Отпускаю служанок, сажусь у туалетного столика и открываю шкатулку, когда-то подаренную Мерильеном – младшим братом Айренира. В ней на белом шелке одиноко поблескивает колечко из арзолита. То самое, что носил Айренир. Второе все еще обвивает мой палец серебристой вязью, потому что эти магические кольца можно снять только после смерти, когда окончательно погаснет аура…
Беру кольцо и сжимаю в ладони. Чувствую, как оно пульсирует, словно живое, и мне кажется, что эльфийский артефакт до сих пор хранит тепло Айренира.
За моей спиной зажигается слабый свет. Рассеянные голубые лучи проникают сквозь закрытые двери из соседней комнаты, где мне оборудовали кабинет. Такой свет означает, что кто-то активировал зеркало связи и пытается связаться со мной.
Впервые с тех пор, как я родила.
Точнее, со мной и до этого несколько раз пытались связаться, но я игнорировала все попытки. Не хотела никого видеть, не хотела выслушивать лживые соболезнования. И в этот раз тоже решаю не обращать внимания на магическое зеркало.
Только «звонящий» оказывается очень настырным.
Кто же это такой? Может… Брейн?
Не уверена, что хочу видеть даже его. Слишком больно. Но Брейн единственный, кого я могу назвать своим другом.
Накинув длинный пеньюар, чтобы прикрыть ночную сорочку, прохожу в соседнюю комнату.
Я не ошиблась. Зеркало на столе вибрирует, по его серебряной глади прокатывается волна за волной.
Сажусь, слегка касаюсь поверхности магического артефакта, и рябь исчезает. С той стороны на меня смотрит Даггерт. Король темных эльфов. Отец Айренира.
Глава 2
– Ну здравствуй, невестушка. Мы уж изнервничались, как там да что. Нелегко до тебя достучаться, а Повелитель ничего толком не говорит.
Мой первый порыв – опустить зеркало лицом вниз и вообще разбить его. Но я только выпрямляюсь в кресле и сдержанно цежу:
– Как видите, со мной все в порядке. Извините, но я не настроена на дружеские посиделки.
Тянусь, чтобы отключить зеркало, но Даггерт останавливает меня:
– Подожди! Ты знаешь, что обнаружили герцога Кариона и его дочь Элению?
Поднимаю брови. Интересная новость…
Темный король продолжает:
– Значит, Эрионар тебе ничего не сказал?
– И где они? – перебиваю его.
– В Первородном лесу.
Недоверчиво хмурюсь:
– Но ведь туда невозможно пройти…
– Видимо, они нашли способ. Наши разведчики заметили костры в центре леса несколько дней назад. Мы не сразу поняли, что это герцог, но теперь нет сомнений. С ним еще несколько существ, среди них есть эльфы и орки, все сильные маги. Скорее всего, те самые, что принимали участие в нападении на Рох. И они стоят лагерем в районе Королевских холмов.
Опустив глаза, обдумываю информацию.
Разведчики дроу передвигаются на грифонах – и только по ночам или в пасмурную погоду, потому что солнечный свет для них губителен. Первородный лес их точно не впустит, для него дроу – смертельные враги, уничтожившие лунных эльфов, его настоящих хозяев. Даже Айренира он пытался убить. Да и сама я, если быть честной, едва не позволила ему это сделать.
– Значит, ваши разведчики заметили беглецов с воздуха, – поднимаю взгляд на Даггерта. – Почему только сейчас, спустя столько времени?
Мое сердце замирает в ожидании ответа. Даггерт пожимает плечами:
– Видимо, их маскировочная магия наконец-то начала слабнуть… Можешь сказать, что им нужно в чертогах сидов?
Король щурится. Его взгляд пронизывает меня.
Но я развожу руками:
– Не знаю.
– Уверена? А как же храм Нуэд и Камень Безумных? Может ли герцог как-то использовать их и, главное, для чего?
Качаю головой:
– Сначала ему нужно войти в Холм, а он не сможет этого сделать. Открыть вход могу только я, а я не стану этого делать, можете мне поверить.
– Ты слишком самоуверенная для того, кто остался без магии.
– Я жила без магии много лет.
– Ладно, – соглашается он. – Но если без твоей помощи герцог не сможет проникнуть в Холм, то что он вообще там делает?
– Вам лучше спросить у него. А теперь извините, я устала.
– Подожди, – он снова останавливает меня. – Мой второй сын хоть и полный балбес, но смерть Айренира заставила его повзрослеть. Теперь он кронпринц. Передача титула уже состоялась…
– И?
– Новый статус открыл ему ту часть королевского архива, которая была недоступна для младшего принца.
– Поздравляю, – бросаю сухо и собираюсь выключить зеркало.
Мне совершенно не хочется слушать все это.
– Он нашел древние книги, вывезенные из Королевского Холма.
Я замираю.
– Что вы сказали?
– Твой отец приказал вывезти из дворца тебя, твоего брата и королевский Архив. Тысячи наиценнейших трактатов о магии сидов. Он хотел вас спасти, но ты знаешь, чем это закончилось.
– Ваш отец убил сначала моих родителей, потом брата, потом меня, а Архив прикарманил, – констатирую с ледяным спокойствием.
Он криво усмехается:
– А ты жестокая.
– Зато честная. Так что там с книгами?
– Все это время они пролежали в Миррагделе – столице Тор-на-Дун.
– Я знаю, что это.
– Возвращать их было некому, да я и сам о них забыл. А теперь Мерильен получил доступ к королевскому архиву и наткнулся на книги сидов.
– А Айренир? Он знал о них?
Король вздыхает:
– Мой старший сын был воином, а не книжным червем. Если его и интересовали какие-то книги, то только по воинскому искусству. Сомневаюсь, что он вообще хоть раз спускался в архив. К тому же почти всю свою жизнь он провел в своем Заррагбане, ты же сама это знаешь.
Да, знаю. Но волна облегчения, окутавшая меня, была очень кстати. Ведь я на миг испугалась, что мой принц нарочно не рассказал мне о наследии сидов…
Даггерт продолжает, не имея понятия о том, какие чувства мной овладели:
– Прочитать их мы не можем: твои предки использовали особую тайнопись, которая открывается только тем, в ком течет кровь лунных эльфов. Но я уверен, в них ты могла бы найти что-то полезное для себя.
– Например?
– Например, как подчинить себе феникса. Ведь ты именно этого хочешь? Вернуть себе магию и могущество.
Слова Даггерта заставляют задуматься. А ведь он прав. В древних книгах может быть универсальный рецепт, как решить все мои проблемы. Может, даже как вернуть к жизни любимого…
Я вскидываю голову и ловлю взгляд темного короля:
– А чего вы хотите? В чем ваша выгода?
Он откидывается на спинку кресла и складывает руки на животе.
– Ты очень проницательная, Эль. Хорошее качество для королевы, но абсолютно лишнее для такой красивой женщины. Давай заключим договор? Я помогу тебе вернуть силы и подчинить феникса, а ты станешь моим союзником. Ты и весь твой род на десять поколений вперед. Но для этого тебе придется приехать в Миррагдель. Мы не сможем перевести книги в замок Молний. Во-первых, их слишком много, а во-вторых, некоторые из них настолько стары, что рассыпятся, если их вынести из архива.
Я не стала интересоваться, зачем ему союзник в моем лице. Правда, где-то на задворках памяти мелькнули слова Айренира о том, что его отец хочет наложить лапу на Первородный лес, ставший ничейной территорией после гибели сидов. А десять поколений –