- Нет, - тихо произнесла я. - Ничего не чувствую.
Обманула родного отца! Ради химеры! Ой...
- Мы останемся поблизости, - пообещали стражники, прощаясь. - Мы обязательно его отыщем.
Вот спасибо! Только я собиралась объявить лже-Энрана неугодным женихом и отослать восвояси! Раз уж я с какого-то перепугу два раза спасла незадачливому химеру жизнь, то теперь поздно отступать. Я вздохнула. По крайней мере надо спросить, зачем он так рисковал, заявившись на территорию, подвластную драконам.
Только как спросить? Как остаться с ним наедине? Я заерзала на стуле. Как неуютно под этими взглядами!
- Так, - сказала я, надеясь, что голос прозвучит бодро и властно, но услышала писк какой-то малявки и тут же сама себе показалась еще младше, чем есть.
Шесть пар глаз смотрели на меня с вежливым, немного отстраненным ожиданием. Интересно, перед тем, как отправлять молодых лордов к невесте, с ними проводили беседу? Говорили, как надо себя вести? «Эта Агнара Ньорд избалованная девчонка, - я как наяву услышала голоса чопорных драконов, и среди них громче всех слышался голос короля. - Но она драконица, она нам нужна. Будьте предупредительны, вежливы и милы. Развлеките девочку как следует!»
Шестеро смотрели с ожиданием, а один - с едва заметным удивлением. «А почему я до сих пор жив?» - читалось в его глазах. Однако незваный гость почти сразу нахмурился, складка пролегла между бровей: «Не надейся, что я стану твоей игрушкой».
- Так, - повторила я. - Давайте споем «На Север»
«На Север». Песня, написанная в те времена, когда начался великий исход Старших Народов в Небесные Утесы. Негласный гимн, который знает каждый дракон.
Женихи коротко переглянулись, и я была уверена, что сейчас они придумают способ вежливо отказаться. Я и сама с трудом представляла пение шести драконов а капелла.
- Хором? - с усилием произнес Арен Вилард. - Или по очереди?
- Х-хором, - пролепетала я.
Вообще-то они пели здорово! У драконов абсолютный музыкальный слух и сильные голоса. Вот только лже-Энран, зараза, все портил. Он не пел и не собирался, и, как он ни старался это скрыть, по-моему, его веселило хоровое пение. Нет, ну не гад?
- А вы почему не поете, дорогой лорд Альгейр?
Я надеялась, что незваный гость угадает в вежливом обращении скрытую угрозу, но тот и ухом не повел.
- Я что-то нынче не в голосе, дорогая леди Ньорд, - ответил он в тон мне, и я поняла, что впервые слышу голос химеры.
Совершенно обычный голос молодого мужчины, с едва заметными саркастичными нотками. Либо он понял, что я его не выдам, либо бравировал перед лицом гибели. С другой стороны, что ему оставалось?
Я должна найти способ с ним поговорить, чтобы решить, что делать дальше!
Папа, сам того не зная, подал мне идею.
- Сегодня очень ветрено, - сказал он. - За пределы плато лучше не вылетать. Традиционные соревнования можно перенести на завтра, а сегодня просто прогуляться по саду.
Папа хитрил, не хотел меня далеко отпускать, когда где-то рядом химера. Где-то рядом. Где-то совсем близко... Ах, папа, если бы ты знал.
Но прогулка по саду - это именно то, что нужно.
- Я прогуляюсь с каждым по очереди! - объявила я и оглядела женихов, делая вид, будто решаю, кого выбрать.
Мне нужен был лже-Энран, но мне казалось, что все уже начинают замечать взгляды, которыми мы перекидываемся.
- Окажите мне честь, эм-лорд Вилард? - я кивнула сыну короля и вежливо улыбнулась, а он, польщенный, поднялся со своего места.
В саду было прохладно, и Арен с готовностью набросил на мои плечи накидку. Мы шли по дорожкам, посыпанным песком, Арен что-то говорил, но я почти не слышала слов, бездумно кивая в ответ. Все мысли были заняты химерой.
- Вы слушаете меня?
В голову вдруг ворвался вопрос, произнесенный на улоссе. Видимо, сын короля задал его не первый раз и решил таким образом обратить на себя внимание.
- Да, - соврала я.
- И согласны с тем, что возрождение драконов нужно начать с королевской семьи? Вы кивали, значит, согласны?
Я, застигнутая врасплох, подняла на него глаза и впервые рассмотрела его лицо. Арен был симпатичный, вот только слишком сдерживал себя. Боялся лишний раз бровью повести или улыбнуться. Он, будущий правитель, уже сейчас контролировал каждое свое слово и каждое проявление чувств.
- Я... Не знаю, Арен, - честно созналась я. - Вы ведь не хотите услышать мой ответ прямо сейчас?
Арен позволил себе легкую улыбку.
- Вы назвали меня по имени, значит, есть надежда...
В полном молчании мы вернулись в замок. Я представляла, что мои драконы снова замерли, словно каменные изваяния, но меня ожидал сюрприз. Мама извлекла на свет какую-то древнюю игру в вопросы и ответы, и сейчас все гости, усевшись за столом, отлично проводили время - смеялись и веселились.
- Твоя любимая еда? - спросила мама, обернувшись к лже-Энрану. - Ответ или желание!
- М-м-м, - сказал Энран, заметил меня, стоящую в дверях, и кривенько усмехнулся. - У меня специфические вкусы.
Меня передернуло. Однако что-то во взгляде химеры давало понять, что он нарочно меня подначивает.
- Значит, желание! - подвела итог мама и задумалась, потом обернулась за поддержкой к папе. - Скай, придумай ты!
Папа единственный не улыбался. Мало того, что ему не нравилась эта затея со смотринами, так теперь еще и химера где-то поблизости. Я поняла: мама специально затеяла игру, чтобы постараться его отвлечь.
- Эм-лорд Гларес, - быстро проговорила я, чтобы поскорее выскользнуть из замка и не видеть сосредоточенного папиного лица.
Сейдж поднялся на ноги. Я видела, как он доволен: его выбрали после сына короля. Не могу сказать, что Сейдж мне нравился, но его я хоть немного знала и надеялась, что с ним будет проще.
И вновь мы шли по тем самым дорожкам. В саду стало еще прохладнее, я сталась не дрожать и мысленно проклинала химеру, из-за которого теперь буду вынуждена нарезать круги по саду со всеми женихами по очереди. Сейдж, в отличие от разговорчивого Арена, долгое время шел молча, и меня это устраивало.
- Я помню, как мой старший брат бился с твоим отцом, - вдруг сказал он. - И проиграл.
Я слышала эту историю. Родители рассказывали ее как забавную шутку. Но, думаю, в тот день им было вовсе не до смеха. А я вновь ощутила прилив гордости.
- Это же мой папа, - улыбнулась я. - Кстати, твой брат женился?
Сейдж дернул плечом.
- На полукровке. Вполне счастливо.
- Что же, я рада за него... - пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.
Сейдж внезапно остановился, так что мне тоже пришлось притормозить. Как и в случае