– Я и не думал, – потупился я.
– Хорошо, если так. Знакомимся дальше, – продолжила как ни в чем не бывало королева, указав мне на свинью. – Это – Абелина сонора Осиг.
– Повелительница кухни и складов, – добро протянула полная женщина, что, впрочем, было и по ее белому костюму и косынке на голове понятно. – Если ты что не ешь – ты скажи своей мышке, а она скажет нам. Или если что хочешь – так же. А коли ты какие рецепты со своего мира знаешь интересные – мы всегда тебе в своем краю рады.
– Ну, знаю я не много, но что знаю – расскажу, – кивнул торопливо я.
С поварами я решил крепко дружить и не злить их понапрасну. Ел-то я все... но вот мышьяк у меня в организме наверняка не усваивался. А то кто их знает...
– Вот эту сонору боготвори как собственную мать, – вздохнула королева, указав мне на змею. – Ошо сонора Реули будет тебя спасать от боли в позвоночнике ближайший год. Она у нас – старшая из лекарей.
– Нас тоже немного, трое всего на такой большой замок, – сказала змея чуть писклявым голосом. – Но вы подкинули нам интересную задачку. Вижу, у вас проблемы со сном? Велеть девочкам сварить вам снотворную микстуру? Не отвлекать же магов в конце-концов.
– Буду весьма благодарен, – кивнул я, а потом, обнаглев немного, покосился на королеву. – И спасибо. Я себя человеком буквально чувствую, а не червем как обычно... только что не хожу, а ползаю.
Повелительница кухни опять хохотнула, остальные дамы зашуршали. Я так и не понял, как к моим словам отнеслась королева, но решил все же больше так нагло не шутить.
– Это, – вздохнув устало, продолжила ее величество, кивнув мне на лису, – глава королевских шпионов. Ты с ней пересекаться будешь не часто, но помни – она всегда за тобой наблюдает.
– Лукреция сона Инги, – представилась лиса, и у меня от ее вкрадчивого голоса по спине пробежал табун мурашек. – Ваш пушистый хвост на ближайший год. Так что не шалите. Или шалите, но в пределах разумного, сон Ганс.
– Я постараюсь не доставлять вам проблем, – решил заверить ее я, а потом не удержался от комплимента. – Всегда в книгах обожал истории про королевских шпионов и серых кардиналов.
– Сона Инги – мастер и большая поклонница своего дела, – неожиданно пояснила мне королева. – Так что ей есть что рассказать, а главное – она это любит. Особенно когда выпьет. Да, Лука?
Лиса на это лишь кивнула и уставилась на меня в прорези маски хитрыми зелеными глазищами.
– Ну и последняя, но не по значению, – кивнула королева на девушку в маске лошади. – Генерал моей армии, глава королевских рыцарей и городской стражи, Джус сона Крагорд. Хорошенько выучи ее имя, ты будешь с ней в ближайшее время часто видится.
– Да? – удивился я. – Хорошо, я постараюсь.
– Да не тряситесь вы так, – добродушно и просто ответила мне лошадь, которая по росту была сравнима только что с королевой, а то и выше. – Война недавно закончилась и мир теперь надолго. А если и полезет кто – мы с моими девчатами им мигом жопу подпалим...
– Джус, ты не со своими лошадками в поле, а на собрании, устроенном ее величеством, – пожурила ее командирша. – Давай, повежливее.
– А чего сразу я? – возмутилась лошадь. – Сама тут, значит, оскорбляешь всех, а мне даже жопой поругаться нельзя.
Слушать как они переругиваются и перешучиваться было интересно. Интересно было пытаться им понравиться. Но... внутри меня все же грыз вопрос. Зачем? Почему королева, вчера, да и сегодня, грозившая мне разнообразными страстями вроде темницы и боли до конца жизни, вдруг привела меня на совет своих приближенных? И промолчать у меня не получилось:
– Мне очень приятно с вами всеми познакомится... – мягко вклинился я, нервно теребя кружева на рукаве. – Но... за что мне была оказана такая честь?
– Фета, объясни ему, – махнула рукой королева.
Сова кивнула, а потом, откашлявшись, начала:
– Как я уже и говорила, мы ночью приходили и разбирали ваше проклятье. И обнаружили связь, ведущую к проклятью ее высочества. Так же, как мы и думали, вы можете смотреть на нее без страха и, возможно, с вами ничего не случится если вы с ней, скажем, поцелуетесь или разделите постель.
Спать я с королевой, конечно, не собирался... но новость о том, что на меня ее проклятье не действует – порадовала. А вот заявление о том, что наши проклятья связаны – насторожило.
– И как же они связаны? – уточнил я.
– Очень прямым образом, – продолжала сова. – Начну с того, что каждое проклятье имеет условие снятия. На вашем, когда вас осматривали мои подопечные, было проклятье будто бы безусловное. Они удивились и пришли ко мне. Но когда пришла я, то, покопавшись, обнаружила все же недостающую деталь. Условие довольно спорно трактуется, но я уверена, что не ошиблась. В общем, ваше проклятье, не дающее излечить вашу спину, сойдет с вас только в том случае, если будет снято рядом с вами такое же по силе проклятье как ваше, и того же автора.
– Если коротко – снимешь проклятье с меня – излечишься сам, – подвела итог Королева.
– Но почему тогда вы оказали мне такие почести? Можно было бы ограничиться... чем-то другим. Я не знаю...
– Видишь ли, – сказала сова Фета, – Эрик сон Теаган хоть и был не лучшим из смертных, но мы хорошо его знали и успели выучить некоторые повадки. Он три года таскал с собой эту зажигалку, давая ее высочеству шанс найти его и заставить снять проклятье принудительно. Не в его духе делать что-то случайно, просто... мы не рассчитывали что...
Она замялась.
– Просто я не ожидала, что он отдаст мой подарок, – ответила за нее королева. – Это особый подарок. Мало того, что дорогой... он еще и очень личный. Отдать его – очень большой грех, из-за которого на тебя самого ложится проклятие.
– И что это может значить? – уточнил он. – Я ничего не понимаю.
– Мы предполагаем, – сказала Фета, – что он выбрал тебя и прислал сюда не просто так, а в надежде, что ты поможешь нашей возлюбленной королеве снять проклятье самостоятельно, по условию. Если бы он не был в этом уверен – он бы не пошел на добровольное наложение на себя штрафа. И да... это теперь твое. Мы не имеем права забирать ее у тебя, ведь по магическим законом она избрала тебя как хозяина.
И она протянула мне злополучную зажигалку. Я тяжело вздохнул – брать ее не хотелось,