– А теперь, сон, скажите мне – чего вы хотите? – спросила мышь, явно спохватившись, что далеко ушла от темы. – Попить? Поесть? Ночной горшок? Вам не душно, может окно открыть? Подушка не смялась? Или вы еще подремлете? Вам почитать что-нибудь? Или рассказать?
Я смутился. Что ж... горшок мне действительно был нужен, но просить о таком незнакомую, хорошую в общем-то девушку, было как-то неудобно. Всплыло из памяти то противное чувство, которое я испытывал лежа в больнице, когда сестра выносила за мной горшки – поначалу-то меня совсем парализовало, хорошо хоть верхнюю часть тела смогли отстоять. Навалились стыд и ощущение собственной беспомощности, чувство что я для кого-то – обуза... самые неприятные чувства на свете.
– А, поняла-поняла, – будто прочла мышь мои мысли. – Молодой сон стесняется. Ничего-ничего! Я дам вам горшок, а сама пойду на кухню за едой. Сами управитесь?
– Да-да, – заразившись, видно, ее привычкой повторять все по два-три раза, согласился я.
– Хорошо, просто замечательно, – пискнула мышь. – Но если что не стесняйтесь, я за уход за вами жалование буду повышенное получать. А если надо будет совсем-совсем в туалет, то мы охрану позовем и они вас донесут...
– Хорошо, я все понял, – тяжело вздохнул я. – Спасибо тебе. Кстати, твое имя... Альти, да?
– Да, Альти, – кивнула она. – А вас ее высочество попросила называть сразу, чтобы и мы, и вы запомнили, Гансом. Вам так подойдет? Будете откликаться на сона Ганса?
– Буду, – кивнул я. – Так даже лучше.
– Ну все, я ушла, – быстро выхватив из под кровати горшок – издевательски красивый, с позолотой черт его дери! – и вручив его мне, сказала Альти. – Принесу вам вкусностей сколько смогу. Ждите меня, я скоро буду. Не скучайте. И выпейте кофе. Он правда уже остыл... но вы выпейте все равно, зато язык не обожжете.
И она упорхнула, а я подумал вскользь – да какая она, собственно, мышь. Скорее уж суетливая птичка. Тем не менее милая болтушка Альти мне откровенно говоря понравилась – с такой хотя бы будет не скучно.
Сделав свое черное дело, я принялся за кофе. Кофе оказался таким вкусным, что я, человек никогда к этому напитку не питавший особой любви, только что чашку не вылизал. А потом заняться стало совсем нечем и я понял, что скончаюсь в этом мире скорее уж не от своей болезни позвоночника или королевской немилости, а от скуки. Интернета – нет, телевизора – тоже нет, телефона – о боже, тоже нет. Может есть, конечно, книги, но я их никогда особенно не любил. В общем, решил я после недолгих размышлений, что заниматься я буду королевским проклятьем.
Только вот как?
Как следует подумать об этом я не успел. Не прошло и получаса, как вокруг меня снова развели бурную деятельность. Снова пришла змея – на этот раз одна и, судя по голосу, та, что настаивала на защемлении. Кроме этого Альти привела еще четверых мышей и двух собак – последние, пыхтя, тащили за ручки большой сундук. Я почему-то испугался – подумалось почему-то, что меня в этот сундук решили положить и с утесов скинуть, но все оказалось гораздо хуже. Дамы задумали коллективно меня переодеть.
– Сон Розалинд был очень тонкокостным юношей, – объясняла мне степенно змея, перевернув меня на живот и разминая мою спину своими холодными руками. – Вы весьма на него похожи фигурой и внешним видом, его вещи замечательно вам подойдут. У него, кстати, тоже часто болела спина. Но не из-за проклятья.
– А почему же? – решился спросить я.
– Да сидел вечно над книжками согнувшись как рыболовный крючок, – фыркнула змея. – Но массаж ему помогал.
– Оооооо, как эта мысль в голову-то мне не пришла! – вдруг протянула одна из собак. – А может она потому тебя и не прибила, счастливчик, что ты ей братишку напомнил? Я конечно не в курсе, но, говорят, они были в хороших отношениях.
– Куда он делся-то? – спросил я.
– Как куда? Умер, – сказала как само собой разумеющееся змея. – Пять лет назад и умер, и похоронили мы его. Как и отца, и мать, и кронпринца, любезного старшего братца нашей возлюбленной королевы.
– И как же она меня собралась прикрывать его личиной, раз вы его похоронили? – решил уточнить я пока самое важное.
– Да это ж ясно как родниковая вода – скажет, что то все проделки сона Таеагана, – сказала разговорчивая собака. – На него, гада, можно любую каверзу свалить. Ты кстати его правда видел? И как? Злобный?
– Нет, – хмыкнул я. – Он мне даже понравился... заболтал меня, конечно.
– Да уж, втянул он тебя в историю, парень, – пробормотала змея. – А по поводу прикрытия своего не беспокойся. Собачка права. Да к тому же там такие позорные похороны были, лиц никто не разобрал.
– Это радует, – вздохнул я. – Хоть что-то же должно меня радовать в этой странной ситуации...
– О мой милый сон, это был очень хороший вам урок – никогда не доверяйте незнакомцам, и не попадете в неприятности! – пискнула Альти, роясь в принесенном сундуке и доставая то одну вещицу, то другую. – Ох, какие же красивые все же у сона Розалинда были одежды. Одна рубашка другой краше – и не знаешь что выбрать. Вам показать?
– Я в местной моде не разбираюсь, – отвертелся я. – Так что на ваш вкус.
Лучше бы я этого не говорил. Восемь девчонок после этих слов как с цепи сорвались. А я всегда ведь был уверен в том, что женщинам никогда не надоедает играть в куклы, только в какой-то момент они начинают стесняться и вместо пластиковых барби переключаются на собственных мужей и детей. Оторвались в общем дамы на мне по полной программе – перемерили добрый десяток рубашек и брюк, что было делом непростым, пока в конце-концов не нарядили помесью принца из ванильных девичьих сказок и фарфоровой куклы.
Мне пришлось больно наступить на собственное мужскую гордость, кричащую, что так одеваться просто напросто неприлично. Еще бы – на рукавах кружева воланчиками, воротник узорный и с чем-то наподобие стразиков – только, кажется, не стекляшек, а камушков настоящих, шорты до колен фонариком. И что самое ужасное, чертовы белые гольфы, пристегнутые небольшими полосками ткани к шортам. Добивали же картину туфельки – по мнению моей мужской гордости женские – аля «первый раз в первый класс» и ленточка на шее, заколотая на воротнике внушительной золотой брошью в виде дракона.
– М... мило, – выдавил из себя я, увидев отражение в зеркале, которое подтащили к постели.
– Вам не нравится? – расстроилась Альти. – Но принцев действительно так одевают, сон... хотите,