- Кот? - переспросил я. - А что это он со мной разговаривает? Не положено коту разговаривать.
- Мало ли, что кому не положено, - беззлобно отозвался голос в голове, - А что это у тебя лицо такое удивленное, а? Животных не видел, что ли?
- Да постоянно вижу, особенно таких болтливых. Как начнут разговаривать, не остановишь. Только пиночком если.
- Пиночком - это правильно. - одобрил кот. - Ну, что, небось, интересно, почему с тобой, бродячее ты рыльце, вдруг кот заговорил?
- Отнюдь, - парировал я, - нет у меня такой привычки - любопытствовать. Говоришь - значит, так надо. Обо всём если спрашивать - язык отвалится.
- Тогда слушай, - в тон мне ответил кот.
И поведал пушистый горемыка про судьбу свою печальную. Жил он у начитанного парня, любителя всяких умных книг и прочего фэнтези. В общем, попёрся его хозяин в Зону, а кота не с кем было оставить. Вот и взял с собой. Сидорович как увидел его, говорят, три дня смеялся, работа стояла. Да и сталкеры поржали, когда парень кота в бараке тушёнкой кормил.
Ну, пошли в ходку, а на Свалке мародёры кошатника и подстрелили. А что, снаряга новенькая, хоть и простенькая, от чего же не подстрелить, когда сталкерок всё внимание на поиск артефактов направил. Не, ну озирается, конечно, охота же живого снорка поглядеть. Да и «карусель» прикольно брошенные в неё предметы по кругу катает. А бандиты скучные, что на них смотреть. Вот и поймал заряд дроби в капюшон. Жаль, что тот на голове был.
Подходят, значит, бандюки, обирают тушку, заглядывают в рюкзачок. А кто это там? А там кот спал, но от удара о землю проснулся и в туалет захотел. Очень захотел, потому что как только увидел возможность, прыгнул в надежде превосходно пописать. Да зацепил башкой нос какого-то незнакомца. Зачем же теперь палить вдогонку? Кот из скромности помчался в дальние кусты по делам, мародёры от испуга сделали много предупредительных в воздух и снова занялись учётом свежего поступления товаров.
Когда кот достиг кустов и приготовился чин-чином сходить по-малому, его унюхала стая слепышей. Пришлось искать другой туалет, но собаки не отставали. Незнакомый с местными обычаями кот забежал в «газировку» и не сразу понял, что его уже не преследуют. Пахло вокруг как-то странно, что-то булькало и пузырилось, кот из последних сил выбрался к огромной куче хлама, заполз под железяку, сходил под себя и отключился.
Очнулся кот зверски голодным, зато с превосходным самочувствием. Шерсть стояла дыбиком и не приглаживалась, но это были мелочи. И пошел он искать, чего пожрать. А пожрать в Зоне, как скоро узнал кот, можно было только в специально отведенных местах. Конечно, если ты не мутант, те-то хомячили везде, только что в аномалиях пока стеснялись закусывать. Понятно, что кот здорово набегался в поисках, поэтому, когда вышел к костерку, у которого сидел человек, в восторге затаился, присматриваясь. А мысль в головке билась одна: «мужик, дай пожрать». Тут сталкер учуял кота, потому что насторожился, заозирался, а потом подскочил и начал стрелять во все стороны с криками: «Кондуктор! Кондуктор!»
- Какой еще кондуктор? - остановил я бурный поток повествования. - Может, контролёр?
- Да кто его разберет, я все время их путаю! - раздраженно бросил кот. - Оба на транспорте работают. Не мешай!
Мужик так испугался, что бросил пожитки и помчался прочь. Кот из вежливости подождал чуть-чуть, а потом с урчанием впился в продукты. С голодухи выпотрошил когтями банку тушенки и задремал, довольный. Так и тусил возле потухшего костра, пока продукты не вышли. И пошел кот дальше. О хозяине он тогда и не вспомнил, слишком много событий, дела навалились всякие. И в башке как-то странно стало.
Долго бродил котяра по просторам Зоны, где он только не был. А не был он везде, кроме Свалки, Кордона и Болот. Со Свалки ушёл, потому что «там одни уроды и немного мутантов». Мол, не его круг, быдло. На Кордоне подзадержался было, хотел к парням дядьки Валерьяна прибиться, уж больно прозвище приятное. Но после пары попыток понял, что сталкеры шалить начинают в его присутствии, даже когда кот им на глаза не попадается. Вскакивают, шумят, а потом всегда быстро уходят. Даже пьяные. Слава дурная поползла, люди сделались грустные, дёрганые. А почему, не понятно. Не сразу дошло до кота, что люди начинают слышать его немудрёные мысли. Последний эксперимент он провел на Сидоровиче: завалился к нему в бункер, показался на глаза. Тот как кота увидел, вновь ржать начал, циничная морда. Мол, ну и дурень, припёрся с котом, сам помер, а кот теперь сталкерит. «Сам ты дурень, дядя Сидорович» - мстительно направил на барыгу свои мысли кот. И добил: «Смотри, ща в морду вцеплюсь!». И прыгнул на стол. Сидорович залопотал аки псевдоплоть и молодцевато умчался в подсобку. Взревел сигнал тревоги; пока охранники входили в курс дела, кот удалился. И подался на Болота, там в камышах всякое мелкое водится, мышковать можно. И прятаться легко. Аномалии кот чуял и видел замечательно, житуха привольная пошла. Сталкеры, опять же, водились, а с ними и мешки с едой, которую стянуть легко при желании. Мутанты на кота не зарились, не успевали. Мелькнет что-то серое под носом, да такое худосочное, что больше калорий потеряешь в погоне.
- А как же ты сегодня на кровососа наткнулся? - спросил я, поглядывая на отнюдь не тощего котяру, которого пышная шуба увеличивала ещё больше.
- Он на меня наступил, ну я спросонья его и цапнул. - голос кота, пригревшегося у костра, сытого, был умиротворенным. - А тут ты. Чувствую я от тебя что-то такое...близкое по духу.
- Что чувствуешь-то? - уточнил я.
- Сам не знаю.
- Слушай, а когда ты «говоришь», тебя все вокруг слышат?
- Нет, похоже, только тот, к кому я обращаюсь. Я не знаю, как это работает, но подпрыгивает и удирает именно тот, с кем я «заговариваю». А остальные сидят и смотрят ему в след вот такими глазами.
- А как ты слышишь людей? Ты читаешь мысли?
- Нет, ты пойми, тут всё очень похоже на обычную речь. Ты говоришь с человеком, он отвечает, вы слышите друг друга. Хотя услышать нас никто не может, только ты и я. Вот если кто-то