– Зачем разуваться? – не поняла я. – Я же не пешком пойду?
– Вот именно. – Он скосил на меня глаз с вертикальным зрачком и отрезал: – А я тебя с такими шпорами на свою спину не пущу! Еще, не дай Пламя, чешую мне поцарапаешь!
Пришлось покорно стаскивать с себя босоножки.
Стоять босиком на камне было холодно, зато дракон одобрительно кивнул.
– Подожди! – велел он и потрусил в дальний угол пещеры. – Так, где же она была? Не тут. Может, тут? Нет. Куда же я ее дел? А, вот!
Он гордо выволок на свет что-то, напоминающее рваную штору, и бросил к моим ногам.
– Что это? – поинтересовалась я, отступая на шаг.
– Твоя одежда, – как ни в чем не бывало сообщил дракон.
– Одежда? – не поверила я, рассматривая линялую тряпку. – Но я же и так одета!
Дракон вздохнул и выпустил из ноздрей тонкую струйку дыма.
– И за что мне это? – риторически поинтересовался он у потолка. Потом повернулся ко мне и объяснил раздельно, как недоразвитой: – У нас такое не носят. Если Мандор увидит тебя с голыми ногами, решит, что ты – шлюха. Я, конечно, ему все объясню… Но он холостой мужик. И может не удержаться от соблазна. Ясно?
– Ясно! – пискнула я, покраснев. Не знаю, кто такой этот Мандор, но он мне уже заранее не нравился.
Пришлось, скрипя зубами, сооружать из этой тряпки какое-то подобие юбки.
Дракон внимательно изучил получившийся у меня образ «моль бледная» (видеть себя я не могла, но воображение дорисовало недостающее) и снисходительно сообщил:
– Ладно, сойдет. К тому же в таком виде тебя не так хочется съесть…
– Вы же говорили, что не едите разумных!
– Обычно – нет, – выразительно сказал он и облизнулся.
– Смешно, – буркнула я, но мне все равно стало как-то не по себе.
– Рад, что тебе понравилось, – церемонно ответил он и ухмыльнулся. – Ладно, пойдем!
Выбравшись на ровную каменную площадку, дракон с наслаждением потянулся.
– Эх, хорошо-то как! Ну, залезай.
– Как? – растерялась я. – Вы же в высоту метра два.
Вот так, вблизи, он выглядел еще внушительнее.
– Ну извини, лестниц у меня нет! – фыркнул дракон. Потом, смилостивившись, подставил хвост. – Ладно, что-то я сегодня добрый.
Я сглотнула и, стараясь не смотреть вниз, принялась карабкаться ему на спину. Пальцы скользили по чешуе, и передвигаться приходилось почти ползком. Вредный ящер наверняка потешался от души, глядя на мои страдания. Пнуть бы его побольнее! Но не почувствует же, гад!
Наконец я хлопнулась на пятую точку между зубцами гребня.
Дракон легонько тронул меня в плечо кончиком хвоста и насмешливо проговорил:
– Ну что, полетели, драконолазка?
Я смогла только кивнуть.
Он ухмыльнулся… и, разбежавшись, сиганул с обрыва.
– А-а-а! – завопила я. Мы же сейчас разобьемся, что он делает?!
Тут по обеим сторонам распахнулись крылья, и дракон начал, медленно взмахивая ими, постепенно выравнивать полет.
– Не ори! – раздраженно приказал он. – От твоего визга у меня уши закладывает.
Слов не было. Я судорожно цеплялась за выступ и пыталась сдержать тошноту и панику.
Вокруг свистел ветер, холод моментально пробрал до костей.
Крепко зажмурившись, я судорожно прижалась к теплой драконьей спине.
Хорошо, все будет хорошо! Не может же со мной что-то случиться!
Поверхность подо мной дрогнула, и я в панике распахнула глаза. Мы упали?!
Но, судя по тому, как спокойно дракон оглядывался по сторонам, с ним все было в порядке.
– Жива? Слезай! – недовольно велел он, передернув плечами, отчего поверхность подо мной заходила ходуном.
– Ага, – выдавила я. Неужели все закончилось?!
С высоты драконьей спины открывался вид на городскую площадь. Спешили по своим делам прохожие, в стороне бойко торговали пирожками и сладостями, тут же прогуливалась цветочница с корзинкой в руках. Женщины щеголяли в приталенных длинных платьях, а мужчины носили костюмы-тройки и шляпы. Как ни странно, на дракона почти не обращали внимания.
– Ты долго еще? – раздраженно поинтересовался дракон, отвлекая меня от разглядывания города.
– Сейчас, – пообещала я храбро. Нужно как-то спуститься, но руки и ноги позорно тряслись. Я жалобно попросила: – А вы не можете… ну, сами? Пожалуйста!
Дракон хмыкнул, потом подхватил меня хвостом, как оладьи лопаткой со сковородки.
Миг – и я внизу.
Коленки позорно тряслись, невыносимо хотелось на что-то опереться, а лучше прилечь.
– Дохлятина! – констатировал дракон, но как-то беззлобно. Да и сил обижаться уже не оставалось.
В этот момент откуда-то сбоку раздался приятный голос:
– Приветствую, друг мой.
– И я рад видеть тебя, Мандор, – отыскав приятеля взглядом, ответил дракон. – Как жизнь холостая?
– Потихоньку, – хмыкнул стоящий у калитки мужчина лет сорока. На вид он был самым обычным: короткие каштановые волосы, серые глаза, окруженные морщинками, невыразительное лицо. – А ты к нам какими судьбами?
– Я вспомнил, что у тебя нет служанки. Это Алевтина. Думаю, она подойдет.
Он махнул хвостом в мою сторону, и мужчина скептически смерил меня взглядом.
– Приятно познакомиться, Мандор, – выдавила я.
Мужчина недовольно поморщился и поправил:
– Для тебя – господин Мандор или хозяин.
– Не обращай внимания, – вмешался дракон, – она попаданка. Алевтина, делай что говорят. Поняла?
Я только кивнула. Глаза слипались, меня мутило, и сил спорить не было совсем.
– Н-да… – Мандор скривился.
– Не волнуйся, это ненадолго, – успокоил его дракон. – Она собирается поступать в институт.
– Шелитт, – поднял брови мужчина, – ты заделался меценатом?
– Ну а что мне было делать? – начал оправдываться дракон. – Она свалилась прямо в мою пещеру.
– Съел бы, – пожал плечами Мандор. – Все равно попаданки тупы и ленивы.
– Фу! – скривился дракон. – Она жирная, меня потом будет пучить! И холестерин повысится!
Я открыла рот, чтобы возмутиться из-за «жирной», подумала и закрыла.
– Хм, а может, из нее и выйдет толк, – задумчиво признал Мандор. – По крайней мере, она хоть что-то соображает. Ладно, как там тебя? Альтина, зайди в дом и поставь чай!
– Алевтина, – поправила я.
– Запомни, – нахмурился он, – будешь мне перечить – останешься без ужина. Поняла?
– Да! – пискнула я, чуть не кипя от возмущения. Тоже мне, эксплуататор и угнетатель!
– А теперь иди и завари мне чая. Сможешь?
Я кивнула и протиснулась мимо него.
Небольшое здание из красного камня было почти целиком оплетено диким виноградом, что придавало ему какую-то мрачноватую живописность. К входной двери вела дорожка, посыпанная желтым песком.
Интересно, а где тут кухня? Чай заварить не сложно, сложнее найти все нужное.
Просторная и светлая кухня, оформленная в бело-синих тонах, оказалась изрядно захламленной. Сразу видно, что здесь живет старый холостяк: в раковине громоздилась гора посуды, часть грязных тарелок высились башнями прямо на столе. Закопченный чайник стоял прямо на плите, но ничего похожего на зажигалку или хотя бы спички я не обнаружила.
Вода нашлась в бадье, а что делать дальше?
Я села на стульчик возле кухонного стола и пригорюнилась. Никого тут не знаю, ничего не умею… К тому же кушать хотелось все сильнее.
В таком положении меня и застал господин Мандор, когда минут пятнадцать спустя заглянул выяснить, где обещанный чай.
– Что случилось? – резко поинтересовался он, остановившись на пороге. – Почему ты не вскипятила воду?
– Я не умею, – призналась