Здесь, судя по всему, Чекана ждали. Когда телохранитель поднялся к массивной дубовой двери на площадке третьего этажа, та бесшумно, безо всякого звонка, распахнулась.
— Во, ждем, ждем, — радушно проговорил хозяин квартиры. Он был в белой рубахе, отутюженных брюках, дорогих ботинках. На пальцах рук сверкало несколько перстней, на запястье мерцали золотом дорогие часы.
Чекан и хозяин квартиры пожали друг другу руки.
— Давно ждем, все собрались.
— Ждете — это хорошо. Не люблю я все эти казино, игорные дома. Тошнит меня, когда много народа вокруг крутится, люблю играть в тишине.
— Да, здесь все такие, — сказал хозяин, помогая гостю раздеться.
Телохранитель остался в прихожей. В кухне было еще несколько таких же, как и он, мужчин в кожаных куртках. Они сопровождали своих хозяев, которые собрались в этот дом в довольно поздний час поиграть в картишки, поиграть, как они все выражались, «по маленькой». Но на самом деле здесь играли по-крупному. Подобрались одни профессионалы, ведь любители сюда просто-напросто не могли попасть. Все сидящие за столом были хорошо известны в криминальном мире, время от времени их фамилии и клички появлялись в милицейских сводках. Но они уже прошли низовые ступени криминального мира, почти ничего не делали своими руками, работали больше головой, придраться было не к чему, и эти люди гуляли на свободе. Если и случались небольшие проколы, то тут же свои услуги им предлагали лучшие, очень дорогие адвокаты.
Хотя что такое десять или двадцать тысяч зеленых для этих людей? Они за одну ночь могли оставить на зеленом сукне стола куда большую сумму.
* * *Через час игра была уже в разгаре. Чекану сегодня несказанно везло, наверное, за тонированным стеклом окна гостиной взошла его звезда. Карта шла в руки сама. Играли как всегда не «на мелок», рассчитывались наличными. Пачки банкнот лежали рядом с каждым игроком, и когда партия кончалась, руки в перстнях и татуировках отодвигали от себя деньги, или наоборот, придвигали их к себе, укладывая банкноты стопками.
— Тебе сегодня везет, — сказал хозяин квартиры, глянув на широкое мужественное лицо Чекана.
— Ладно, ладно, — сказал тот в ответ, — не сглазь, всем везет… до поры до времени. Всем нам иногда везет, мне сегодня, тебе, возможно, повезет завтра, а возможно, карта придет им.
— Да, — сказал хозяин, делая глоток коньяка, — сегодня явно не мой день.
— Не можешь же ты выигрывать у меня каждый день, должен же я хоть раз в неделю отыграться.
Около тридцати тысяч долларов лежали рядом с картами Чекана. И возможно, игра продолжалась бы и дальше, но в большую комнату вошел телохранитель — тот, с которым Чекан приехал. Он подошел к своему хозяину, что-то прошептал ему на ухо и подал телефон.
— Да… вашу мать, — негромко пробурчал Чекан, — как только карта начинает валить, так сразу…
— Что такое?
— Уходить мне надо.
— Попозже.
— Срочно.
— Срочно-срачно. Так не пойдет, — сказал хозяин квартиры.
— Да погоди, я еще никуда не иду. Если не сегодня, то завтра ты сможешь отыграться. Может, я отскочу на пару часов, — Чекан взял трубку и приложил к уху. — Ну, что такое? — спросил он.
— …
— Как так!?
— …
— Что, серьезно… так сильно?
— …
— Ладно, тогда еду. Забери деньги, — сказал он своему телохранителю. — У меня, друзья, серьезные проблемы и я должен вас покинуть.
— Так не пойдет, — сказал хозяин, и двое его гостей вопросительно посмотрели на Чекана, который собирался покинуть квартиру и уже встал из-за стола.
— Что значит не пойдет? — негромко спросил Чекан. — Еще как пойдет. Надо, значит надо. Если бы тебе надо было срочно по делам, я бы и слова не сказал. Мы же все люди занятые, у каждого есть дела.
— Но ведь мы договаривались играть до утра.
— Возможно, я еще приеду, — грозно сказал Чекан, а затем, как отрезал, — Резаный звонил.
— Тогда какие вопросы, дело святое.
Телохранитель собрал деньги, сунул их в целлофановый мешок, все это сделал он небрежно.
— Если так боишься, то деньги со мной не поедут, у тебя полежат, а за меня сыграет мой телохранитель, Винт, садись за стол.
— А если проиграю?
— И я мог проиграть.
— А если выиграю еще?
— И я мог выиграть.
Вновь трое продолжили игру. Только вместо Чекана за столом сидел его телохранитель Винт. А сам Чекан, недовольно бурча, спустился вниз, дверь его автомобиля открылась и он забрался на заднее сиденье. Черный «БМВ» с зажженными фарами, взвизгнув тормозами, резко развернулся во дворе и вырулил на улицу Гашека.
Навряд ли на какой-нибудь другой звонок Чекан отреагировал так стремительно. Но звонил его друг, подельник, партнер, в общем, человек уважаемый в криминальном мире куда больше, чем Чекан.
«Значит, что-то серьезное, по пустякам Резаный выдергивать из-за стола никогда бы не стал», — рассуждал Чекан.
— Дай-ка мне пушку, — сказал Чекан, обращаясь к водителю.
Тот вытащил из ящичка «ТТ» и передал хозяину.
— Заряжен? — спросил Чекан.
Шофер утвердительно кивнул.
Чекан сунул пистолет в глубокий карман черного пальто, нервно закурил.
«А так карта шла, как никогда! Так только в день рождения бывает, хотя день рождения у меня не скоро».
Чекан принялся перебирать в памяти всевозможные даты, пытаясь найти закономерность, и определить, почему это вдруг ему сегодня так несказанно повалила карта.
А автомобиль мчался в Подмосковье — туда, где находился дом Резаного. Чекан посмотрел на часы. Было около двух часов за полночь.
И ни Чекану, ни его шоферу Митяю в этот поздний час и в голову не могло прийти, что ждет их впереди. Хотя каждый, ступивший на преступную дорогу, прекрасно понимает: вряд ли ему придется умереть своей смертью в постели. Куда вероятнее закончить жизнь встретив грудью пулю конкурента или очередь из милицейского автомата.
— Посмотри, сзади все чисто? — произнес Чекан, даже не оборачиваясь, лишь скосив глаза на зеркальце заднего вида, укрепленное над ветровым стеклом.
Митяй опустил стекло и высунулся наружу, придерживая рукой черный фетровый берет, чтобы тот не сдуло ветром. Казавшийся на улице мелким, дождь теперь сильно, словно град, хлестал его лицо. Бандит, прищурившись, вглядывался в темноту, чуть разреженную красными габаритными огнями «БМВ». Ему казалось, что в темноте кто-то едет за ними с потушенными фарами. Сквозь свист ветра он пытался уловить гул двигателя.
«Нет, показалось, — подумал тридцатилетний Митяй. — Никого, сзади все чисто».
Он с удовольствием нырнул в теплый салон «БМВ» и поднял стекло почти до самого верха, оставив лишь небольшую щель, сквозь которую выдувало табачный дым.
— Все чисто, Чекан, никого до самого горизонта.
— Так и должно быть, — Чекан пожал плечами. — А музончик-то, Митяй, включи, — он хлопнул по плечу шофера, — а то едем как на похороны.
У Чекана была странная для бандита страсть: он не любил