Капитан Фиид в который раз с укоризной подумал, что если Ресел будет и дальше так беспощадно относиться к себе, то долго не протянет.
Указав на до сих пор пиликающий коммуникатор, адмирал изобразил гримасу, означавшую: «Штаб!» — и ответил на вызов. Окл Фиид наблюдал за тем, как его патрон выслушивает болтовню начальства. Капитан бросил взгляд на свой планшет. На дисплее теснились данные о состоянии имеющихся в распоряжении Экспедиционного Корпуса боеприпасов. Масштабная военная операция требовала все больше ресурсов. Уже сейчас ощущалась существенная нехватка патронов для импульсных винтовок, и нетрудно угадать, что будет через сутки, если Генштаб не пошевелит своим толстым задом.
В общем, новости капитан принес не из разряда хороших, сейчас он гадал, стоит ли взваливать на Ресела еще одну проблему.
— Да! — прорычал тот в коммуникатор. — Да! Сколько? Три роды легкой пехоты? Вы с ума там все посходили? А… Нет! Я же просил батальон тяжелых штурмовиков, бронетанковую роту, две полные эскадрильи ПШК[1]! Вы… Так точно! Да, понял! — Лицо адмирала стало маской, изрезанной глубокими разломами морщин. Окл Фиид хорошо знал эту гримасу: патрону попросту указали на его место и велели не дергаться. — Конец связи.
Ресел ударил по панели коммуникатора, а потом обхватил голову руками, стараясь унять дрожь. Озадаченный, Окл с тревогой взирал на патрона, точно зная, что сейчас не следует соваться к нему с вопросами личного характера. Если капитан еще раз напомнит ГанГи об отдыхе, тот, наверное, разорвет его на кусочки.
Окл терпеливо ждал. Когда Ресел поднял блуждающий взгляд и сосредоточил его на ординарце, капитан вытянулся по стойке смирно. Несмотря ни на что, операция проходил успешно, пытался показать Фиид.
— Ты здесь… Что там у тебя? — Ресел пытался снова войти в колею, но чувствовал, что подошел к самому краю. Генштаб нанес ему очередной — вероятно, последний — сокрушительный удар. Запрошенных подкреплений не будет, довольствоваться придется тремя ротами легкой пехоты, которые никоим образом не решат все обостряющихся проблем на непозволительно растянувшемся фронте. Ответ очевиден — наступление необходимо сворачивать.
Окл не без сомнения протянул адмиралу планшет с данными.
— У нас проблемы со снабжением. Боеприпасы кончаются. Склады практически пусты.
У Ресела отвисла челюсть. В его тщательно продуманном плане обнаружилась громадная брешь. Он некоторое время тупо взирал на планшет, а из коммуникатора тем временем разносились взрывы и крики дерущихся солдат. Победные реляции перемежались со все более многочисленными рапортами об отступлениями на разных участках и сообщениями о потерях. По всем признакам, башнаги очухались от натиска и пробуют контратаковать. У них для этого масса возможностей: густые джунгли, секретные тропы, подземные ходы, умение управлять стадами диких животных и хитроумные ловушки.
Проклятые дикари! Лакиш стиснул кулаки, те дрожали, как после хорошей драки.
Ресел ГанГи швырнул планшет на стол и поднял глаза на ожидающего ответа капитана.
— Принеси мне выпить чего-нибудь. Только покрепче.
Ординарец стукнул пятками друг об друга, вытягиваясь в струнку.
— Мне надо подумать…. Подумать…
Выходя, Окл слышал бормотание адмирала и боялся обернуться. Ему не нравилось, как выглядит патрон: из усталого, но по-прежнему крепкого вояки тот превратился в древнего, разбитого невзгодами старца.
Что могло случиться за эти несколько минут, когда он был один в своем офисе?
С этой мыслью капитан отправился на поиски выпивки. Он знал, что предложить адмиралу.
Как только Фиид ушел, Ресел нажал на встроенную в край столешницы управляющую панель. Раскрылась небольшая ниша, в которой лежал пистолет, очень старый на вид, с вычурным узором на деревянной рукояти.
Адмирал посмотрел на антикварное оружие.
Импульсник принадлежал его предку, прапрадеду, герою Тотоанского Блица, получившему оружие от самого президента Таглианы. Тогда полковник Хэйгид ГанГи лично повел оставшийся в окружении батальон штурмовиков и прорвал плотную оборону бегаров[2], даже больше — смог выйти прямо к ставке их командования и снес ее буквально как тропический шторм. Противник вмиг оказался дезорганизован, чем прапрадед и воспользовался. Так его потрепанный батальон в пух и прах разбил целую вражескую дивизию, захватив в плен командующего и вписав себя в историю величайших военных побед Таглианы.
Старые легендарные времена — мысли о них всегда внушали Реселу благоговейную дрожь.
ГанГи хмуро разглядывал оружие, им овладела мрачная фатальная решимость — он собирался покончить со своим позором раз и навсегда. Пропади пропадом эта планета и все ее обитатели…
Предки ГанГи, наверное, смотрят сейчас на него и злятся. Ресел провалил свою миссию и предал свой народ, выдав «призраку» информацию высшей секретности.
Впрочем…
Лакиш заглянул в дуло пистолета, а потом медленно приставил его к виску. Металл холодил кожу.
«Я предал Советника Вииду… Смешно — я ненавижу этого гнусного типа, а сам мучаюсь от осознания, что выболтал со страху его тайну…»
Рука с пистолетом опустилась сама, и на этот раз решимость адмирала померкла. Он успел оправиться после общения с шаари, страх ощущался не так остро, однако чувство глубокого унижения росло. Оно было куда больнее.
Ресел зажмурился, отчаянно отгоняя призраков от своего сознания.
«Шаари пришла и ушла. Ничто не стало для нее помехой».
Снова приставив ствол к виску, адмирал уже хотел было надавить на курок, но вдруг подумал о солдатах, которые в эти минуты сражаются в джунглях и еще не знают, что победы им не видать. Не в этот раз. Что Ресел может сделать для них? Что будет, если он просто выбьет себе мозги, испугавшись ответственности?
Прапрадед не сдался, когда шансов не было даже выжить не то, что победить многочисленного врага. Ресел стиснул рукоять оружия. Он определенно слишком плохо соображал сейчас, чтобы трезво взглянуть на ситуацию.
«Что ты будешь делать, адмирал?»
ГанГи чувствовал себя совершенно обессиленным. Наверное, он слишком стар, чтобы без боязни смотреть правде в лицо. Он проиграл свою маленькую войну, наступление нельзя было начинать, не заручившись поддержкой Генштаба. Ресел просто поставил их в известность и стал требовать подкрепления, что не могло не вызвать ярость в военных верхах. Но ведь раньше он делал именно это — на завоевание Клебры ему дали полный карт-бланш. Может быть, ГанГи просто не сказали, что теперь он больше ничего не решает?
Тут мог бы помочь Советник Виида. Нет… Ресел откинул эту мысль. Валак, обладающий властью, будет полезен, но не сейчас. Побежать к нему и жаловаться — еще больший позор, чем спасовать перед наемным убийцей.
«Мои солдаты должны вернуться на базу!»
Адмирал осторожно положил пистолет обратно в нишу и закрыл ее.
Однако… Виида должен знать. Хочешь не хочешь, а его проект теперь не просто блажь рвущегося к могуществу сумасшедшего политика — Таглиана поставила на него слишком много. Ресел не рассказал шаари о планах Советника