* * *
Проснулась я ночью от чужого прикосновения к моей руке. Испуганно замерев, принялась вслушиваться, так как что-то рассмотреть в такой темноте не представлялось возможным. Тихо. Но мне же не могло это померещиться? Призвав волчью сущность, повторно вслушалась в тишину. Где-то за окном тоскливо выл ветер, в стене пробежала скорее всего мышь. И кто-то часто и еле слышно дышал на самом краю кровати.
— Кто здесь? — как можно увереннее спросила я, готовясь в любой момент призвать клыки и когти. Пусть потом буду как тряпочка, главное живая!
— Оборотень! — пискнул тоненький голосок, и что-то упало на пол, а потом засеменило к выходу.
Эх, что ещё мне досталось от моей матери, так это хорошее обоняние и чрезмерное любопытство. И сейчас одно наложилось на другое. Я узнала по горьковато-сладкому запаху, кто меня разбудил. Домовой дух! И как он только не помер в этой грязи, они же известные чистюли. Но что интереснее, меня то он на кой разбудил?
— Эй, стой! — окончательно проснувшись, я соскочила с кровати и выбежала в коридор. — Подожди, я не собираюсь тебя обижать.
Может оборотни и не особо ладят с домовыми, но я ведь исключение из правил! Втянув воздух и поморщившись от пыли и других неприятных примесей, отсеяла всё лишнее и пошла по горьковато-сладкому следу. Хоть спала я немного, но силы практически восстановилась, так что забег по замку мне удалось пережить благополучно.
След привёл меня к двери в конце одного из десятков коридоров. Тут было так же грязно, как и везде. В общем, это место ничем не отличалось от остального замка. Любопытство вело меня вперёд, поэтому я взялась за ручку и попробовала открыть. Птица обломинго пронеслась над моей головой. Заперто.
— Конечно, как будто это меня остановит, — усмехнулась я и прочтя заклинание, направила восстановившуюся Силу на дверной замок.
Щелчок, и я спокойно открыла дверь. Темно. Заметив на стене рожок со свечами, сняла его и магическим импульсом зажгла огонь. Подняв руку с подсвечником повыше, огляделась. Удивительно! Чистота, ни одной пылинки, всё блестит и дышит свежестью! Не веря, я подошла к окну и провела пальцем по подоконнику. Практически стерильно!
Отойдя от потрясения, я вышла в центр комнаты и застыла с занесённой над ковром ногой. Передо мной стояло сооружение из хрусталя, чем-то напоминающее гроб. Оно было более приподнято в изголовье, и наполнено свежими цветами с нежными лепестками белоснежного цвета. Не сразу, но я уловила их тонкий аромат. Но моё внимание больше привлекло то, что лежало внутри.
Молодой мужчина, можно сказать даже парень, спал в хрустальном гробу. Светлая чистая кожа, аристократические черты лица, тонкий нос и аккуратные брови с изломом. Трепещущий свет от огня на свечах играл на его длинных золотистых волосах. Незнакомец казался не настоящим, слишком идеален для этого бренного мира. Даже бесформенная рубашка не могла скрыть его широких плеч и прекрасно сложенного мужского тела.
— Только не говорите, что это и есть наш тысячелетний вампир, — прошептала я, неуверенно подойдя к гробу. — Что-то ты совсем не похож на своих.
Вампиров я видела частенько, но личного знакомства с ними не имела, себе дороже вышло бы общение с кровососами. Однако я прекрасно знала, что их отличительными чертами были всегда чёрные волосы и мертвенно-белая кожа. А у этой спящей красавицы золотые локоны. Да и цвет лица больше светло-карамельный.
Выждав какое-то время, я убедилась, что этот сомнительный вампир спит. Хотя может и умер. Тьфу, они же и так мёртвые, считай. Или же нет? Прислушавшись, заметила его сердцебиение. Только такое слабое и редкое, что только благодаря волчьим ушам и слышу его. Уже немного осмелев, я протянула руку и захотела оттопырить ему губу, чтобы убедиться в наличие клыков.
— Не смей! — завизжало что-то и прямо с потолка сигануло на мою руку, нависшую над безметежным лицом вампира. — Прочь от него свои грязные лапы, оборотень поганый!
— Почему грязные-то? — обиделась я, повертев ладонь перед глазами. — Да и не лапа, а рука.
— Всё равно не трожь господина! — проверещал всё тот же высокий голос.
Опустив взгляд, я наконец заметила говорившего. До этого домовых я не встречала. Поэтому с любопытством рассматривала маленького человечка, чуть больше моей ладони, с длиннющими и лохматыми волосами ярко рыжего цвета. Дух гневно сверлил меня золотистыми глазками и его пушистый хвост, я даже не узнала, что он у них есть, недовольно хлестал из стороны в сторону.
— Привет, — первой заговорила я, прервав затянувшуюся паузу. — Моё имя Ариянна, можно и просто Ария. А тебя как зовут?
— Проваливай из этой комнаты! — пискнул дух и замахал на меня ручками, словно отгоняя доставучее насекомое.
— Только если ты согласишься немного поговорить со мной, — выдвинула я своё условие.
— Но не долго, — подозрительно посмотрев на меня, ответил домовой и соскочив с гроба, засеменил к выходу.
Я послушно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Домовой довольно кивнул и сказал следовать за ним. Мы вернулись в комнату, где я оставила вещи. Поставив подсвечник на прикроватную тумбу, залезла на кровать и внимательно посмотрела на домового, севшего напротив меня на относительно безопасном расстоянии.
— Ты, как я понимаю, новая сиделка? — первым заговорил домовой, прищурившись на кивнувшую меня. — И неужто сама согласилась на это?
— Нет, у меня просто не было выбора, — честно ответила я. — А что с другими сиделками произошло?
— Значит тебя заставили приехать, — недовольно пробубнил домовой, проигнорировав мой вопрос. — Но тебя никто не держит здесь. Я и сам позабочусь о господине. Утром можешь убираться из замка.
— Я смотрю, что ты только о своём господине и можешь позаботиться, — сказала я, глядя на паутину в каждом углу комнаты. — Замок весь запустил, слов нет.
— Да меня и так на одну комнату еле хватает! — возмутился домовой, и его волосы встали торчком. — Будет мне тут ещё девка приблудная указывать. Завтра утром чтобы выметалась от сюда.
— Нет, — сказала я, порядком удивив своего маленького и злого собеседника. — Во-первых, если я уйду, моё сердце тут же разорвётся. А во-вторых, здесь не так уж и плохо. Прибраться, и можно жить припеваючи. Кажется, я видела зимний сад. Там можно будет выращивать съедобные и целебные травы, а также овощи.
— Стой! — домовой даже вскочил на ноги. — Ты что, действительно собираешься тут остаться?
— Ну, хотя бы на зиму, — задумчиво ответила я. — Скоро снег пойдёт, и даже если смогу снять печать, сама от сюда далеко не уйду в такие холода. А вот весной можно и попробовать.
— Делай что хочешь, — неожиданно махнул на меня рукой домовой. — Только в комнату господина не заходи!
И исчез. Посидев ещё какое-то время,