Элла выбрала себе кое-что из стопки с одеждой для девочек, а Лукас – для мальчиков. Результат был не так уж плох. Штаны снизу были немного расширены, футболка – однотонная, но с полосками другого цвета на воротничке и рукавах. Кроссовки были белые, почти как современные. Нашлась даже удобная кофта.
Элла порылась в одной из коробок и достала две рации.
– Мы сможем по ним общаться, если придётся разделиться.
– Ух ты!
Лукас взял один из приборов и стал рассматривать. Пластмассовый корпус, выдвижная антенна. С левой стороны два переключателя. Сзади был крючок, за который рацию можно было прицепить к ремню.
Вот, оказывается, что когда-то было вместо смартфонов. Интересно, пользуется ли кто-то сейчас ещё рациями? Нужно будет обязательно это выяснить.
Ребята рассовали добычу по рюкзакам.
– Теперь у нас есть всё необходимое, – сказала Элла. – Как только выполним свою задачу, вернём всё на место.
После этого они убрались в школьном театре, заперли дверь и побежали домой. Прежде чем отправиться в путешествие, нужно было ещё подготовиться: поискать в книжках по истории, как в те времена выглядел Винтерштайн. Для этого они отправились в библиотеку к госпоже Штайн.
О том, каким был город раньше, им поведали чёрно-белые фотографии. На одной из них был запечатлён пожар, от которого город сильно пострадал. Там, где сейчас располагалась новая рыночная площадь, тогда ещё был пустырь. А вот здание университета почти не изменилось. Лукасу с трудом верилось, что вскоре они будут бродить по старому Винтерштайну, чтобы найти молодого профессора.
Вернувшись в особняк, Лукас с Эллой поднялись на потайной чердак и нашли записку от Фелициты. Эльфийка навела нужные справки по магии времени. Она хотела встретиться с ними на следующий вечер в их домике на дереве в Шепчущем лесу.
– Прекрасно, – обрадовалась Элла. – Тогда нам осталось лишь одно.
– Вот как? И что же? – спросил Лукас.
– Проверить, сработал ли наш план, – сказала она.
Лукас довольно кивнул.
– В конце концов, мы ведь дали обещание.
Он с нетерпением ждал, чем всё обернётся.
Обещанный подарок
– Ты так много времени проводишь с Эллой, – прокомментировала мама, в очередной уже раз странно улыбаясь.
Лукас закатил глаза.
– Мы просто друзья.
Мама поставила рядом со шкафом корзину с его постиранной одеждой.
– Но твоя комната стала чище, чем раньше.
– Что ты хочешь сказать? Я всегда аккуратный.
– Только если речь идёт о твоих книгах, золотце. – Она погладила его по голове. – А вот штаны и футболки – они могут быть где угодно. Кстати, двух твоих толстовок почему-то не хватает.
Лукас сглотнул. Эти предметы одежды сильно пострадали во время приключений в Шепчущем лесу. У мамы наверняка возникло бы много вопросов, если бы она обнаружила в корзине для белья испачканные кровью и разодранные когтями толстовки.
– Они… где-нибудь найдутся. – Он махнул рукой. – Ты не могла бы теперь оставить меня одного? Я хочу ещё почитать.
Мама, нахмурившись, посмотрела на книжку с фотографиями из 1980-х годов.
– Сначала травы, потом наш фотоальбом, теперь это. Откуда этот внезапный интерес?
– Простое любопытство.
– Да-да.
Мама вышла, наверное, все ещё размышляя над исчезновением толстовок. Лукас пока что просто спрятал их в пакете в потайном кабинете. Он собирался как-нибудь спросить Фелициту, можно ли их отчистить от крови и восстановить с помощью магии.
Теперь оставалось ждать.
Часы перед закатом Лукас провёл за поеданием булочек с какао. Его рюкзак лежал собранный. Не хватало только Эллы.
В восемь Лукас прошмыгнул вниз и приоткрыл входную дверь, чтобы впустить подругу. Потом он пошёл к родителям и сообщил, что из-за внезапно одолевшей его усталости уже идёт спать. Вернувшись в комнату, мальчик довольно запер дверь на щеколду.
– Готова?
Элла ухмыльнулась.
– Всегда готова!
Когда Лукас подошёл к книжному стеллажу, его пальцы дрожали от радостного предвкушения. Одна из книг была особенной. Если её потянуть, открывалась потайная дверь. Лукас так и поступил.
Послышался щелчок, рычаги и колёсики пришли в движение, и стеллаж отодвинулся. Они с Эллой стали подниматься по лестнице. Как только нога Лукаса коснулась первой ступеньки, по бокам прохода вспыхнули лампочки. Наверху их ждал уже хорошо знакомый им кабинет.
На полках стояли горшочки с порошками и бутылочки с зельями, на столе лежали раскрытые книги, а маятник напольных часов тихо покачивался из стороны в сторону. За окном вдали можно было различить тёмные очертания Шепчущего леса. Никто бы и подумать не мог, что под лесным пологом скрывается целый волшебный мир.
Элла взяла одну из бутылочек, которые они наполнили шепчущим порошком. Так они могли всегда иметь его с собой в удобных порциях. Она откупорила бутылочку и посыпала порошком свои светлые волосы. Лукас поступил так же.
Когда мальчик снова взглянул на лес, оттуда исходил яркий свет. Теперь можно было увидеть волшебных лесных обитателей, сновавших между деревьев.
– Я открою портал, – сообщила Элла.
Она подошла к волшебным часам и передвинула стрелки на без пяти двенадцать.
Лукас положил в рюкзак ещё несколько бутылочек с порошками и зельями.
Часы установили связь со своей копией, находящейся в домике-штабе, который Фелицита, Пунхи и Рани соорудили на дереве.
Маятник исчез, и на его месте появилось свечение. Волшебный проход был открыт. Элла тут же прыгнула вперёд, Лукас последовал за ней. Несколько секунд он чувствовал себя муравьём, которого подхватил водный поток. Но вскоре это ощущение прошло, и он нетвёрдым шагом вышел из портала.
Их ожидало совершенно неожиданное зрелище.
– Не знаю, действительно ли это была такая уж хорошая идея, – сказал Лукас.
Элле на плечо запрыгнул котёнок и уцепился за волосы.
– Отпусти!
Домик был полон кошек. Маленьких и больших, пятнистых и одноцветных. Посреди них стоял Рани. Менок, который сам напоминал что-то среднее между бобром и хомяком, казалось, был на грани срыва. А причиной, по-видимому, был котёнок, который его облизывал.
– Скажи им, чтобы они прекратили! – потребовал он.
– Привет, Рани! – Лукас постарался не показывать улыбку. – Они меня не послушают.
– Но это ты их позвал, – сказал менок с упрёком. – Эти кошки не из Шепчущего леса. Они из вашего странного города.
Элле наконец удалось снять с головы маленького сорванца, которому так понравились её светлые волосы.
– Откуда ты знаешь?
– По пушистости.
– Как это? – поинтересовался Лукас.
Рани погладил свою шерсть.
– У ваших кошек растрёпанная шерсть. Неудивительно, что они постоянно её лижут. Прекрати, будь добр! – Он взмахнул хвостом, дав котёнку понять, что тот должен оставить его в покое.
Лукас знал, что для Рани его шерсть была очень важной. Он постоянно искал, как бы сделать её шелковистее.
– Ладно, это и правда мы их сюда приманили, – признался он наконец.
– С помощью волшебной пасты, – пояснила Элла.
На эту мысль их навела книга профессора. Это снадобье привлекало бездомных кошек, которые чувствовали себя одинокими и искали новую семью.
– Но зачем? – испуганно спросил Рани.
Один из котят, по-видимому, принял хвост менока за мышку и стал на него охотиться.
Лукас напомнил Рани о приключении у землероев. Прежде чем