– Ну… – начала Лана.
– Я могу вам помочь? – раздался знакомый голос, и Ланина мама подпрыгнула. За кассой восседал старичок. Только теперь у него были тёмно-коричневые усы, а сам он был в белой рубашке с воротничком, в бордовой жилетке, при бордовом с золотом галстуке и в золотой шляпке.
– Здравствуйте, – сказала Ланина мама. – Моя дочь хочет эту книгу, но на ней нет ценника.
– Она действительно её хочет? – спросил старичок, пристально глядя на Лану – А сколько ей лет?
– Девять, – заявила Лана.
– Девять детских или девять взрослых?
– Прошу прощенья, а в чём разница? – спросила Ланина мама.
– Эти сказки не… подходят для детских девяти. Они, скорее, для взрослых девяти.
– Ясно, – сказала Ланина мама, которой вообще не нравилось, когда ей указывали, что она может делать, а что нет, а уж тем более незнакомцы. Она раскрыла книгу и просмотрела страницу содержания. – Я любила эти сказки, когда была маленькой. Мы её покупаем.
– Как хотите, мадам, – сказал старичок. – Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. Это будет семнадцать пенсов.
Ланина мама молча смотрела на него.
– Но с вашей вступительной скидкой, – сказал он с лёгкой улыбкой, – могу уступить за одиннадцать.
Когда Лана с мамой покинули супермаркет, он опять подмигнул.
– А если хочешь, чтобы взрослый что-нибудь купил, – пробормотал он, – сбавь цену.
Глава 3
– Ты мне почитаешь? – спросила Лана вечером, когда мама укладывала её спать. – Из моей новой книги сказок?
– Конечно, – ответила мама, когда перестала чихать. – Посмотрим, что у нас тут… Есть «Гензель и Гретель». Это про маленьких мальчика и девочку, которые заблудились в лесу и нашли пряничный домик.
– Счастливчики! – вздохнула Лана. – Я бы тоже хотела найти такой домик!
– Ну, да, Гензель и Гретель тоже так думали, но это была ловушка.
– Ловушка? – Лана удивлённо уставилась на маму.
– Домик принадлежал злой колдунье, и когда дети собрались полакомиться, она схватила их, и к своему ужасу они узнали, что… хм…
Голос у мамы дрогнул.
– Узнали – что? – спросила Лана.
– Что она хочет их съесть, – быстро сказала мама. – Жутковатая история, наверное, давай пока не будем читать «Гензель и Гретель». Как тебе вот эта – «Румпельштильцхен»?
– Румпель… что?
– Румпельштильцхен. Он есть на картинке.
Мама повернула книгу, чтобы Лана смогла посмотреть. На странице было старинное изображение знакомой фигуры.
– Это человек из супермаркета!
Ланина мама улыбнулась.
– Ну, пожалуй, и правда немного похож…
– Он не похож, – упорствовала Лана. – Это он и есть!
– Конечно, дорогая, – снисходительно кивнула мама. – Как бы то ни было, тут он прядёт из соломы золото.
– А кто эта девушка? – спросила Лана.
– Дочь мельника, – сказала мама. – Насколько я помню, её отец заявил королю, что она умеет прясть золото из соломы, что было неправдой. Он просто хвастался. Но король запер дочь мельника в комнате, набитой соломой, и сказал, что, если к утру она всю её не спрядёт в золото, он… Хм… – Мама снова замялась.
– Что он сделает? – спросила Лана.
– Ну… убьёт её, – сказала мама.
– Убьёт!
– Да. – Ланина мама подумала, что, наверное, человек за кассой был прав, и эти сказки действительно не подходят Лане. – Послушай, может, сегодня мы почитаем другую книгу? Что-нибудь попроще?
– Так что произошло с дочкой мельника? – не унималась Лана.
– Так вот, – неохотно начала мама, – когда король ушёл, появляется Румпельштильцхен и предлагает девушке спрясть за неё всю солому в золото, если она отдаст ему своё ожерелье. Она соглашается, и он всю солому прядёт в золото. Наутро, увидев золото, король так поражён, что вместо того, чтобы отпустить девушку, запирает её в более просторной комнате, полной соломы, и велит опять всё спрясть.
– Старикашка вернулся?
– Да, и опять помогает ей, на этот раз в обмен на… кольцо. Да, верно, кольцо.
– И тогда король её отпустил?
– Ну, не совсем, – маме опять стало неловко. – Он запирает её в ещё большей комнате с огромным количеством соломы и опять велит всё сделать. Но у девушки больше ничего нет, и старичок просит у неё взамен… её первенца, – сказала мама, шелестя страницами. – Это тоже не самая приятная сказка. Ты уверена, что не хочешь другую книжку?
– Нет, – сказала Лана. – Все эти истории куда увлекательней тех, что мы обычно читаем. А про что эта сказка? – спросила Лана, указывая на картинку с прекрасной девушкой, спящей в окружении цветущих роз.
– Это «Спящая красавица», – сказала мама. – Ты должна её знать, нет?
Лана помотала головой: она не знала эту сказку.
– Это была одна из моих самых любимых сказок, когда я была маленькой… По-моему, она не страшная… насколько я помню.
– Звучит заманчиво! Мы можем её почитать? Пожалуйста! – попросила Лана.
– Хорошо, – сказала мама. – Пожалуй, мы почитаем немножко и посмотрим, подходит ли она.
И тогда… она прочла больше, чем немножко:
Жили-были король с королевой, которые очень хотели иметь детей. Но каким бы сильным ни было их желание, они оставались бездетными. Они уже начали отчаиваться и, чтобы окончательно не пасть духом, нашли себе хобби. Король стал проводить состязания лучников, а королева занялась плаванием на открытой воде.
Однажды, когда королева плавала во рве у замка, необычная красноглазая лягушка выскочила из воды на берег.
– Прекрасная новость! – проквакала лягушка. – Не успеет закончиться этот год, как у вас с королём родится дочь. Её назовут Дикой Розой и она станет вашей отрадой.
Лягушка, похоже, не ошиблась, потому что через несколько месяцев у королевской четы родилась прелестная дочь.
Король с королевой были так счастливь», что решили устроить пир в честь Дикой Розы.
Они пригласили только самых важных персон королевства, включая тринадцать фей. А феи, как известно, едят только на золотых тарелках. И когда король писал приглашения, он понял, что у них только двенадцать золотых тарелок, а хлопотать о тринадцатой уже некогда, поэтому он пригласил не всех, а только двенадцать фей.
Вскоре наступил день праздника, и после обеда каждая фея стала выходить вперёд и преподносить Дикой Розе подарок.
– Дорогая Дикая Роза, – сказала первая фея, – я дарю тебе… красоту.
– Дикая Роза и так красива, – сказала вторая фея. – Поэтому я одарю её… умом.
Фей было так много, что подарки стали кончаться.
– У вашей дочери уже есть красота, ум, обаяние, скромность, прекрасные манеры, выдающиеся лидерские качества, отличная координация, музыкальный слух, спасительное отсутствие самобичевания, роскошные волосы, – сказала двенадцатая фея, – поэтому я подарю…
– Стойте! – вдруг раздался громкий голос, все обернулись и увидели в дверях очень рассерженную тринадцатую фею.
– Одна птичка мне сказала, что у вас тут вечеринка проходит без меня, – ухмыльнулась она королю с королевой. – И знаете что? Это правда!
Король попытался всё объяснить, но тринадцатая фея не хотела слушать извинений. Её брови нахмурились, верхняя губа задрожала, а глаза полыхнули красным, как горящие угли. Чёрная мантия вздыбилась у неё за спиной, она стала вырастать и подниматься всё выше и выше, почти до потолка. Это было жуткое зрелище.
– Вы ждёте