— Да уж, не приятная ситуация, — согласилась с ней Урсула.
— Мам, нам осталось найти только швею. Нашей травницей будет Мира.
— Дорогая, ты уверена? Может, стоит найти кого-нибудь постарше, более опытного, — сомневалась в моей кандидатуре королева. Да даже я сомневалась в собственной кандидатуре!!!
— Нет, она прекрасно подходит. Именно то, что нужно, — продолжала настаивать… Алекса? Могу ли я так называть принцессу — еще огромный вопрос.
— Ну, раз ты так говоришь… — на лице женщины проскользнуло не понятная для меня эмоция. — Мирослава, я предлагаю вам место травницы на конкурсе невест моего старшего сына Эдварда. Все необходимые условия вам предоставят, оплата — десять золотых в день. Вы согласны?
— А что нужно будет делать? Я просто не совсем понимаю пока свою роль в этом конкурсе невест.
— Чтобы стать будущей женой моего сына, претенденткам придется пройти ряд испытаний. Это же конкурс. Жюри по правилам должно состоять из специалистов в различных областях. Травница одна из них. К тому же, нередко возникают ситуации, где могла бы потребоваться ваша консультация.
— Ну, хорошо, я согласна, — а почему бы и нет? Платят хорошо, да и отличная возможность побывать во дворце. Когда у меня еще будет такой шанс?
— Отлично. Тогда вы завтра едете вместе с Урсулой во дворец. До свидания, — мы попрощались с членами королевской семьи, а после закрыли магазин.
— А зачем принцу этот отбор? Он сам себе невесту выбрать не может?
— Это древняя традиция. Для наследника всегда устраивается отбор из благородных претенденток из нашего королевства и не только. После каждого испытания отсеивается одна или несколько девушек до тех пор, пока их не останется ровно три. Дальше выбор за принцем на балу, устроенном в честь окончания конкурса невест. Там он объявляет ту, на которой планирует жениться. Девушка не имеет право отказать принцу.
— А-а, точно. Что-то такое припоминаю, мне мама, вроде как, в детстве рассказывала.
— Все возможно, — после ее слов я направилась к двери, ведущей в коридор и дальше стоящей лестнице. Но, стоило мне открыть ее, как в след донесся вопрос Урсулы. — Так почему ты никому не говоришь о своих способностях?
— Не хочу, чтобы богачи и представители высшего сословия решили, что отличной идеей будет заполучить в свою семью такой, как вы выразились, "редкий дар", — и закрыла дверь позади себя, отправляясь спать. К черту правила приличия! Ноги гудели после сумасшедшего дня, а руки просто "отваливались". Хорошо, что я еще сумку разобрать не успела, иначе завтра пришлось бы собираться вещи. У меня будет десять дополнительных минут сна!
На следующий день, с непривычки, все тело ломило после вчерашнего рабочего дня. Погрузила саквояж в карету, после чего сама запрыгнула внутрь. Урсула уже там сидела и с грустью смотрела на свою лавку. Я захлопнула за собой дверцу, после чего карета тут же тронулась и мы отправились в путь.
— Урсула, а вы будете на отборе невест как специалист по амулетам и артефактам?
— Не совсем, дорогая. Я буду ведущей конкурса по личной просьбе королевы. А также буду консультировать главу безопасности с целью обеспечения максимально надежной охраны конкурсанток, жюри и королевской семьи. Кстати, хорошо, что ты напомнила, — женщина полезла в одну из сумок, а после достала небольшой кулон в форме взлетающей птицы. — Это тебе, держи.
— Спасибо, но не стоило, — я поднесла вещицу поближе к лицу и принялась рассматривать. Небольшого размера, с расправленными крыльями, миниатюрный клюв. А вместо глаз — два драгоценных камушка, переливающихся на свету всеми цветами радуги. Дорого-ой подарок!
— Стоит, Мира, стоит. Наследный принц обладает даром телепатии. Поэтому, если ты хочешь, чтобы твои мысли были закрыты для его высочества, стоит вообще не снимать амулет. Считай, что это подарок. Я делала его сама, он очень сильный и не пустит в твою голову принца Эдварда.
"И когда успела только?"
— Спасибо вам еще раз огромное! — я застегнула цепочку. — Вы приближенная к королевской семье, да?
— Что-то вроде этого. Я многие годы была главой амулет-контроля.
— Главой амулет-контроля? Ну и ну! А ушли почему?
— Возраст. Тяжело стало управляться с постоянно возрастающими обязанностями. Пришлось уволиться и уехать из дворца. Зато, я открыла маленький магазинчик в столице и работаю в свое удовольствие, — она ненадолго затихла. — Тебе понравится во дворце.
— А вы знаете все магические способности членов королевской семьи? — любопытство брало свое. Да и не ехать же все это время молча, правда?
— Разумеется. Я наследного принца еще с пеленок помню, а это было двадцать шесть лет назад. Эдвард отличный телепат, а также некромант, как и его отец. Лучший из лучших. Никита стихийный маг по профилю вода, а принцесса Алексина обладает даром предсказательницы, а также в данный момент осваивает различные виды гадания.
— Она вчера немного странно вела себя, когда вы ушли, — поделилась своими наблюдениями я, после чего рассказала о произошедшем Урсуле подробнее.
— Значит, у девочки было видение. Теперь понятно, почему она так настаивала на твоей кандидатуре. Скорее всего, будущее в ее видении было хорошим, и там была ты. Иначе, она была против твоего приезда во дворец, а не давала бы тебе работу подле себя, — карета остановилась и я выглянула в окошко. — Мы на месте.
Дверь кареты открылась и мне помогли выбраться наружу.
Стоило взглянуть на это великолепие, как дыхание захватило. Это не дворец, а произведение искусства! Ворота, перила и балконы, обрамленные золотом, изящные статуи, посаженные в форме узоров цветы, ухоженные кустики, деревья…красотища неимоверная!
— Прошу вас, следуйте за мной, — дворецкий показал нам наши с Урсулой комнаты, которые, к слову, были расположены совсем рядом. В крыле членов жюри я насчитала девять комнат, две из которых принадлежали нам. — Ужин в пять часов, вас отыщут. По дворцу можете передвигаться спокойно, но за территорию лучше не выходить. Завтра утром сбор жюри и начало конкурса невест.
Закинув вещи в выделенную комнату, я закрыла особый магический замок, открывающийся только владельцу, и решила прогуляться. Погода сегодня была просто фантастическая, поэтому нечего сидеть в комнате и чахнуть от скуки. Урсула же сказала, что ей нужно обговорить с королевой Эльзара пару вопросов по поводу конкурса. Как-никак, она — ведущая.
Неспешно прогуливалась по коридорам и рассматривала различные картины и статуи, стоящие практически на каждом шагу. Но моим планам спокойно прогуляться по дворцу, было не суждено сбыться.
Только я вышла на небольшой перекресток коридоров, как меня откинуло назад. Больно проехалась по полу пятой точкой. Тело неприятно саднило, а в душе разгоралось негодование. Повернула голову, успевая подметить с ботинки с золотым носиком, пробегающие мимо меня. В недоумении села и посмотрела на тот конец коридора,