Что? Он же всего лишь маленький ребенок, подумала я сердито. Но ведь и мы тоже были такими.
— Послушай, я не знаю, кто ты, и чем ты занимаешься, но ему нужна помощь, и он получит ее от меня. Понял? — выпалила я, когда нашла в себе мужество. По правде говоря, он пугал меня до чертиков.
Я сразу поняла, что совершила ошибку. Но нет, это не шокированные звуки от окружающих нас детей заставили меня понять мою ошибку. Это была его рука, которой он сжал мою ногу, и гнев, растущий в его глазах, делая их абсолютно черными.
Я оглянулась и увидела Уиллоу в том же месте, где я ее оставила. Она жевала свою губу с выражением беспокойства на лице. Я предположила, что это из-за ее брата, который перестал плакать и вместо этого наблюдал за нами с широко раскрытыми глазами.
Тем не менее, я дернула свою ногу и продолжила подниматься, быстро достигнув вершины конструкции. Я почти добралась до мальчика, который ждал моей помощи.
Только не смотри вниз.
Я просто должна была посмотреть вниз.
Это стало вторым предупреждением, когда я протянула руку Бадди, а его глаза расширились от ужаса, очень отличаясь от тех, что я видела внизу, и, увы, не подготовили меня к тому, что произошло дальше.
Что-то толкнуло меня, а потом я полетела вниз.
Боль, которую я до этого никогда не испытывала, настигла меня, почти ослепив, когда я ударилась о бетон своим левым боком.
Мне удалось перевернуться на спину и посмотреть вверх. Я снова встретилась взглядом с его глазами, когда они наблюдали, как текут мои слезы. Он больше не казался мне таким прекрасным принцем. Он был похож на монстра, и тогда я еще не осознавала, что именно его мне придется бояться в будущем.
— Я же сказала, что не могу туда подняться, — это была Уиллоу, стоящая неподалеку. — Кирану это бы не понравилось.
Глава Первая
Десять лет спустя…
— Лэйк! — меня вырывают из грез, когда звенит последний за этот день звонок, сигнализируя об окончании школы и учебного года.
Я выжила.
Я понимала почему, хотя не осмелилась произнести эту глупость вслух, полагая, что причина этому внезапно нависнет надо мной, словно темное облако.
Будь реалисткой, Лэйк.
Я взглянула на свою лучшую подругу, которая смотрела на меня вопросительно. Я, ничего не сказав, собрала книги и встала у двери. Уиллоу закончила собирать свои цветные ручки, которыми она всегда делала заметки на занятиях. Вот такая вот Уиллоу. Она яркая во всем, что она делает — без исключений. Остальная часть класса вместе с учителем уже исчезла. В начале лета все были одинаково нетерпеливы. Уиллоу встала и подошла к двери с таким же озорством в глазах, которое присутствовало с самого первого дня, когда мы встретились.
Я на миг закрыла глаза. Только не думай об этом.
Мы молча пошли к фиолетовому Eclipse Уиллоу на стоянке. Конечно же, машина была фиолетовой, иначе это была бы не Уиллоу. Я перевела на нее взгляд, ожидая, пока она выложит то, что было у нее на уме. Я знала, что мне не придется долго ждать, потому что Уиллоу была той еще болтушкой.
— Так, ты слышала новость? — спросила она, останавливаясь прямо у водительской двери. Я терпеливо ждала, но она не решалась открыть дверь, словно не хотела меня пускать.
Только не это, молча умоляла я. В мире существовал только один человек, из-за которого Уиллоу осторожничала со мной. Только не он. Пожалуйста, пусть это будет не он. Она продолжила, совершенно не замечая изменений в моем языке тела. Кто-то может подумать, что после десяти лет мы должны были отлично читать друг друга, или, возможно, нам просто было комфортно и так.
— Нет, что за новость? — От этого мне стало сложнее дышать. Иногда мне кажется, что я получаю наслаждение от боли, физической и душевной. Немного странно, да?
— Темный Лорд Бейнбридж Хай возвращается в следующем году, — я встретилась с ее встревоженным взглядом. Видимо, она не совсем забыла, как я думала. Она предупреждает меня.
Дыши.
Я использовала упражнение с дыханием, которое успокаивает и спасает меня от гипервентиляции всякий раз, когда он появляется. По иронии судьбы эта привычка появилась после его ухода в прошлом году. После тех многих лет контроля надо мной из-за моего страха, вы бы могли подумать, что я скакала от счастья после его ухода. Я, наконец, смогла взять под контроль свое дыхание и подняла глаза вверх, обнаружив Уиллоу возле меня, которая успокаивающе потирала мою спину.
— Все нормально, — сказала я только после того, как была уверенна, что успокоилась. — Кроме того, у меня есть все лето, чтобы подготовить себя, и твои слегка незаконные выходки отвлекут меня, — заявила я, пытаясь пошутить, чтобы развеять угнетающую атмосферу. Уиллоу отвернулась, начав жевать свою губу. Ладно…
Мое сердце забилось быстро — слишком быстро. Мое дыхание снова вышло из-под контроля в ожидании окончательного удара по моему рассудку.
— Мои родители отправляют меня кое-куда этим летом… и он уже здесь.
Я умерла.
* * *
Нет, я не умерла, но была близка к этому.
Я очнулась, обнаружив школьную медсестру, стоящую надо мной и прикладывающую мокрую ткань к моему лбу. Директор и учитель физкультуры сидели с плачущей Уиллоу на диване, пытаясь утешить ее.
— Это все моя вина, — продолжала повторять она, когда Лоуренс обняла ее.
— Она очнулась, — сообщила медсестра Келли.
Уиллоу бросилась вперед, когда все повернулись ко мне. — Прости, Лэйк, я не должна была ничего говорить! — я наградила ее дрожащей улыбкой, но ничего не ответила. Я не могла сделать этого перед ними. Директор Лоуренс прервала ее, сказав, что моя тетя была вызвана сюда, и она уже в пути.
Она собирается задать вопросы. Я быстро сажусь, думая о том, что возможно у меня еще есть время, чтобы убежать. Она захочет задать вопросы, на которые я не была готова и никогда не буду готова дать ответы. Я бы сбежала, если бы не медсестра, которая окинула меня суровым взглядом.
— Я правда в порядке. Уиллоу сможет отвезти меня домой, — я подарила ей, как я надеялась, жизнерадостную улыбку.
— Мисс Монро, наши правила требуют, чтобы мы уведомляли родителей или опекунов, когда происходят подобные инциденты. Мы решили не вызывать скорую, потому что у тебя был стабильный пульс, и ты начала быстро приходить в себя… а затем заговорила.
Я говорила? Ох, нет, что я сказала? Все настолько плохо?
Директор Лоуренс продолжала говорить, но я перестала ее слушать, поскольку думала о том, что я могла