За спиной поднимается Вито. Кладет руку на плечо.
— Я прошу прощения за свою подчиненную. Синьорина Эрролл еще молода и искренне радеет за наше дело, — и шепотом мне. — Тише, Лисса! Быстро извинись и пойдем.
— Что?! — я подскакиваю как ужаленная, оборачиваюсь на месте, задыхаясь от возмущения. — Извиниться?!
Я ведь никого не оскорбила! Это меня почти в лицо назвали сумасшедшей.
Он отвечает мне прямым и твердым взглядом.
— Да, извиниться. Ну же!
Сглатываю возмущенные слова и поворачиваюсь к чиновнику.
— Я была несдержана, поскольку решение суда расстроило меня. Простите.
Его лицо разглаживается. Он снисходительно кивает.
— Я понимаю: молодости свойственна импульсивность и категоричность.
— Особенно когда речь идет о девицах из черни, — сладким голоском добавляет Карреттино. — Никто не ждет от дочери зеленщика утонченности и такта.
Мой отец не зеленщик, а зельевар! Алхимик и аптекарь, один из самых уважаемых людей в моем родном городе!
Уже открываю рот, готовясь осадить эту стерву, но…
Удар судейского молотка по кафедре, как приговор.
— Извинения приняты, синьор Боско. Заседание окончено.
Вито цепляется за мой локоть и тащит к выходу, игнорируя настойчивые попытки корреспондента местной газеты получить комментарии.
— Почему вы заставили меня это сделать? — спрашиваю я сердитым шепотом по дороге.
— Потому что нет смысл портить отношения на ровном месте. Нам еще работать в этом городе, с этими людьми.
— Какое «работать»?! Нас же закрывают, — на этих словах к горлу подкатывают слезы.
Может для кого-то это прозвучит глупо, но я люблю то, что я делаю. Мне нравится помогать пациентам. Выводить их за руку из темного лабиринта, созданного собственным разумом. Работа целителя душ куда медленней лекарской. В ней все зыбко, сложно, результат не гарантирован. Но за пять месяцев, что я провела в Вальтурре, уже двенадцать моих пациентов смогли покинуть стены лечебницы и вернуться к полноценной жизни. Мне нравится думать, что в этом есть моя немаленькая заслуга.
А ведь ментальные проблемы — это далеко не всегда про безумие. У каждого человека в жизни бывают сложные периоды, с которыми он не в силах справиться в одиночку.
Но Бездна рядом, она не дремлет. Охотно отзывается на подсознательные желания слетевших с катушек магов, посылая в мир монстров, созданных их страхами и фантазиями.
Конечно, не любой безумец способен призвать в мир астральную тварь. У меня, даже если я полностью свихнусь, не получится вызвать кого-то крупнее ментального паразита. Слишком ничтожен потенциал, Бездна таких просто не замечает.
Но правительство предпочитает не рисковать. Ведешь себя странно? Блокаторы, смирительные чары и полная изоляция. Повезло, если есть родственники, которые готовы заботиться о тебе и оплачивать работу специалиста по ментальным проблемам. Иначе психушка на годы — твой дом родной.
Именно поэтому я восхищаюсь Вито. Большинство клиник для душевнобольных в стране — грязные клоаки, где людей держат, как скот. Никакой помощи, только полная изоляция от магии. Даже здоровый человек за несколько месяцев в подобных условиях рискует сойти с ума.
И Вальтурра была такой до того, как синьор Боско возглавил ее. Всего за пять лет Вито умудрился превратить душегубку в лечебницу не только по названию. Собрал коллектив профессиональных целителей, наладил работу, нашел благодетелей, готовых жертвовать на содержание клиники, а зарплаты у специалистов моего профиля ой какие немаленькие.
Наверное, я даже немного влюблена в Вито, хотя это страшная пошлость — быть влюбленной в своего начальника. Благополучно женатого начальника, заметьте.
Думаю, босс догадывается о моих чувствах, но у него хватает благородства делать вид, что он не замечает чересчур горячих взглядов.
И хорошо. Попытайся Вито что-то предпринять, я бы его отшила. И всем потом было бы неловко. Одно дело тайком вздыхать по своему недоступному начальнику и совсем другое закрутить роман с женатым мужчиной.
И вообще — хватит с меня всякого дерьма, связанного с отношениями! Я — молодой перспективный специалист, и у меня нет времени на глупости.
— Знаешь, я думаю все к лучшему… — мягко замечает Вито.
— Что?!
Я точно не ослышалась?
— Расположение на острове — не самое лучшее. Сама знаешь, какие сложности с дорогой у персонала. И близость к магическому источнику мешает работе.
«Мешает» — это мягко сказано. Огромная доля ресурсов клиники тратится на поддержание экранирующих чар. Какой идиот додумался устроить лечебницу для людей с ментальными проблемами прямо над источником?
— Вы поэтому не спорили?!
— Не спорил потому что бесполезно. Однако я даже рад, что Карреттино позарился на этот клочок земли, — говорит Вито, весело блестя глазами. — Если мы будем достаточно активно сопротивляться, мэтру придется искать компромисс. А с его влиянием добиться строительства новой лечебницы не только на бумаге гораздо проще. Наша задача — продержаться, пока не построят новое здание.
Облегченно выдыхаю. Зря я сомневалась в нем. Вито — это Вито. Он может казаться простачком, но на самом деле тот еще хитрец.
— Но нас уже выгоняют!
— Это всего лишь суд первой инстанции. В столице у меня есть знакомства. Я лично поеду подавать апелляцию.
Прекрасная новость, вот только…
— А как же клиника? Как мы без вас?!
— Справитесь. Я оставлю заместителя.
— Кого?
Надеюсь, не Фаттино. Хотя кого еще?
Начальник хитро улыбается.
— Догадайся.
— Клаудио.
Он осуждающе качает головой.
— А кого еще? Только у него есть такой опыт.
Вито морщится.
— Но ты же понимаешь…
Понимаю. Интерес Клаудио Фаттино к должности главврача слишком очевиден.
— За главную остаешься ты, Мелисса.
— Что?!
Спотыкаюсь на ровном месте.
— Вы ведь шутите? — я с надеждой вглядываюсь в его лицо и вижу, что нет — не шутит.
Ну что за ерунда!
— Нет! Это абсолютно невозможно!
— Почему? — спрашивает Вито со своей фирменной мягкой улыбкой, от которой мое сердце тает, как клубничный сорбет на солнце. — Ты мэтресса с дипломом самого престижного университета в области исцелений душ. Ума, ответственности и порядочности у тебя хватит на десятерых.
— Синьор Боско, я работаю всего пять месяцев!
— И уже успела получить должность старшего целителя.
Я могла бы напомнить, что на старшим целителем Вито назначал меня буквально через месяц после начала работы. Временно, чтобы спешно заткнуть возникшую кадровую дыру. Предполагалось, что на пару недель, пока не найдется кто-нибудь более подходящий. Но время шло, специалисты моего профиля редки, а условия по деньгам в Вальтурре отнюдь не заманчивые. Очередь из профессионалов за воротами не стоит.
Нужно ли говорить, какие… ну, выразимся мягко, странные люди порой работают в лечебницах для душевнобольных? У персонала здесь почти неограниченная власть над пациентами и почти полное отсутствие ответственности. Хуже, чем в тюрьме.
Страшно.
И Вито понимал это лучше, чем кто-то другой. Как бы сложно ни было с финансированием клиника, он никогда не брал людей, в которых синьор Боско чувствовал душевную гнильцу.
Так и получилось, что я проработала старшим целителем — сначала две недели,