– Зачем ты это сделал? Там же мог кто-то жить! – на глаза Авольфа Седьмого навернулись слезы. Похоже, он или немного туповат, или уж слишком вжился в ту роль, что принесла ему его нынешнюю силу.

– Во внешних мирах не может быть жизни, – напомнил я. – Но Темный Кот показал вам этот взрыв вовсе не для того, чтобы об этом напомнить или напугать. Нет! Более того, сила, которую вы увидели – это не воплощение мощи Зла, а просто некий интересный артефакт, – тут я вскинул над головой один из своих обычных мечей, который вытащил из невидимого кармана и накачал личными стихиями так, что он начал сверкать, будто радиоактивный светлячок. – Вы видели, как я с его помощью только что уничтожил мир, так вот вы сможете так же! Просто раздавите орден Светлой Гнили, убейте всех его последователей, выследите и развейте пеплом его Великого Магистра. И одному из тех, кто поучаствует в этом подвиге, я подарю меч. Падет последний воин, и невидимая рука судьбы появится перед одним из вас и одарит великой силой.

Я говорил и транслировал эту же речь во все миры, которые знал, во все миры, из которых пришли собравшиеся поразить меня воины. Мои враги хотели поймать меня в ловушку – что ж, пусть теперь они познают мою силу. Силу моего коварства. Пусть теперь ходят, оглядываясь и постоянно ожидая удара в спину. Потому что мало кто сможет отказаться от обещанной мной награды – не в тех мирах, где еще живо Зло и его отблески! Кстати, меч действительно достанется одному из убийц. И он на самом деле будет способен уничтожить целый мир – я же честный темный властелин. Правда, потом его сила иссякнет – все-таки я не только честный, но еще и разумный – и победителю придется хорошенько подумать, на что потратить один-единственный полученный удар.

– Ты зря старался… – Авольф тем временем принялся рассказывать сказку о том, что его братья не предадут его. Зря… Лучше бы прикрывал спину, тогда, возможно, смог бы и прожить подольше. А так один из воинов с крысиными глазками не выдержал, перепрыгнул на лошадь первого рыцаря и перерезал тому горло. Просто, грязно и очень убедительно.

Не зря я пообещал, что награду сможет получить даже тот, кто убил хоть одного орденца. Сделай я ставку повыше – вроде «убей всех» или «нанеси последний удар» – и такие бы трусы не решились рискнуть. А так – слишком велика награда, а сделать нужно всего ничего. А уж в том, что теперь за всеми членами ордена начнется охота, которая может закончиться только одним, их смертью, я даже не сомневаюсь.

– За Великого магистра Нару-Кош! – на одного из обладателей ликов в задних рядах тоже напали, но этот смог отразить атаку. Первую. А через секунду зачарованная стрела его собрата вонзилась слуге ордена прямо в глаз. Вот только если убийца думал так отвести от себя подозрения – зря. Солдаты любой армии мира никогда ничего не знают, но всегда обо всем догадываются. Так и сейчас – и этого хитреца, и остальных орденцев в мгновение ока вычислили и отправили на тот свет…

– Хорошее начало! – я важно кивнул, а потом выкинул всех чужаков из своего мира. Больше от них не было никакой пользы. Задание я им дал, а ничего интересного из их голов выудить так и не получилось. Я использовал талант, которому обучила меня Майя, разбирая их воспоминания, но в моих руках остались только их жалкие жизни, обрывки мыслей об ордене, богах Гнили и Света, манипулирующих своими слугами откуда-то из-за грани… Но ничего о Бо.

– Кажется, с наскока эту задачу не решить, – я проводил взглядом закрывшийся портал, а потом перенесся обратно в башню.

Все было так же, как и в тот миг, когда я открыл глаза. Я отпустил кадавра, превратив его в статую и подставку для доспехов, а потом снова попробовал дотянуться до Майи с Кейси… Мгновение ничего не происходило, а потом мое убежище содрогнулась. На миг мне показалось, что на меня снова кто-то напал, но нет. Просто из башни выкачало целое море энергии, так что та даже просела на пару этажей. Вроде бы мелочь, их тут тысячи, но если так будет продолжаться и дальше, то… Всему рано или поздно приходит конец.

Грохот сменил шелест, и я почувствовал, как теперь башня растет. Все правильно: когда Майя или Кейси умирают, то сила Зла, связывающая нас, удерживает их в этом мире. Тратит мои запасы, но удерживает, и башня уменьшается. А потом, когда ручейки силы от тех, кто вспоминает и поклоняется Злу, восстанавливают потери, она снова растет… Новый грохот! Башня опять немного просела, и как-то стало сразу очевидно, что уходить мне нельзя.

Нарушится равновесие, и я не смогу поддерживать жизнь в своей семье, которая где-то бродит по самой грани. Если и отправляться, то точно не просто так, точно не ради того, чтобы делать хоть что-то… Нужен план, а его я могу попробовать придумать и здесь. Я снова вернулся в сидящее на троне тело, опустил приоткрывшиеся на пару миллиметров веки и опять погрузился в сон. Служить пугалом для всех миров и ждать, пока придет время, наконец, проснуться. Теперь уже по-настоящему.

Башня вновь затряслась. Не знаю, сколько прошло дней или лет с прошлого моего пробуждения, но сейчас все точно было серьезнее. Пали не только границы мира, враг уже стоял у самой пирамиды, внешнего контура защиты моего алтаря… Я проснулся до конца, подошел к окну – как раз вовремя, чтобы увидеть, как рушатся каменные стены, созданные силой, которую не должно было превозмочь ничто в этом мире. А за ними стояла стена черного дыма. Просто черный дым, в котором, если прислушаться, что-то ревело и рвалось вперед.

– Они сейчас борются со Злом! Не тем, что было в камнях, а тем, что пропитало тут даже сам воздух! – я услышал голос и узнал его. – Но даже пятикратное превосходство твоей стихии над всеми остальными не сможет остановить «Их»!

– Дух Зла, – я спокойно повернулся к своему собеседнику. – Думал, ты должен сидеть в своей башне, а не бегать по чужим.

– Сидел бы, не будь это нашей общей проблемой, – существо, пытавшееся убить каждого, кто когда-либо становился на путь Зла, убить и занять его место, на этот раз как будто действительно пришло просто поговорить. – Они уже уничтожили мою башню. Половину… Половину взорвал я сам, чтобы пробиться к тебе.

– Значит, ты всегда мог так сделать? – я посмотрел на черные глаза перед собой.

– Всегда, – дух кивнул. –