А искусству вести магический поединок с настоящим противником учили не только на полигоне, но и в стенах уже ставшей родной за это время комнаты в общежитии. Причины возникновения были разными: борьба за очерёдность посещения ванной, определение того, кто будет готовить очередное зелье, кто пойдёт на рынок за продуктами, кто примется за уборку… А сегодня был неравный бой за последний кусочек сладкого безумия, как назвал Рик моё кулинарное творение.

Но самые жестокие схватки происходили, когда требовалось сходить в библиотеку за очередным фолиантом. И, учитывая, что я была слабее и неопытнее этих нелюдей в сотни раз… Что ж, с местным ужасом я уже успела познакомиться и даже узнать его получше. Магистр Сурин оказался весьма… своеобразным человеком. Настолько своеобразным, что после второго посещения обители знаний я стала сражаться в два, а то и в три раза лучше. И в последний раз в библиотеку пришлось идти уже Рику.

– А что у нас на обед? – неожиданно встрепенулся полуэльф и с надеждой посмотрел на меня. – Саминэ, ты же приготовишь что-нибудь вкусненькое?

– Не надейся. – Демон мгновенно пресёк попытку Рика подлизаться ко мне. – После визита Сеш’ъяра мы идём в город. Там и пообедаем.

– Не хочу! – угрюмо буркнул парень, откинувшись на спинку стула. – Там отвратительно кормят!

– Раньше тебя всё устраивало. – Ариатар и бровью не повёл, беззвучно постукивая пальцами по столу.

Я украдкой вздохнула: ну всё, сейчас опять пикировка начнётся…

– Тебя тоже! – легко парировал полуэльф, взяв в руки простую деревянную кружку с незатейливой резьбой. – Посуда как посуда, чего тебе не нравится?

– Отколотые края, например, – хмыкнул в ответ эрхан.

Хм, ну это правда, конечно. Посуда была старая, и Ариатар уже давно намекал, что пора её сменить, но у нас всё как-то времени не находилось. С того момента, как я появилась в их жизни и начала пользоваться кухней, прошёл уже целый месяц, хоть иногда мне и казалось, что я живу здесь уже много-много лет.

– А золотые столовые приборы вам не надобны ли? – чуть подался вперёд полуэльф, черты лица которого начали хищно заостряться, а голос стал на полтона ниже.

Ариатар лишь иронично вскинул бровь, оставаясь при этом в своём обычном состоянии – спокойном и чуть насмешливом. Я же…

Удержавшись от того, чтобы не закатить глаза, я потянулась через угол стола и, несильно ухватив полуэльфа за щёки, легонько их сжала. В зелёных глазах появилось удивление, и я, увидев это, скорчила физиономию и уже куда сильнее начала трепать нелюдя.

– Саминэ, ну прекрати, я больше так не буду-у-у-у, – завыл Рик, пытаясь освободиться, но я была неумолима. Нечего было себя так вести! – Ну пожалуйста-а-а-а…

Недоверчиво хмыкнув, я оставила щёки полуэльфа в покое и, сохраняя недовольное лицо, села обратно, как всегда ощущая в душе непривычное и какое-то необъяснимое чувство. В груди, в районе сердца, разливалось приятное тепло. Оно появлялось всегда, когда эти двое начинали пикироваться. Иногда мне даже казалось, что они специально начинают спорить, ожидая, что я их разниму. Прав был лорд Сайтос: не только Ариатар, но и они с Риком оба иногда просто дети малые!

– Так тебе и надо, – усмехнулся Ариатар, поднимаясь. – Саминэ, смой кровь, мелкого напугаешь.

– Какая забота! – ехидно проворчал полуэльф, потирая покрасневшие щёки. – Не иначе как любовь с первого взгляда!

Тяжело вздохнув, демон мимоходом, уже покидая кухню, от всей души отвесил Рику подзатыльник. Я еле удержалась от того, чтобы ему не добавить, но лишь укоризненно посмотрела. Иногда полуэльф действительно перегибал палку и становился совершенно невыносим. Хотя, как мне казалось и как однажды тайком объяснил директор, полуэльфу просто хотелось, чтобы наше внимание принадлежало только ему, целиком и полностью.

Простое желание любить и быть любимым принимало иногда странные формы. Сеш’ъяр сказал, что это нормально, через такое же он прошёл с Рагдэном, когда мелкий дракончик и полуэльф творили невообразимый хаос в стенах академии и с трудом были остановлены бдительным директором. Просто у них слишком долго не было близких им людей, и заполучить их в безраздельное пользование – это вполне нормальное желание. Со временем они научатся себя сдерживать, а пока придётся всем нам их потерпеть.

Я однажды попробовала поговорить об этом с Ариатаром. Но этот невыносимый демон сказал, что Рагдэн образумится быстрее, и поставил на него десять золотых монет. За что и получил от меня очередной пинок по голени. Слабое место эрхана оказалось не таким уж и мифическим…

– Прости, Саминэ, – виновато вздохнул Рик, потирая затылок. – Я и забыл, что мелкий пострадал. Правда, лучше смой кровь, не стоит его пугать.

Покачав головой, я направилась в сторону арочного проёма и… не смогла выйти. Ну вот, опять!

В ванную я попала лишь полчаса спустя, с огромным трудом взломав три охранных плетения: на кухне, на двери в комнату и непосредственно на самой ванной комнате.

Ариатар на мои попытки проникнуть в желаемое помещение как можно быстрее (кровь начала подсыхать, и ноги ужасно чесались) никак не отреагировал, продолжая спокойно лежать на кровати. Но я могла поклясться, что за книгой, которую демон держал перед собой на весу двумя пальцами, он скрывал насмешливую улыбку!

Вот… у меня иногда просто не хватает слов, чтобы правильно обозначить всё, что я чувствую, видя эту его улыбку! Настолько непередаваемых эмоций у меня ещё не было.

Вода всегда меня успокаивала. И сейчас, окунув ноги в бассейн с зеркальной и такой притягательной поверхностью, я невольно расплылась в улыбке, чувствуя, как кожа перестаёт неприятно зудеть. Я немного поболтала ногами, наслаждаясь ощущением, и, вздохнув, но не перестав улыбаться, принялась отмывать кровь. Это было сильнее меня. Кажется, Рик был прав: вода действительно МОЯ стихия. Недаром же заклинания с её помощью у меня получаются лучше всего…

Несколько минут спустя меня отвлекло легкое постукивание. Я повернула голову и увидела Ариатара, который стоял в проходе и опирался плечом на дверной косяк.

– Саминэ, у нас гости…

Рагдэн!

Подскочив от радости, я моментально кинулась к двери, забыв даже вытереть ноги. И конечно же поскользнулась на гладком мраморе – несколько дней назад защитные коврики, что устилали пол, пришлось убрать после небольшого пожара, который я организовала, нечаянно перепутав заклинания. Взмахнув руками, с трудом сохранила равновесие и, проехав расстояние в несколько локтей по полу, на полном ходу влетела в Ариатара. Удивительно, но в сторону он не отошёл, как это делал обычно. Более того, он даже поймал меня, надёжно удерживая за талию.

– Торопишься? – иронично выгнув левую бровь, почему-то тихо спросил демон, не отпуская меня. Стало как-то неловко.

Ариатар и раньше часто прикасался ко мне. Показывая очередное плетение, новый приём, уча правильно держать оружие, даже вылечивая меня – этого было просто не избежать. Но я никогда