У того на лбу надувалась здоровая шишка.
Тарралея осторожно высунулась в проём.
– Что-нибудь видно? – спросил Эко.
– Ясные огоньки и множество танцующих мельниц… – пробормотал полуоглушённый Штонг.
– Ничего, – сказала Тарралея. – Пусто. Ни одного пирата. Даже оружие побросали, как будто внезапно им пришлось спасаться бегством. Что-то их сильно напугало.
– Или кто-то, – поправил Эко, поднимая руки.
К ним направлялись несколько роботов в чёрных шлемах, похожих на мотоциклетные. Они были вооружены боевыми лазерами и держали путешественников под прицелом.
Они были на две головы выше Тарралеи и Эко.
– Властью Фенгари вы арестованы, – произнёс один металлическим голосом. – Руки на затылок!
– И ты, мелкий синий! – приказал другой.
Штонг, всё ещё не пришедший в себя, с затуманенным взглядом, с улыбкой созерцал розовых коров в жёлтый горошек, сурков с большими фиолетовыми крыльями и сальсумов с тремя головами, которые водили хороводы вокруг него.
– Наш друг ударился головой, – объяснила Тарралея.
Она шагнула вперёд, чтобы помочь Штонгу поднять руки, как приказали роботы.
– Ой, – бормотал тот, – какие прелестные цветочки!
Тарралея вернулась на своё место и, проходя, бросила несколько слов Эко:
– Считаю до трёх… Я беру среднего, ты правого… Раз… Два… Три!
Тарралея и Эко резко бросились вперёд.
Ещё не успев понять, что к чему, двое их противников уже валялись на полу. Тут же и третий рухнул рядом.
Тяжёлые доспехи не давали роботам подняться. Эко подхватил Штонга и бросился к мельнице. Тарралея устремилась за ним.
– Спасены! – воскликнул она, поднимаясь.
– Не будь так уверена, – возразил ей воин, вышедший из летающего экипажа. За ним стоял ещё десяток вооружённых до зубов солдат.
Глава 6
Через пару минут, когда Эко, Тарралея и Штонг стояли в качестве пленников вдоль стены, появился ещё один отряд воинов, сопровождаемый роботами-помощниками.
Впереди группы шёл явно командир, в чёрном плаще, в шлеме, украшенном пучком красных перьев.
– Кроме этих троих, – бросил он, – на корабле-мельнице ещё кто-нибудь остался?
– Никого, мой командир! Большинство пиратов сбежали на летающих тарелках. А оставшихся мы задержали.
– Отлично, – сказал командир. – Можем начинать грузиться.
В этот миг открылся люк, и внутрь пиратского судна влетел похожий на пулю шаттл. На нём было крупно написано «ФЕНГАРИ-4». Он бесшумно приземлился. Трёх пленников завели внутрь. Мельницу взяли на буксир, в пиратский корабль заложили взрывчатку, и «Фенгари-4», взяв на борт часть воинов, взлетел. Часть отряда осталась в засаде поджидать другие пиратские корабли.
Эко устроился у окна. Пока огромная пуля взлетала и набирала скорость, он рассеянно наблюдал, как мимо проплывают десятки покинутых кораблей. Да, второй этап его путешествия начинался неудачно. Время шло, а у них всё скверно: осталось только шесть дней, а солдаты теперь уволокут их на целые световые года от Луны…
И тут его ослепил яркий свет: пиратский корабль взорвался и исчез за доли секунды.
Эко и его друзей отвели вниз и приковали к другим пленникам. Те сообщили, что корабль держит путь в Капитул, один из главных летающих городов вселенной. Это был огромный мегаполис в форме кольца с сотнями тысяч прожекторов.
– Капитул – место пересадки, – рассказывал один из пленных, старик из народа гвинотов, очень высокий и очень худой. – Мы там скоро будем. Корабли Фенгари могут телепортироваться.
– Это как это? – спросил Штонг.
– Они могут исчезать в одной точке космоса и через секунду появляться за тысячи километров от неё, – объяснил старик. – Я попал сюда, потому что пытался защитить наше селение от войска, которое хотело забрать наши запасы еды. Это частая проблема на нашей планете. Король Фенгари сам ни за что не отвечает. Правители планет действуют сами по себе и сами применяют законы. И некоторые злоупотребляют властью.
Пленник осмотрелся и прошептал:
– Я уже сказал, что Капитул – это что-то вроде огромного космопорта. Оттуда пленных отправляют работать в разные места, на звёзды или на планеты, где очень тяжёлые условия… Тихо!
Подошли солдаты, и один из них ткнул пальцем в Эко и его друзей.
– Ты, ты и ты! – бросил он. – Пошли.
Глава 7
В Капитуле
Эко, Тарралею и Штонга высадили из «Фенгари-4» и отвели в сторону, в складское помещение.
Вошёл странный персонаж с головой, похожей на небольшую колбу. Лицо у него было белое и гладкое. Ни носа, ни рта, ни глаз, ни ушей. И шагал он, словно заведённый механизм.
Выйдя на средину помещения, странное существо отвинтило свою голову-пузырь двумя парами рук. Внутри в кресле сидел робот мрачного вида.
– Меня зовут Проксима Центавра, я представляю часть пятого легиона АКФ, Армии Короля Фенгари.
Странное существо, покрытое, словно ракушка, блестящим перламутром, внимательно рассматривало Тарралею и её друзей. Его взгляд остановился на ожерелье, которое было на Тарралее. Это украшение дал девочке Океанос, чтобы оно служило пропуском до Луны.
Солдат продолжал:
– Наши шпионы предупредили, что у вас есть пропуск. Океанос друг нашего короля Фенгари. Поэтому нам приказано забрать вас и доставить на Луну. Так что вы находитесь под нашей защитой. Считайте себя нашими гостями.
– Наконец-то хорошая новость! – выдохнул Штонг.
Эко и Тарралея тоже обрадовались, но их беспокоила судьба мельницы.
– Она останется в гараже ждать вашего возвращения. Можете забрать свои рюкзаки и другие вещи.
– Отлично! – обрадовался Эко, вспомнив о драгоценном компасе. Океанский камень был тщательнейшим образом спрятан у Эко на поясе.
Робот снова привинтил голову-пузырь и сделал им знак следовать за ним к лифту.
Они поднялись на двадцать этажей, и перед ними открылась дверь в огромный вестибюль Капитула. Здесь проверяли документы и пропуска.
Путешественники всех рас и видов спешили по своим делам. Суета была, словно в муравейнике: семьи с детьми, бизнесмены в костюмах, туристы, стремящиеся увидеть новые планеты.
Эко и его спутники сели в прекрасный корабль, отправляющийся на Луну. Весь из кварцевых кристаллов, он был похож на ежа. Пока пассажиры спокойно занимали места, в двадцати метрах от корабля, на галерее, поднялся шум.
Уже находясь в корабле, наша троица и представить не могла, что происходит снаружи…
А там полиция преследовала молодую женщину. Она принадлежала к паучьему народу, у представителей которого было несколько пар глаз.
– Руки вверх! – приказал солдат, срывая маску с беглянки.
Солдаты было окружили её, но она их растолкала и бросилась бежать. Пробежав с десяток метров, она бросилась на пол и проползла под ограждением.
– Эй, стоять!
Луч лазера поразил её в плечо.
Бедняга покатилась по полу, потом, шатаясь, встала. Её рука почти оторвалась, но и это её не остановило! Второй выстрел поразил её в спину между лопаток.
Толпа с ужасом смотрела, как женщину практически разорвало надвое. Но оказалось, что женское обличье было лишь «костюмом», очередной маскировкой, и когда она исчезла, взорам преследователей предстал молодой человек.
– Держите его! – закричал солдат, указывая в сторону корабля, дверь которого уже закрывалась.
Но было поздно: шустрый хитрец, освободившись от тяжёлого костюма, успел проскользнуть внутрь.
Корабль, управляемый автопилотом, выполнял программу старта. Зашумели мощные двигатели. Машина вздрогнула и взлетела.
Глава 8
По дороге на Луну
Корабль летел бесшумно, словно скользил по водной