Руки задрожали и покрылись испариной. Хорошо, что перед тем, как я начала спуск, догадалась надеть кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Они не давали влажным ладоням скользить по веревке, которая сейчас казалась очень уж тонкой. Я осторожно перебирала ногами и спускалась вниз. Я знала, как это, но каждый раз решалась с трудом.
Когда почувствовала под ногами твердую поверхность, выдохнула с облегчением.
В лицо хлестали порывы ветра. А тропка оказалась такой узкой, что перехватывало дух от страха. Ни поручней, ни ограждений тут не имелось. Я очутилась словно на вершине скалы. Только скала была перевернута вверх ногами. Над головой стены города, а внизу пропасть в небо. Я знала, где-то там далеко внизу есть земля, но отсюда я ее не видела. Лишь облака, которые походили на белоснежную мыльную пену. Хотелось упасть в их, но я знала, что они не удержат. Это всего лишь иллюзия безопасности.
Я выбралась из заточения, но вот что делать со свободой не имела ни малейшего представления. Куда двигаться? Как попасть туда, под облака? Этого я не знала. Поэтому легкой трусцой побежала по тропинке, петляющей между камней. Влево, там, где было только небо, я старалась не смотреть. Страшно подумать, что произойдет, если я нечаянно оступлюсь. Поэтому, как только появился темный и узкий проход внутрь скалы, не задумываясь, нырнула туда. Здесь было спокойнее. Я не очень любила замкнутые пространства и извилистые коридоры катакомб, но как показала практика, открытые пространства без ограждений мне нравились еще меньше.
Едва повернула за угол, как нос к носу столкнулась с худенькой девушкой. Она вытаращила на меня глаза, обычные человеческие, пискнула и бросилась бежать мимо к выходу. Я задумчиво посмотрела ей в след и двинулась дальше, отметив для себя, что нужно быть осторожнее. В подземельях есть люди и, судя по всему, не стоит попадаться им на глаз.
«Селина…» раздалось у меня в голове тихое, и я вздрогнула, узнав голос ассасина. Завертела головой, но не увидела никого в темном коридоре.
«Зря ты ушла, Селина… я уже иду за тобой…»
Эти слова звучали приговором, и я кинулась бежать, сама не понимая куда и не разбирая дороги. На кого-то наткнулась, отпихнула от себя и помчалась дальше. Ощущение страха нарастало. На стенах, освещенных светильниками, мне чудились тени. За мной шли, и я чувствовала, ассасин на этот раз не один.
Шепот в ушах, шаги за спиной – меня загоняли, словно мышь. Уже во второй раз, а я послушно бежала, потому что остановиться было еще страшнее. Плутала в коридорах и шарахалась от темных ниш. Чувство безысходности сбивало с толку. Хотелось опустить руки, но воля к жизни и страх побуждали несмотря ни на что двигаться вперед. Когда впереди неизвестность и сзади она же, иногда бежать куда глаза глядят единственный выход. Мы живем, пока двигаемся.
Темная фигура вынырнула из-за угла. Я пригнулась, пропуская над головой удар, перекатилась по каменному полу и, вскочив, снова кинулась бежать, даже не осознавая, что бегу в обратную сторону. Коридор петлял, и мне приходилось постоянно уворачиваться то от попадающихся людей, то от неожиданно появляющихся каменных уступов, и растущих сталагмитов. Ориентироваться тут оказалось очень сложно. Даже если вдруг мне посчастливится оторваться от погони, я совершенно не была уверена в том, что смогу вернуться обратно к выходу на поверхность. Хотя с другой стороны… это же не лабиринт. Коридоры должны куда-то вести. Вопрос: «Куда?» и «Нужно ли мне туда стремиться?»
Топот ног раздавался отовсюду. То ли резонировало эхо внутри каменных стен, то ли мне действительно окружали и загоняли. В отличие от меня, преследователи в подземных переходах ориентировались.
– Лови ее! – слышалось в спину, и я припустила быстрее, пытаясь оторваться от погони.
– Чужачка!
– Полукровка!
– За ее голову дадут награду!
И только после этих возгласов я поняла, что ловят меня не ассасины, а кто-то другой. Тот, кто не знает, что меня оставили в живых. И вот в этот момент мне стало очень страшно. Я заметалась и пропустила удар, который свалил меня на землю. Люди несколько мужчин и та девушка, которую я встретила у входа, наступали на меня, заставляя жаться к стене. В руках у некоторых были палки, у кого-то кастеты.
– Ее надо убить? – раздался неуверенный голос. Кажется девичий, а может быть подростка.
– Может, так сдадим?
– Нет. Ее надо убить! – Мне на встречу вышел высокий мужчина с бородой в кожаном жилете и таких же штанах. В руках он сжимал деревянную биту.
– Вот ты и убивай! – недовольно бросили ему, и я понадеялась, что он спасует. Но надеждам не дано было сбыться.
– Не вопрос… – сказал он и сделал шаг мне на встречу. Я зажмурилась и сжала кулаки, чувствуя, как вокруг меня закручивается ветер. Сейчас я это делала почти осознанно.
– Эта тварь умеет колдовать! – услышала я злобное и поняла, что не могу сделать ничего. Ни усилить напор ветра, ни заставить прекратиться. Люди, прижавшие меня к стене, сопротивлялись не очень сильным порывам и наступали шаг за шагом. Если бы ветер был сильнее, он раскидал бы в стороны, а так только мешал передвигаться и чуть отсрочивал момент неизбежной гибели.
– Все отошли от нее… – раздался знакомый голос, и люди испуганно шарахнулись, открывая моему взору ассасина. – Она моя.
Два коротких слова, которые полностью изменили все. Раздалась сдавленная ругань, но нападавших как ветром сдуло.
– Ну что, будешь еще бегать, Селина? – хмыкнул он, а я не смогла ничего ответить. Только поймала холодный и равнодушный взгляд, заставивший поежиться.
Как мужчина появился в темном запутанном коридоре, так и осталось для меня загадкой. Но, видимо, в том и была его сила. Он чуял таких, как я, и умел искать. «Убивать тоже умел» – заключил внутренний голос, и я помрачнела. Меня спасли от смерти сейчас, но стоит ли этому радоваться? Пока я не знала.
Ассасин поднял меня за локоть, и буквально в следующий миг мир перед глазами смазался, в лицо ударил порыв ветра. Выдохнула я уже совсем в другом месте. Даже сообразить не успела, что произошло. Просто вот я только что стояла среди недовольной толпы, а в следующий момент передо мной один ассасин и больше никого. Отдышалась и испуганно взглянула на мужчину. На красивом, породистом лице застыло раздраженное выражение. Кажется, моя выходка вывела его из себя. Пока я еще не знала, чем это чревато, но интуиция подсказывала – ничем хорошим. Я чувствовала себя рядом с ним неуютно – слишком высокий, сильный. Не вырвешься и не сбежишь. От него пахло едва заметно дорогим парфюмом