Читать «Поступь битвы»

Совещание

(вместо пролога)

– Должна предупредить: угроза окончательно определилась.

– О чём вы?

– Прорыв к Большому Узору враждебных сил, который я предсказывала, совсем близок.

– Насколько близок, Высшая?

– Осталось не более двух третей хин-цикла. С точностью до нескольких юлов.

– Место прорыва?

– Район тринадцатого подсектора, вот здесь.

– Это точно?

– Вероятность более пятнадцати из шестнадцати.

– Но… это почти катастрофа! Весь этот район с соседними подсекторами – неосвоенная периферия. У нас там нет ничего для дальнего удара и манёвра. Нет кораблей. Нет Владеющих! Одна чрезмерно удалённая полуавтономная база, рассчитанная на постоянное проживание не более семи тысяч виирай – и, кажется, всё. За оставшееся время можно собрать в подсекторе ударный флот, но без опоры на колонии, поселения и крупные, специально оборудованные базы…

– Знаю.

– Момент! Я вспомнила: именно с вашей подачи был подписан приказ о создании в этом подсекторе тренинг-базы мобильной пехоты. Когда-то это удивило меня достаточно, чтобы запомниться. Но зачем, Высшая? Если вы знали…

– Именно потому, что знала. А знание горчит на языке – вам ли забывать об этом, Первая? Прежде я этого не говорила, но по меркам врага я – не Высшая, а всего лишь перспективная начинающая. Скорее могучая, чем искусная.

– Вы?!

– Да, я. Молчать больше нельзя, всё равно правда скоро выплывет наружу. Среди тех, кто рвётся к Большому Узору, есть… существа… намного старше и опытнее меня. В том числе и продвинувшиеся намного дальше в искусстве предсказаний. В

высоком пси есть области, в которых я почти бессильна, но которые в совершенстве

освоены избранными чужаками. Я говорю это, потому что врага нельзя недооценивать. У нас есть свои преимущества, но…

– Вы что, поставили тринадцатый подсектор под удар нарочно?

– Именно так, адмирал. Я просчитала ситуацию от и до… насколько могла. Только

одно успокаивает меня теперь: сделать больше было не в моих силах. Поэтому, хотя

вам очень хочется перебросить в обречённый подсектор хотя бы пару истребительных звеньев под командой опытных Владеющих боевой ветви, делать этого нельзя.

– Но…

– Нет. Это – из решений, которые не обсуждаются. Если так вам будет легче, я

приказываю вам бездействовать. Или вы хотите рассеять в Бездне четыреста хин-циклов подготовки?

– Нет.

– Тогда вы будете молчать и оставите тринадцатый подсектор в покое – до срока.

– Но неужели нельзя…

– Можно, Первая. Я ничем не отличалась бы от лидеров нашего врага, если бы не

дала обречённым шанс. Малый шанс, почти не влияющий на общий расклад… но всё-таки существующий. Это я тоже просчитала заранее.

– И что вы сделаете?

– Не я, а вы, Первая. Вы. И героических усилий от вас не потребуется.

– Что надо сделать?

Лик Высшей раскололо пополам редчайшее чудо: бледная улыбка.

– Всего лишь немного изменить лист назначений последнего выпуска Школы, – продолжая улыбаться, ответила она.

Часть первая: Зерно

Назначение

Сарина ждала этого дня все пятьсот двенадцать юл-циклов, минувших со дня поступления. Как и все остальные. Когда устало, когда с предвкушением, когда с

ужасом – но ждала. И вот, устав прятаться в тумане вероятностей, этот цикл вошёл в точку Момента.

Последний цикл. Юл-цикл Выпуска.

Который, по извечному двуединству всех ликов Вселенной, одновременно и самый

первый цикл. Выпускник, получивший своё первое назначение, больше уже не ученик, а полноправный Владеющий. Или Владеющая.

«Патруль», – подумала Сарина. «Патруль пространства. Пусть меня направят в самое

сердце моих чаяний. Я достаточно трудилась для этого. Видят Высшие, достаточно!»

– Фагра Виги Менор.

– Я!

– Распишитесь здесь. Так. Получите.

Раздался тихий писк считывателя и удовлетворённый смешок Фагра.

– Что там у тебя? Дашь взглянуть?

Сарина поморщилась.

С самого поступления в Школу, все два минувших хин-цикла, она старательно сдерживала себя в отношении некоторых учеников. Прежде всего, Фагра. Во-первых, о сдержанности просил отец. Во-вторых, раздражение можно (и нужно) было уменьшать с помощью анализа. Последний Сарина также провела давным-давно. Всё поняла, разложила по категориям, снова собрала в действующую модель.

Анализ помог. Но не сказать, чтобы радикально.

Она и сама происходила не из отбросов. В сущности, Сарина была едва ли не

единственной на курсе, кто мог поглядеть на отпрыска ген-линии Менор свысока. (Велика честь: смотреть на этого сверху вниз!) Но всё же Фагра раздражал её. Не в последнюю очередь потому, что открыто проявлять раздражение в его адрес было… неразумно. Это было бы слишком по-детски: шипеть на кого-то лишь потому, что у него «неправильный» характер и противоположная твоей схема общения.

Увы, не встречая отпора, Фагра оплёл паутиной обязательств практически весь курс. Некоторые, наиболее податливые, теперь исполняли совершенно идиотскую – с точки зрения Сарины, конечно – роль: плясали на ниточках молодого и потому неумелого манипулятора, подавая ему реплики, как в древности прислуга подавала господам вино.

И это – почти Владеющие? Эх, если бы не отцовская просьба…

«Когда-нибудь он нарвётся. И он, и его ген-линия. Нельзя же быть настолько амбициозным! Это глупо и низко. Это некрасиво, в конце концов!

Только воевать с ним мне не хочется. И уже поздно: Школа позади.

Но когда-нибудь…»

– И мне дайте посмотреть! Мне тоже!

– Глядите. Мне не жалко.

– Распределение в Главный Узел, прямо в центр Планирования и Учёта, – почтительно выдохнул кто-то ожидаемую реплику. – Вот повезло!

– Везения нет, – назидательно произнёс Фагра. Именно назидательно, и именно произнёс. Сподобился же выучить этакий тон… или это – врождённое? – Везения нет. Есть только личные заслуги и справедливость Высших.

«Особенно сай-директора Беллиэн Менор», – мысленно добавила Сарина. И наверняка не она одна, потому что Фагра обвёл комнату знакомым разъярённо ищущим взором.

Ген-линия Менор славилась обострённым чутьём на чужие мысли. На нём да ещё на «мышлении полей» эта линия, собственно, и поднялась.

Фокус ищущего сознания Фагра бессильно скользнул по внешним мысленным щитам Сарины…

– Хавас Меританг, – равнодушно, словно ничего не заметив, произнёс клерк.

Впрочем, почему «словно»? Обруч на голове, сделанный кем-то из Владеющих предметной ветви, защитил бы его даже от прямых пси-атак.

Не сильных, конечно. И не изощрённых.

Тщетно скрывая волнение, Хавас подошёл к столу с совершенно одинаковыми на

первый взгляд чипами. Фагра ещё посверлил глазами затылок Хаваса, но было поздно: даже если в голове у того и мелькнула крамольная мысль, сейчас всё постороннее юношу уже не волновало.

– Я.

– Распишитесь здесь. Хорошо. Ваш чип. Мич Леа Ванар.

– Здесь!

– Распишитесь…

Когда Хавас отошёл, Сарина шагнула поближе к нему и спросила, на мгновение раздвинув щиты: «Ну, как?» Тот пожал плечами, сунул чип в считыватель. Замер. И повернул экран так, чтобы Сарина могла его увидеть.

«Меританг Хавас, опознавательный код – 6502-3995-6612. Выпускник Высшей Школы Владеющих, пятый ранг, третья степень (ветвь целителей). Настоящее назначение – лаут «Бродяга» чёрно-золотой эскадры, Патруль пространства, функция – младший помощник бортврача. Предписывается прибыть…»

– Поздравляю, – от души сказала Сарина. – Ты это заработал.

– Я надеялся, – уточнил Хавас, вздыхая. – Ну, теперь можно быть уверенным, что меня не задвинут какие-нибудь «деревяшки»…