Поняв, какая важная персона оказалась перед ним, Алекс слегка смутился от того, что сам сидел небритый, одетый во вчерашний мятый и перепачканный неизвестно чем костюм.
— Да, да, совершенно верно! — улыбнулся его собеседник. — У меня такое ощущение, что первую половину моей жизни я работал на свое имя, а теперь оно работает на меня. Стоит мне только его произнести, как люди проникаются ко мне полнейшей симпатией. И это при том, что я могу ровным счетом ничего хорошего для них не сделать. Но они все равно будут считать меня едва ли не своим лучшим другом! — мужчина усмехнулся.
— Знаете, мистер Рэймонд. Я сейчас чувствую себя очень глупо, но я все равно решительно не понимаю, чем обязан нашей встрече. Хотя, как вы и сказали, я испытываю радость от такого неожиданного знакомства, — растерянно произнёс Александр.
— Видите ли, мой друг, я бы назвал свой отдел особой самостоятельной организацией, хоть и весьма небольшой, — неожиданно начал мистер Крэй. — Как Вы верно заметили, мы занимаемся расследованием преступлений с использованием нетрадиционной и нетипичной магии. То есть мы, фактически, ищем не преступников, а гениев, сумевших изобрести новое заклятие и сказать свое слово в магологии. Только, к сожалению, решивших использовать свои таланты таким вот мрачным образом, — он на секунду замолчал. — Так вот, чтобы расследовать подобные дела, нужно самому обладать нетипичным мышлением и хорошим интеллектом, чтобы понять логику такого преступника. И, разумеется, блестящими магическими способностями. Потому что люди, совершающие подобные преступления, обычно первоклассные маги. И отправлять на их поиски обычного полицейского сродни тому, что гоняться за тигром с сачком для бабочек. Я понятно выражаюсь?
— Вполне, — кивнул Алекс, который, несмотря на все это блестящее вступление, так и не понял, зачем мистер Рэймонд все это ему рассказывает. Но боялся задавать какие-либо вопросы, так как и без того чувствовал себя крайне неловко.
— Это хорошо, — улыбнулся его собеседник. — Я очень старательно подбираю людей, которые будут у меня работать. И случайных лиц там нет. А еще я всегда очень огорчаюсь, если с кем-то из моих прекрасных сотрудников случается какая-нибудь неприятность, из-за которой он должен оставить службу, а я вынужден искать ему замену. Это очень непростое занятие, — он вздохнул. — Месяц назад один из моих лучших специалистов заболел алаяной и в пылу приступа убил себя. Облился керосином и поджог огненным заклятием. Крайне неприятный конец для очень достойного человека.
Алекс сильно помрачнел после упоминания об этой ненавистной для него болезни. В душе он до сих пор не понимал, отчего маги, сумевшие придумать столько заклятий, в том числе и целительных, до сих пор были не в состоянии искоренить эту заразу.
— Я знаю, что это затрагивает Ваши неприятные воспоминания, но, что поделать, такова наша жизнь.
— Постойте, а откуда Вы знаете такие подробности моей биографии? — недовольно поинтересовался Кейн. — Неужели это уже успело стать достоянием общественности? Или я настолько популярен?
— Что Вы, друг мой! Все дело во мне, — засмеялся его собеседник. — С давних пор жизнь практически любого человека не является для меня тайной. Я могу узнать любой скелет в шкафу, даже очень хорошо запрятанный. Вашу же биографию я изучил весьма подробно.
— Боюсь спросить для чего, — вздохнул Алекс.
— Я же уже сказал, что вынужден искать замену своему сотруднику.
— И Вы рискнете позвать меня? — искренне поразился Кейн. — Но Вы же не можете не знать об инциденте, который произошел. Да и мне больше нельзя работать в полиции.
— Ну, во-первых, структура, которую я возглавляю, все же является отдельным подразделением, хоть и тесно связана с полицией. А во-вторых, мне можно многое из того, что другим нельзя, — снова рассмеялся Рэймонд.
— Но почему именно я? — продолжал удивляться происходящему Алекс.
— Потому что, как я уже сказал, мне требуется человек с хорошим магическим потенциалом. Обычный специалист с базовым или даже средним сертификатом владения заклятий здесь не подойдет. Ваш уровень вполне соответствует заявленному. Кроме того, я внимательно изучил дела, которые Вы вели, и понял, что Вы в достаточной мере обладаете логическим мышлением. Я уверен, что Вы справитесь, — он лукаво улыбнулся.
А Алекс лишь покачал головой, не зная, что сказать и поражаясь тому, что его биографию так подробно изучали, пока он даже не подозревал об этом.
— А наркотики? — осторожно поинтересовался он.
— А Вы собираетесь продолжить их принимать? Постепенно увеличивать дозу, чтобы помереть от интоксикации, задохнувшись собственной рвотой? — вопросом на вопрос ответил Крэй.
— Нет, конечно, но… — растерялся Кейн.
— Вот именно, что нет, — решительно перебил его собеседник, и Алекс окончательно убедился в том, что, несмотря на улыбку и необычный имидж, его гость был жестким и строгим человеком. — Что Вы собираетесь делать дальше? Шляться по барам? Постепенно спиваться и деградировать? У Вас даже нет своего жилья. Мое предложение — это Ваше спасение. И будет крайне глупо от него отказаться.
Алекс молчал.
— Вы мне полностью подходите. Что же касается наркотиков, то я и сам в молодые годы кое-что пробовал, — Рэймонд усмехнулся. — И ничего, как видите, жив и здоров. Потому что умный человек всегда знает, когда надо остановиться. Да, для этого требуется сила воли, но у вас она есть. Небольшое усилие и Вы сумеете отказаться от этой привычки. Те, кого находят скорчившимися в канаве из-за передозировки, просто безвольные существа.
— А можно обговорить все условия работы? Что я буду делать? И какую зарплату получать? — осторожно поинтересовался Кейн, сдаваясь под натиском убедительных аргументов. Делать ему действительно сейчас было нечего, так же как и терять.
— Вот, так уже лучше, — улыбнулся мистер Крэй. — Я знал, что мы сумеем договориться. Что же касается работы, то для Вас там нет ничего нового. Вы будете снова расследовать преступления и искать преступников. Просто добавится специфика применения новых заклятий. Вот и все. Значит, Вы согласны? — он протянул Алексу руку.
— Да, пожалуй, — вздохнул тот. — Когда мне нужно будет приступать? И куда идти?
— Думаю, Вам необходимо время, чтобы немного собраться с мыслями и привести себя в порядок. Так что, жду Вас завтра.
— Уже завтра? — удивился Алекс.
— Конечно! — пожал плечами Рэймонд. — А что тянуть? Или у Вас есть какие-то другие дела?
Алекс отрицательно покачал головой. В душе он был рад, что все сложилось подобным образом. Он понимал, что сейчас находиться наедине с собой ему попросту опасно. Новая работа волей-неволей отвлечет его от мрачных мыслей, иначе он может сойти с ума.
— Тогда я еще кое о чем хочу предупредить, — осторожно начал Кейн. — У меня есть некоторые проблемы со здоровьем. Примерно раз в две недели, а иногда и чаще, меня беспокоят сильнейшие головные боли. В такие периоды я не в состоянии работать, я не могу ничего, даже есть и…
— И сейчас они Вас тоже беспокоят? — перебил его новый начальник. — Думаю, что в сегодняшнем приступе Вы в большей степени виноваты сами. После такого количества спиртного голова заболит даже у самого здорового человека.
Мужчина неожиданно встал и подошел вплотную к сидевшему на кровати Алексу, положив свою руку ему на лоб. Ладонь мистера Крэя оказалась тяжелой и горячей, словно у него была лихорадка. Кейн даже не успел опомниться и поинтересоваться о том, чтобы это могло значить, как Рэймонд спросил:
— Ну что, лучше?
И Алекс вдруг понял, что не чувствует больше никакой боли. Это было непередаваемо приятное ощущение, жизнь снова показалась ему вполне сносной штукой.
— Вижу, что лучше, — улыбнулся его собеседник и убрал руку.
— Как Вы это сделали? — пораженно спросил Кейн. — Вы же не произнесли ни одного целительного заклятия! Я столько раз ходил к врачам и пил столько лечебных зелий, которые должны были помочь, но такого быстрого и потрясающего эффекта никогда не получал! Даже не знаю, как мне Вас отблагодарить! — искренне улыбнулся он.
— Вы наверняка слышали, что у каждого