Старик согласился возиться со мной, за отдельную сумму, конечно, но в итоге я просто стала его бесплатной рабочей силой. Хотя должна отдать ему должное. Аптекарь обучил меня грамоте и основам арифметики. Остальное я вычитала сама в его книгах, которые мне позволяли брать в качестве награды за хорошо выполненную работу.
В аптеке я прожила до семнадцати, пока не нашла дешёвую комнатку в Сером квартале, где в основном жили бедные семьи и прочее отребье огромного города. Самостоятельно выучив доступные мне заклинания, стала по немного зарабатывать. Если я за что-то бралась, всегда выкладывалась по полной. По этому у меня сложилась достаточно хорошая репутация на тёмной изнанке городской жизни. Клиенты всегда были и платили как полагает.
Именно благодаря одному такому клиенту вся моя жизнь, и без того не радужная, полетела коту под хвост. Пришла ко мне одна девушка, как обычно замотанная в чёрное по глаза, чтобы я не видела лица. Да больно она мне нужна была. Таких я уже насмотрелась по самое нехочу. Всё прошло как обычно. Она принесла кровь в небольшой склянке и попросила приворожить к ней её обладателя. Приняв деньги, я сварила простое, но запрещённое, зелье и отдала его заказчице.
От куда я могла знать, что та девушка была любовницей одного из самых богатых людей города, какого-то там графа? Та дура надеялась влюбить его в себя, а потом избавиться от его законной жены и самой выбиться из трущоб в леди. Но ей же в голову её пустую не пришло, что на таком влиятельном человеке детекторов зелий будет наворочено больше, чем мишуры на ёлку в День Зимы! А потом люди этого графа добрались и до меня. Отнекиваться было бесполезно. Маг, сильнее меня не знаю во сколько раз, сразу определил изготовителя зелья.
И теперь я сижу около замка вампира и жалуюсь себе на свою же судьбу. В наказание мне предоставили «разнообразный» выбор: сдохнуть на плахе или сдохнуть в замке вампира. Со вторым «сдохнуть» я возможно и погорячилась. Суть моей работы заключалась в присмотре за тысячелетним вампиром, который спал беспробудным сном уже долгие века. Не знаю, что мне нужно делать с ним. Пыль сдувать? Но если он проснётся, точно убьёт. Пусть я и оборотень только на половину, всё же являюсь его кровным врагом. А зная свою «везучесть», проснётся он обязательно. И прощай моя серая и унылая жизнь.
Посидев ещё какое-то время, я тяжело вздохнула и встала. Сбежать не могу: стоит нарушить условия ссылки, как печать рабыни на моей руке тут же прикончит меня. Значит нужно поискать другой вход в замок. Сумку взяла с собой, хоть тут никого и нет, но будет спокойнее, когда всё своё рядом. Продвигаясь мимо замшелой каменной стены, я искала возможную дверь, ведущую внутрь этого старинного сооружения.
Идти пришлось долго. Солнце почти спряталось за горизонтом, отдав мир в руки ночи, когда я нашла дверь. Совершенно случайно. Просто от усталости споткнулась и обязательно упала бы, если б не схватилась за давно высохшие лозы винограда, обвившие когда-то стену. Из-за моего рывка стебли с треском сломились, открыв моему взору старую деревянную дверь.
Воспаряв духом, я убрала сухие лозы и взявшись за ржавое кольцо, потянулась на себя. Дверь слегка приоткрылась, но что-то мешало ей полностью распахнуться. Вздохнув, я присела и разгребла замерзшие ветки, листья и прочий природный мусор. Что же. Придётся копать. Дверь просто завалило за столько лет землёй, так что открыть её малой кровью не представлялось возможным.
Создав энергетическое поле, похожее чем-то на раздавленную ложку, принялась снимать пласт земли за пластом. Через половину часа моих трудов и пыхтений дверь смогла приоткрыться уже больше, позволяя мне протиснуться внутрь. Развеяв заклинание, я подняла сумку и наконец просочилась в замок. Точнее, в затхлый коридор для прислуги.
Собрав всю пыль, которую только можно было на себя вывозить, я выбралась на кухню. Точнее, это помещение когда-то ею было. Сейчас тут царило запустение и пауки, судя по количеству паутины. Поморщившись, не люблю членистоногих, я поспешила дальше. Следующая остановка называлась столовой. Большой зал, длинный стол с десятками стульев и шикарный камин. Когда-то это было, наверно, потрясающим местом, но сейчас всё кричало о запущенности и забвении.
— Да уж, с уборкой я замучаюсь, — сказала я вслух, чтобы хоть как-то разбавить давящую на уши тишину. — Хорошо, что я знаю заклинания чистки. Зато скучать не придётся.
Выйдя из столовой, попала в коридор. Красный ковёр на полу, высокий потолок, картины и оружие на стенах. Жаль, что я не бывала здесь в то время, когда тут царила жизнь и главное — порядок! Что же произошло с хозяевами замка, раз они так запустили своё жилище?
Ах да, тут же жил этот вампир. А раз он уже долгое время спит, то и за замком присмотреть некому. Но куда смотрит его клан в таком случае?
Бродить по замку можно было бы ещё очень долго, но я устала. До этого тряслась в каретах несколько дней по разбитой дороге, а теперь ещё и пешая прогулка на несколько часов. Для моей неподготовленной тушки, привыкшей к более-менее комфортной городской жизни, это было слишком. Заглянув в очередную комнату, радостно поняла, что это спальня. Как и везде, тут было пыльно и грязно. Но главное сухо и есть шикарная кровать!
Плюхнув сумку на очищенную поверхность столика, я обошла комнату и наткнулась на что-то большое, занавешенное серой тканью. Даже не раздумывая, сдёрнула полотно и закашлялась от поднявшейся пыли. Как только глаза перестали слезиться, а нос чесаться от желания чихнуть, я разглядела большое зеркало в изящной оправе и на гнутых ножках.
Из серебристых недр на меня смотрела худая девушка двадцати лет, одетая в поношенное коричневое платье устаревшего фасона. Бледная кожа с ярко выделяющимися веснушками, круглое лицо с проступающими скулами и слегка вздёрнутый конопатый нос. Сдув тёмно-каштановую чёлку, в который раз подумала, что ничего во мне особенного нет, кроме глаз насыщенного изумрудного цвета.
— Не красавица, но симпатичненькая, — в который раз сказала я самой себе, словно пыталась утешить, и откинула за спину длинную косу. — Короче, жить можно.
Показав отражению язык, я развернулась и зачитала заклинание чистки, направив Силу на кровать. Нужно сначала прибрать место, где я буду спать, а потом разбираться с другим, решила я. Оказалось, что моих сил хватило