурился.
- В роду Холфрост никогда не было магов стихий, Дайна.
Разве? Когда у меня открылся дар метать молнии, от самых крошечных, способных только уколоть, до ярких и огромных, не щадящих никого, отец посадил меня перед собой и сказал: "Ну когда-то должна была проявиться магия твоего прадедушки". Неужели он врал?!
Эрвин кивнул.
- Можешь не сомневаться. К тому же через столько поколений тебе бы передался разве что первый уровень, и то вряд ли, а вчера ты показала магию полноценного второго. - Он сцепил руки в замок. - Но у меня нет времени обсуждать психологические проблемы вашей семьи. Не для того я затронул тему твоего происхождения.
Да, не для того... Я не могла поверить, но трусливо старалась не думать об этом. Вот останусь одна, переберу все события в памяти, сделаю выводы - верить или нет... Кто же мой настоящий отец?..
И увидела усмешку Эрвина. Мысленно постараюсь больше не нарекать его бранными эпитетами, надеюсь, у меня получится.
- Магов, обладающих даром вызывать молнии, не осталось в Империи. Ты единственная, Дайна, - он криво усмехнулся. Я чувствовала, что ему не слишком приятно признавать мою уникальность. Еще бы.
Но... постойте, как не осталось? А откуда же...
- Вероятно, твоя мать выжгла силу человека, имевшего несчастье разделить с ней ложе. Пятнадцать лет назад состоялась проверка способностей каждого одаренного старше двенадцати лет. Ни одного мага молний обнаружено не было. Так что...
- Этого не может быть!
Он намекает на то, что мама случайно убила моего родного отца?! Глаза предательски защипало, но я не могла позволить себе расплакаться. Только не сейчас и не при нем.
- Вот именно, - жестко подтвердил мои мысли Эрвин. - Так что не думай, что твоя семья идеальна. Но речь не об этом. Редкая магия молний идет рука об руку с магией огня, а таковой ты не владеешь.
Он прав. У меня, кроме молний, никогда ничего не получалось. Даже огонь в камине зажечь не могла. А вот если молнией по дровам ударить...
- Дом-то хоть цел остался? - неожиданно усмехнулся Эрвин.
- Не совсем... - вздохнула я, а потом спохватилась. И не выдержала: - А можно попросить вас не копаться в моих мыслях?!
- Попроси. Только твоя просьба останется неудовлетворенной, - отрезал он.
Вот так меня снова поставили на место. Я глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.
А Эрвин меж тем продолжил.
- Сама знаешь, полукровки не получают ни капли магии одаренного родителя, единственное исключение - элари. Правда, вы тоже обычно спариваетесь друг с другом, никто не желает принимать эту расу в семью. Двое элари, одна с магией вызова молний, и другой, обладающий целительством - весьма необычно