Рэйн только глянул на друга и, сглотнув, ответил:
– Срабатывало же раньше…
Рэйн и Алекс поднялись на самый верх, в круглый зал с высоким потолком и узкими, глубокими оконными проёмами, едва пропускающими свет через витражные стёкла. С центральной части потолочной балки свисала новенькая электрическая люстра. В прошлый раз такой же роскошный предмет разбили не на шутку разошедшиеся спорщики-принцы.
Расставленные как попало, кресла с высокими спинками, разные по форме и отделке, описывали, в целом, большой круг. Сегодня кресел было девятнадцать. Значит, должны быть все, абсолютно все члены принсипата, за исключением хол-принцессы Дан-на-Хэйвин, Игрейны, томящейся в Абверфоре девятнадцать лет, а с учётом неволи на юге – уже двадцать три с половиной года. Но и её сегодня будет представлять экс-принцесса от их клана, Бранвин. Присутствие этой человеческой женщины сегодня должно играть особенную роль. И право голоса у Бранвин есть только по одному вопросу – по вопросу освобождения её дочери из имперской темницы.
Рэйн и Алекс заняли свои кресла, заняли места люди: регент принца Оллуа, экс-принцесса Бранвин, а так же Уайт-принц – официальный наследник императора. На своём месте уже восседала несменяемая предводительница фитов – Делла Генезис. Явились все пять лидеров перевёртышей: Ли, Хант, Классик, Адмор и Рашингава. Входили, один за другим, все крылатые принцы и, последними, чертовски пунктуально, вошли главнокомандующие: Джулиан Дарк из Сильверстоунов от поднебесных, а так же Кассандра Хорст – ответственная фитского космофлота по прозвищу "Красная Кэс".
Ясновидящий Сапфир Сильверстоун тут же взялся за дело:
– Господа перевёртыши, у меня есть для вас новости. Во-первых, я описал все соляные и известняковые пещеры вокруг Точки Соглашения на Леирнае. Хант, тебе я предлагаю взять себе северо-восточные горы, как здесь. Ли, тебе я посоветую забрать приозёрные мраморные пещеры, размытые естественным путём. Они подходят под подошву северо-восточных хантовых гор с запада, но поскольку пещеры эти – красивейшие места планеты, так я надеюсь, этим вынужденным близким соседством вы воспользуетесь положительным образом. Классик, тебе я предоставляю разбираться самому, ублюдок. Ну а вам, господа Рашингава и Адмор, предлагаю выбрать себе любые из возможных мест вот на этих копиях карт, – и ясновидящий передал каждому из названных по пухлому пакету.
– Далее, – продолжал Сапфир, – Хант, если у тебя найдутся деньжата, то прикупи себе модель энергосберегающего вентилятора для своих шахт.
– У кого?
– Классик давно пользуется. Всё держит апартаменты для будущих человеческих жён, а им, как он думает, очень пригодится очищенный воздух с поверхности.
– Так актуально? – поразился Рашингава.
– Жён? – поразились сразу многие.
Воцарилось недолгое молчание. Ожидали, что Классик отреагирует, но он был тих сегодня.
– Так, – ладонью хлопнул по подлокотнику кресла Уайт-принц, подведя черту под всем вышесказанным. – По секретариату императора есть предложения?
Наследник подождал, но принцы не собирались ничего предлагать.
– Сапфир? Что с освоением планет? – продолжил интересоваться будущий император династии Бесцейнов.
– Ничего. Рано.
– Рано? А когда будет "вовремя" ты отбросишь все остальные дела и за считанные часы набросаешь миллион гениальных схем?
– Примерно так, похоже.
– И ничего больше не скажешь? – Уайт-принц оглядел собравшихся: – Вы, господа принцы, хотели начать вливать средства в образование. Без подвижек в этой сфере, вам действительно придётся вытащить гору технологий из своих голов. Даже для вас это займёт уйму времени. Не лучше ли организовать технологический корпус на базе академии, чтобы иметь возможность продолжать развлекаться, как вы любите?
– Он предлагает нам заплатить за наш образ жизни, – пояснил Санктуарий справа от него сидящему Колину Ханту.
– Он предлагает нам заплатить за ВАШ образ жизни, – любезно поправил принц Хант вместо того, чтобы как обычно пошутить в ответ. Кроме того, Колин Хант не постеснялся далее пояснить: – Среди принцев-перевёртышей бездельников нет. А раз так, то с какой это стати мы должны платить за то, что ВЫ днями напролёт пьёте шоколад из хрупких чашечек и… всё, пожалуй, больше ничего вы не делаете.
– Принц Хант, мы уже обсуждали это вложение много лет назад и тогда вы не были против, – возразил-напомнил Рональд Мэйн. – И мы, в частности крылатые, независимо друг от друга разными методами вкладывались до сих пор. Разговор сейчас идёт только о том, чтобы генерализировать действие. Здесь и вопрос, отчасти, престижа статуса принцев в целом.
– Я знаю, каким образом вы вкладывались, – заспорил Адмор. – Вы организовывали инженерам, работающим на ваших же фабриках, дополнительные курсы с тем, чтобы в дальнейшем они делали вам больше денег, увеличивая эффективность производства. Вы богатели на этом. В сравнении с колонизацией все подобные вложения быстро окупаемы и потому очень хорошо вас характеризуют. Чашечки для шоколада так скоро бьются – уже завтра понадобится покупать новые, не так ли?
– Не верю, что вы не делали того же самого, – несколько невнятно начал Сапфир, размышляя о другом. Если бы его голова не была бы забита чем-то ещё, он так очевидно не схватился бы за подлокотники и не выпрямился бы с удивлённым видом проснувшегося посреди фразы.
– Для нас это естественное проявление управления собственными пределами, – тоже задумавшись о чём-то другом, возразил принц Ли.
– Да я знаю.
– Чего тогда спросил? – перешли принцы на неофициальную форму общения.
Уайт-принц захлопал глазами. Он на мгновение готов был поверить, что между этими двумя, крылатым и перевёртышем, затеплилась дружба, как между Адмором и Вайсварреном, но по тону продолжившейся беседы скоро стало ясно, что Сапфир и Ли решили таким образом выразить друг другу определённую непочтительность.
– А я и не спрашивал, – сообщил ясновидящий.
– Тогда ты напрашиваешься.
– Как это?! – громче обычного воскликнул наследник престола. – Где прошлые фонтаны учтивости?
– Времена изменились, – тяжеловато бухнул Сапфир и тут же сменил тон и тему: – Должен сказать, что есть ещё одна слишком важная тема, которую нельзя обходить молчанием. Сейчас, думаю, можно и поставить вас в известность.
Далее ясновидящий скучно рассказывал, что на паре планет есть вирусы, которые окажут полезное влияние на абсолютно всех разумных обитателей Клервинда.
– В перспективе, – особо отметил Сапфир.
– В чём заключается полезность? – поинтересовался Рашингава.
– Вот здесь неимоверно важный момент, – подавшийся было вперёд Сапфир, откинулся обратно к спинке кресла. Он сцепил пальцы в замок, сглотнул и принялся объяснять:
– Первый вирус вызовет реакцию, после которой код крови начнёт чётче самоопределяться при оплодотворении. Вследствие чего… собственно… рождаемость может увеличиться на… сорок процентов.
В принсипате сперва стало очень шумно, а затем снова тихо.
– Ты же говоришь о смешанных браках? – уточнил обычно молчаливый Стефан Вир.
– Чего? – вырвалось у Ханта.
– Почти половина полукровок рождается мёртвыми, – пояснил для него Макферст. – Сапфир просто неверно выразился. Не рождаемость увеличится, а снизится количество мертворождённых. Пэмфрой пытался проводить исследование на эту тему, но сообразил только, что проблема скорее в смешивании крови