А ведь он пошел на это не просто сознательно – он желал этого. Каждый раз, представляя, как Ева спускается в какой-то очередной лабиринт, разгадывает смертоносную загадку, обходит ловушку, он начинал нервничать и беспокоиться за нее. Лучше хотя бы раз быть рядом с ней, увидеть это самому, возможно, помочь, если что-то пойдет не так.
Хотя пока все шло гладко. Девушка шагала вперед по совершенно ровному, сухому коридору. Самому обычному, только старому. И она выглядела уверенной, но почти расслабленной. Не рвалась решительно вперед, но и не осматривала каждый дюйм, выискивая опасность.
– Как тебе? – спросила она, улыбаясь.
– Никак, – честно признался Страж. – Честно, ожидал чего-то большего. Антуража какого-то, что ли.
– А! – рассмеялась его напарница. – Ты думал, тут стены будут расписаны мерцающими таинственными знаками? Неизвестные буквы, висящие в воздухе тени и прочее-прочее?
– Типа того, – усмехнулся Дан.
– Если бы все было так, – став вдруг серьезной, ответила Ева, – любую гробницу или сокровищницу не составило бы труда вскрыть. Ведь такой антураж уже настораживает и пугает, да? И даже смертные понимали бы, что нужно таких угрожающих мест избегать или быть тут крайне осторожными. Такие ловушки никого не обманут. А здесь… – она обвела коридор взглядом, – ничего не предвещает беды. И уж тем более смертельной опасности. А она тут есть. И в эту ловушку так легко угодить! Так что еще раз напомню: ни здесь, ни в погребальной камере ни до чего без моего разрешения не дотрагивайся.
– Хорошо, – Страж кивнул. Теперь он понимал и ситуацию, и опасность. А главное, он стал больше понимать саму Еву.
Они дошли до конца коридора. Тут не было ни дверей, ни других преград, мешавших проникнуть в погребальную залу, и оттого открывающийся в свете магического фонаря вид просто зачаровывал. Дракар все-таки был. Не весь, конечно, а лишь его носовая часть с угрожающе распахнутой пастью какого-то чудовища, которое легко могло составить конкуренцию любой средневековой гаргулье. Были бочки с серебром, расставленные вдоль стен. Некоторые стояли, другие лежали на боку, и из них высыпались на пол серебряные монеты, поблескивающие сейчас в неровном свете.
Саркофаг отсутствовал. Зато имелся постамент. Пара больших плоских камней, на которых были уложены боевые щиты, покрытые истлевшими волчьими шкурами. Тело Рюрика или кого-то другого, кто был тут похоронен вместо него, тоже давно истлело. Остались только кости, полностью лишенные плоти и провалившиеся в районе грудины под тяжестью еще одного увесистого булыжника.
Но больше всего производил впечатление круг из мертвых тел, уложенных вокруг постамента. Все они тоже давно превратились в скелеты, но остались при своем вооружении, в кожаных ошметках одежды, с металлическими бляхами, защищавшими когда-то в бою. Головами скелеты были уложены в сторону своего вождя на постаменте. У всех широко разведены ноги, так, чтобы воины касались друг друга носками сгнивших сапог. Так же широко раскиданы и их руки, которыми скелеты почти соприкасались.
– Вот оно как! – почти радостно, с уже знакомым Дану азартом прокомментировала маг-артефактор. – Интересная задачка.
– Ты о чем? – Страж жадно осматривал зал. Все это казалось ему каким-то нереальным и фантастическим. Теперь Даниил легко мог поверить, что попал в кадр одного из фильмов, которые снимают смертные.
– Двойной ритуальный круг, – Ева указала на тела на полу. – Потревожь хоть одного из них, и они восстанут. А нам нужно попасть к постаменту.
– Мы достигли уровня интеллектуальных загадок? – с такой же почти детской радостью отреагировал Страж. Сам он при этом продолжал осматривать погребальную залу. – Ой! Ева, вот и у меня вопрос. Когда мы были там, наверху, я видел отверстие на вершине кургана. А тут…
– Тут его нет, – с охотой стала рассказывать маг-артефактор. – Это дыра для жертвоприношений. У славян, финнов, викингов, да почти у любого народа древности очень развит культ почитания мертвых. Тем более знаменитых покойников. Вот потому такие отверстия и оставляли. Но это только здесь, на землях Севера. Например, в скифских курганах такого не найти… В общем, там, под сводом, есть дыра, но сюда подношения не попадают, а остаются на специальном поддоне. Ведь стоит хоть какому-то предмету потревожить этот круг, и…
– Но ты же собираешься это сделать, – это был почти не вопрос.
– Нет, – Ева медленно двигалась вдоль круга из мертвых воинов, иногда нагибалась, стараясь что-то рассмотреть. – Только в самом крайнем случае. Или… если мы пропустим ловушку и они все равно восстанут.
– Мы можем левитировать, – напомнил молодой человек.
– Это ничего не даст, – маг продолжала медленно двигаться по кругу. – Они не просто лежат тут, удерживая заклятье на земле. Это сфера. Даже пролетев над ними, мы все равно потревожим ритуальный круг. Олег был очень хитрым магом.
Дан кивнул, не будучи уверенным, что она это заметила. Страж полностью доверял своей спутнице. Она лучший маг-артефактор страны. Она знает, что делает. Предоставленный временно сам себе, Даниил снова стал осматривать зал, и нос дракара, и останки коня и бочки… Вообще, можно понять любителей сокровищ. В этом есть нечто… притягательное. Это старое дерево бочки, мелкие блестящие монеты… А ведь у Евы день рождения скоро, и она тут ищет подарки гостям. Вот бы набрать монеток и дарить, как сувениры. Они так поблескивают, будто в них есть магия, своя, живая, в каждом неровном металлическом кругляшке…
– Дан! – В голосе мага-артефактора звучало нечто…необычное. Тревога, предупреждение… или даже приказ.
Дан нехотя обернулся. Она так не вовремя…
– Это заклятье, – как-то очень четко выговаривая каждое слово, очень убедительно объяснила девушка. – На каждой монетке. Заклятье притяжения. Стоит взять ее в руки, и она станет ценой за твою жизнь. Это смертельно.
До него не сразу дошел смысл ее слов. Сначала Страж не уловил сути угрозы, зато он вспомнил ее рассказы. О других местах, где Ева бывала, о гробницах, о смертях искателей… И вдруг пришел страх. Дан отшатнулся от ближайшей бочки и только тогда понял, что он сам не заметил, как приблизился к кладу вплотную и уже поднял руку, чтобы запустить ее в россыпь серебра. И тут пришло осознание того, что должно было за этим последовать.
– Господи… – оторопело прошептал он. – Мне не стоило идти с тобой.
– Как раз наоборот! – Ева улыбнулась весело и задорно. – Ты прошел первую инициацию – впервые преодолел это заклятье. Теперь ты почти настоящий искатель. Готов к следующему уровню?
– Не уверен, – честно признался Дан, подходя ближе к напарнице. –