Моему взору открылась большая комната с двадцатью лежаками, на большинстве из которых сидели такие же девчонки, как и я. На потолке сияли светодиодные решетки-лампы, а окна были плотно занавешены чем-то белым, отдаленно напоминающим жалюзи. В отличие от коридора, стены здесь были абсолютно белые, как в больнице. Свет ламп отражался от них и неприятно бил в глаза.
- Э-э...
Ну, просто отличное начало знакомства. Девочки - а их было где-то двенадцать-пятнадцать - повернули головы в мою сторону, но особого восторга мое появление не вызвало ни у кого. Поняв, что здесь меня не ждали, я прошла к свободному лежаку и села с краю, не решаясь ни с кем заговорить. Все были заняты своими делами - кто-то играл на телефоне, кто-то валялся с книжкой, кто-то шептался в уголке. Немного подумав, я скинула обувь и залезла на лежак с ногами, даже не спросив, не занято ли тут.
- Эй, - донеслось откуда-то из-за моей спины, - ты ничего не перепутала? Свали отсюда, это моя кровать.
Обернувшись, я увидела рослую девицу с подчеркнуто агрессивным макияжем и спутанными светлыми волосами. Она стояла надо мной, скрестив руки на груди, и явно не собиралась делиться со мной своим спальным местом.
- Прости, - сказала я тихо, поднимаясь. - Тут никого не было, вот я и подумала, что тут свободно...
- А мне плевать, что ты подумала, - отрезала она. - Сгребай тапки и шуруй куда-нибудь... Желательно подальше.
- Лоретта, да оставь ты ее в покое! - раздался голос со стороны окна.
Я взглянула туда и увидела довольно пышную рыжую девчонку лет шестнадцати. Поймав мой взгляд, она махнула мне рукой:
- А ты иди сюда, нечего тебе там стоять с этой...
Последовала довольно точная характеристика задевшей меня девицы, и та, буркнув что-то себе под нос, демонстративно завалилась на свой лежак. Я подобрала туфли и босиком прошлепала по холодному полу, стараясь не ловить на себе взгляды всех остальных девушек. Правда, почти никто из них даже плечом не повел. Видимо, подобные стычки были там обычным делом.
- Привет еще раз, - сказала рыжая, когда я, за неимением подоконника, прислонилась к стенке рядом с ней. - Я - Касси. Касси Шеридан.
- Тара Темпл, - сказала я и покосилась в сторону Лоретты. - А эта... как ты ее назвала... ничего тебе не сделает потом из-за меня?
- Ой, да плюнь и разотри, - махнула рукой Касси. - Она только перья распушит, а цапнуть и не подумает... Ты лучше скажи, что ты за птица? - Ее большие серые глаза уставились на меня с нескрываемым интересом. - Сколько лет, откуда, чем живешь?
- Мне семнадцать, - начала я. - Училась на маркетолога в экономическом лицее. Жила с мамой и малдшим братом возле северного блокпоста, а теперь они уже неделю как в эвакуации...
На этом мое красноречие дало сбой. Я замолчала, глядя в стенку напротив себя и тщетно пытаясь собрать мысли в кучу.
- Да мы почти землячки! - Касси пихнула меня в бок локтем, так что я дернулась от неожиданности. - Я тоже на северном жила, только в высотке, в Пятом квартале... Мне пятнадцать, - сказала она слегка смущенно. - Я малолетка, уж прости.
- Мы все тут малолетки, - вздохнула я. - Ты лучше скажи, кто у нас... ну... куратор или вроде того?
- «Вроде того», - передразнила она беззлобно. - Это называется «регулятор», с «коммандером» не путай. Регулятор у нас сержант Грейс Граймс, ты ее не знаешь, да и я пока тоже... А с мистером Шарпом ты, думаю, знакома? - Я с готовностью кивнула. - А это коммандер. То есть главный над войском Гарнизона. Мировой дядька, если хочешь знать.
Я снова кивнула. Касси мне уже нравилась. И то, как она отозвалась о Шарпе - пусть и в своей чуднóй манере - только прибавило ей баллов.
- Тут рядом со мной свободно, - она показала подбородком на соседний лежак. - Если согласишься жить по соседству, считай, сорвешь куш. И у окна, и к шкафу близко, и личности вроде Лоретты тебя не тронут... Ну что, идешь?
- Иду, - отозвалась я.
Когда я села на лежак, Касси подняла жалюзи, впуская в комнату солнечный свет. День уже клонился к вечеру, и я еще раз убедилась, что солнце светит одинаково даже в условиях войны.
Глава вторая
До начала стажировки оставалась всего пара недель. Буквально на следующий день все сектора словно ожили: началась бесконечная беготня и приготовления к открытию нового сезона. Особое внимание должно было принадлежать новобранцам - то есть таким, как я. Новобранцев было всего тридцать: четверо - в мужской «альфе», шестеро - в женской, пятеро в мужской «бете» и пятеро в женской, восьмеро - в мужской «омеге» и мы с Лореттой в женской. Меня также познакомили с распорядком дня и уставом для всех солдат Гарнизона.
Спустя несколько дней после моего зачисления мы с Касси прогуливались по коридору, куда нас выставила регулятор Граймс. Вообще-то, она выставила нас для того, чтобы мы нашли майора Рамирес и забрали у нее какие-то документы, но мы использовали эту возможность для незапланированной прогулки.
- Неплохая тетка эта Граймс, - сказала Касси, надувая большой розовый пузырь из жевательной резинки. - Думаю, даже лучшая из преподов в нашем секторе.
- Касси, ты пока не знаешь никого, кроме нее, - рассмеялась я.
- И что с того? - ничуть не смутилась она. - Я людей чувствую сразу, между прочим... А ты? - Еще один пузырь со звоном лопнул в сантиметре от моего лица. - Ты уже познакомилась с кем-то?
- Пока нет, - призналась я. - Ну, если не считать Рамирес и коммандера Шарпа...
Его имя снова зажглось сверкающей лампочкой в моем мозгу. Я отвела глаза, чтобы Касси ничего не заметила - не заметила, как я восхищаюсь им. Это было так глупо - восторгаться, вспоминая человека, которого я