Влад открывает рот, чтобы что-то сказать, но я за долю секунды принимаю решение, и опережаю его. Чисто на инстинктах, и на том, что Яне так будет спокойнее.

- Приятно познакомиться! – из-за горла, которое закрывает рот, выходит смешно и коряво.

Влад удивленно поднимает брови, чуть кривит губы, но все же принимает игру. Ну да, а куда деваться, если я уже тяну руку через весь стол.

- Очень приятно, - цедит он, сильнее, чем нужно, сжимая мою кисть, и я чувствую, как эта легкая боль мне приятна.

Как и всегда с ним. Никаких БДСМ и прочей чуши, просто твердо и жестко, так, как ему нравится. И как обожала в свое время я сама.

Так, не думать о сексе с ним. Влад Ветошкин – бывший, прошлое, забытое, просто оставленное там, в трехгодичной давности. У него теперь есть другая, совершенно прекрасная Яна, а у меня есть «крепость» и творчество.

Другого мне не нужно. И ему, конечно, тоже.

Подходит официант с ледяной колой, которую я осушаю двумя глотками, и прошу еще. Мы делаем заказ на всех, и я немного успокаиваюсь, хоть взгляд Влада то и дело возвращается ко мне.

Скользит по коротким волосам, которые я обрезала почти сразу после расставания с ним, и с тех пор не отращивала. По дурацкому маминому свитеру, из горла которого я уже высунула рот. Задерживает взгляд на открытых запястьях, потому что рукава я закатала.

Почему-то в голову лезут воспоминания, как он связывал мои руки вместе над головой, как раз в запястьях, а затем ласкал так, что мой позвоночник почти ломался на смятой простыни. Интересно, а он помнит об этом?

Или у них с Яной всегда так…

Не думать об этом!

Я разом осушаю второй стакан с колой, и пытаюсь поддержать разговор. На удивление, мы находим общие темы, и даже мило болтаем о Яниной растерянности в магазинах. Это же нормально – обсуждать нашу общую подругу на первой встрече. Беззлобно подкалывать, заставляя ее краснеть, и вспоминать, как она однажды потерялась в супермаркете.

А затем случается то, чего я так боялась – Яна встает, извиняется, и уходит в туалет.

Я растерянно смотрю на Влада, и надеюсь на то, что мы просто молча подождем возвращения подруги. Оцениваю его внешность - темные густые волосы, чуть больше отросшая, чем я запомнила, щетина. Никаких деловых костюмов - свитер и свободные джинсы. И в этом он остался себе верен, как и тогда, во времена нашей...

- Не знал, что ты живешь здесь, - отбрасывая пустые улыбки, бросает Влад, как всегда, переходя сразу к делу.

Его голос не звучит дружелюбно, но и враждебности тоже нет. Но я все равно почему-то защищаюсь.

- Ты что, думаешь, твоих бывших больше не пускают в столицу? – спрашиваю в ответ, потому что лучшая защита – нападение.

- Эй, остынь, я же без претензий, - он поднимает обе руки вверх, показывая, что настроен мирно, - просто не ожидал… Тебя тут встретить.

- Да уж… Я тоже не знала, что Янин идеальный мужчина окажешься… Ты.

Ветошкин кривит губы, явно чувствуя в моих словах подколку. И я вовсе не собираюсь стыдиться за нее.

- Если честно, все еще в шоке, что встретил тебя, - он чуть прищуривается, - сколько мы не виделись? Три года?

- С половиной, - подтверждаю я, и не знаю, что еще сказать.

Прошу, Яна, вернись поскорее.

- Зачем ты претворилась, что мы не знакомы? Это бред, Бельчонок.

Вместо ответа я хватаю Янин стакан с остывшим кофе, и делаю большой глоток. Без сахара – мерзость.

Но мне нужно сейчас это, потому что от одного хриплого «Бельчонок» горло высыхает начисто.

Вот нахрена он так, а?!

- Это не бред, а желание не делать больно близкому человеку. Слышал о таком, может?

Ветошкин качает головой, и внимательно разглядывает мое лицо, будто пытаясь понять что-то.

- Это вранье, Бель. Близкому, как ты правильно сказала, человеку. И если тебе норм, то по мне это как-то хуево.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот он, Ветошкин, во всем своем простом великолепии. Устало потирая лицо, вскользь бросает то, что гложет и в чем лично я сама себе не решаюсь признаться.

Вранье – это ложь в любом случае, хоть можно сто раз сказать, что оно во благо. Но я все равно иду на это, потому что ни за что не скажу Владу, как однажды под третью бутылку «Кинзмараули» нарассказывала Яне о своем бывшем. И если у моей подруги есть хоть какая-то логика (а она есть!), она запросто сложит «два и два», и тогда их отношениям конец.

И нашим с ней, конечно, тоже.

У этого мужчины талант видеть самую суть. И, тем не менее, не замечать очевидного.

Как когда-то со мной, три с половиной года назад.

«…Я порву за тебя любого, Бель, так что тебе нахрен еще надо?!..»

Что я тогда ему ответила? Наверняка очередную чушь про его неспособность отличить Моне от Мане, или нежелание прочесть "Вторники с Морри". А он, конечно, сказал, что это все чушь для романтичных девочек вроде меня. А ему и без этого прекрасно живется.

И был, в общем-то, прав.

Возвращается Яна, подсаживаясь рядом с нами, и я позволяю себе выдохнуть.

- Ну, как, не скучали? – интересуется она, и мы хором мотаем головами.

Глупая, наивная Бейля, считающая, что за каждым поворотом ее ждет вот такой вот Влад. Сейчас бы я сказала, что ничего не нужно. Только останься, и встань широкой спиной между мной и всем остальным миром.

То, что Влад, собственно, всегда и делал…

Но теперь он сидит, мягко обнимая плечи другой женщины, что, безусловно, по достоинству оценит такого мужчину. Влад молодец, ей-богу. Даже в этой сраной Москве нашел и выбрал себе чистую и светлую Яну. Лучше даже я бы не подыскала.

Мы сидим еще около часа, когда у Влада звонит телефон, и, извиняясь, он отходит поговорить. Яна смотрит на меня горящим взглядом, и картинно обмахивается руками.

- Ну, как?

Поднимаю вверх два больших пальца.

- И все? – расстраивается подруга, - ну хоть двумя словечками, как он тебе? Мне нужно твое мнение…

- Янусь, ну как я могу понять за час общения, что это за мужик? – действительно, я за полтора года наших отношений это не поняла! Но, видя отчаяние подруги, все же делаю усилие, - думаю, он не даст тебя в обиду, этот Влад.

- Точно! – подхватывает Яна, и я понимаю, что мои слова нужны были только как катализатор в хвалебной речи ее мужчине, - умеешь ты сразу выцепить главное. Клянусь, Бель, я ни разу не встречала мужчину, который готов взять на себя