– Потому ты и назначен на должность моего советника, – продолжала королева, а потом добавила устало. – К тому же ты достаточно нагл, чтобы говорить мне в лицо все, что думаешь. Твой же статус брата это оправдает и не выставит и тебя, и меня в худшем свете, чем мы есть. Однако не советую тебе переходить на грубости, если тебе дороги твои комфорт и жизнь.
– Дело в том, что я не разбираюсь в этикете, – осторожно сказал я. – И могу обидеть вас ненарочно...
– Так и разберись, – властно приказала мне королева. – И не полеживай перины. Совы придумают тебе какое-нибудь средство передвижения а змеи – позаботятся о твоей спине. Ходи где хочешь, води дружбу с кем хочешь, мне все равно. Так же я буду вызывать тебя, когда ты мне понадобишься. Имя свое пока что забудь – для всех ты мой младший брат Ганс. Кстати об этом. Жанна?
– Да, моя госпожа, – кивнула мышь, а потом объяснила мне. – Мы готовим пир в вашу честь. Уже разослали приглашения правителям других стран – такое событие, как возвращение пропавшего родственника, требует официального объявления. На подготовку уйдет дня три – пока все доберутся, пока расположатся...
– Пир? – испугался я. – Но я ничего не знаю о Гансе...
– Не волнуйтесь, сон, – проурчала лиса. – Я зайду к вам и расскажу придуманную и уже распространенную среди народа легенду. Вы запросто справитесь со своей ролью, а мы поможем тихими шепотками на улицах.
– А еще будет турнир, – продолжила лошадь. – Вам положено рыцаря иметь. Девок своих я уже собрала, они ого-го какие, вам понравится. Рвутся в бой так сказать.
– Рыцаря? – еще больше испугался я. – И что мне с ним делать?
– Что-что, охранять она тебя будет, дурень, – гавкнула на меня командирша Элла. – Личная стража. Только не вздумай использовать ее как драную кошку! Это будет позор для всего королевского рода.
– Да у меня и в мыслях не было, – сказал ей я серьезно. – Что же вы все из меня маньяка делаете? Мое состояние и положение, если вы не заметили, сона Тонильф не располагает к...
– Элла, – поправила меня королева.
– Элла, – поправился я. – В общем, не буду я ничего такого делать. Я благодарен вашему величеству за все, что она мне дала и буду всеми силами стараться оправдать доверие.
Ну что она в конце-то концов взъелась! Неужели так расстроилась, что я оказался не этим их Эриком, что теперь считает виноватым во всем меня?
– Похвально, – ухнула сова. – Хороший вы человек, только подтверждаете мою теорию.
– Но все же... может я мог бы сделать что-то более конкретное чтобы снять проклятие? – спросил я обреченно, смирившись и с пиром, и с рыцарем. – А то я как-то...
– Если бы мы знали конкретный способ – то справились бы сами, – сказала гордо королева. – Потому – пока что просто выполняй роль советника. А там – посмотрим.
3. Лисичка-сестричка
Когда меня вернули в комнату, я желал только об одном – что у меня нет коляски. Если бы у меня только был способ, не напрягая других, передвигаться по замку, я бы тут же отправился на экскурсию и, возможно, в гости. Некоторые из местных дам показались, в отличие от королевы и ее верной цепной собачки Эллы, вполне дружелюбными, и мне очень хотелось с ними поговорить. Особенно, конечно, с совой – разузнать у нее побольше о других мирах, порталах и магии в общем. И о королевском проклятье поспрашивать, попросить совета в какую сторону рыть.
Была, правда, у меня тайная надежда, что леди из совета маскарада нагрянут ко мне мне – из чистого интереса – сами. Но надежда эта была такой призрачной и ненадежной, что я даже удивился, когда она оправдалась.
Полчаса заучивания совместно с Альти имен главных дам замка – и в дверь постучали.
– Да, войдите! – попросил я.
– Не ждали, сон Розалинд? – в дверь хитро просунула мордочку маски лиса.
– Не ждал так скоро, – не сдержав улыбки, согласился я. – Но в общем-то ждал. Вы ведь обещали зайти.
Лукреция сона Инги – ее имя я выучил в первую очередь – буквально просочилась в комнату. Надо сказать имя ей как-то не шло, а вот фамилия – шла и еще как. Девушка была низкого роста и больше походила по телосложения на парнишку-подростка. Узкие бедра, грудь почти плоская, из-под маски торчали колючками песчанного цвета волосы. Ее женственность спасало только то, что она носила обтягивающие кожаные брюки и плотно облегающий мальчишечью талию синий корсет поверх просторной белой сорочки.
– Смотрите, какую красоту я принесла с собой, – сказала она своим вкрадчивым голосом, и сняла лисью маску. Сняла, одной рукой, а второй почти тут же надела вторую – заячью. Только если ее привычная маска была из металла – судя по цвету из меди – то эта, красивая и узорчатая, была сделала из фарфора. – Как вам?
– Красиво, – кивнул я, завороженно осматривая симпатичную поделку. – Но вам не идет. Вы слишком лиса, сона Инги.
– Просто Лука, – девушка сняла маску и улыбнулась в ответ одним – правым – уголком рта. – Лисе всякая маска к лицу, так у нас говорят. И вот парадокс – мы единственные, кто носим какие угодно маски, да только не свои.
– Но вы же носите лисью? – озадачился я, с интересом рассматривая простое лицо с длинным остреньким носом. Этот нос – наравне с губами и глазами – участвовал в выражение эмоций гостьи, и это было так необычно.
– Только ради вас, сон Розамунд, – шутливо поклонилась она мне шутливо, а потом протянула маску зайца.
– Просто Ганс? – предложил я.
– А вы молодец, – неожиданно похвалила она меня, дернув носом будто принюхиваясь. – Мне нравится, как вы держитесь. Другой бы на вашем месте бился в панике, а вы не только права свои отстаиваете, так еще и шутите. Знаете свое место, но умеете быть наглым, дерзите – но не раздражаете. Я знаю вас с совета, но у меня чувство, будто вы всю жизнь прожили в замке. Будто, знаете...
Она пощелкала пальцами, пытаясь подобрать нужные слова.
– Вот! Будто в витраже не хватало одного стеклышка. Оно вдруг нашлось и, когда его вставили на его законное место, картина стала целой.
– Вы мне льстите, – смутился я. – Я хожу по краю... и ненавижу себя за то, что повис на ваших шеях.
– Давайте-ка я расставлю в вашей милой головке все на свои места, – сказала лиса, усевшись на край моей постели. –