– Ты давно это исполнила задуманное, Иса! Я горжусь тобой, как своей дочерью.
– Да, госпожа, я помню. Но... Как ваша дочь, я хотела продолжить дело своей матери. Я хотела пойти по вашим стопам, достичь того, чего достигли вы и даже превзойти вас.
– Девочка моя...
– Нет, прошу вас, дайте закончить. Если я стану Каррера, то это значит, что я перестану быть Солано. Я перестану быть той девочкой, которую вы нашли на пляже. Я перестану быть той, кого вы поддерживали и направляли всю жизнь. Я стану не Надеждой Легиона, а просто... Каррера.
– Вот ты как на это смотришь? Зря ты думаешь, что потеряешь моё уважение, сменив фамилию. Для меня ты всегда останешься Исой Солано по прозвищу Сиего.
– Я хочу большего! Я знаю, что могу достичь большего, госпожа генерал. Я уже офицер, и я надеюсь, что неплохой. Под вашим командованием я стану лучшим офицером Легиона!
– Метишь на моё место, Иса?
– А почему нет, госпожа?! У меня впереди вся жизнь, и если я не погибну в бою, то я могу достичь... Многого.
– Хм... А Каррера? Ты хорошо подумала, Иса? Если ты станешь Каррера, то ты тоже сможешь достичь многого. Ты общалась с ним по работе, но что ты знаешь о Доминике, кроме того, что прочла в его деле? Ничего! А вот я знаю, Иса, знаю очень многое. К примеру: ты в курсе, что он станет бароном после Академии? Поверь, перспективы у баронессы Каррера очень, очень большие.
– Я уже говорила Доминику, повторю и вам, госпожа. Моя семья – Легион. Моя мать – генерал Кабрера. Я сделала выбор.
– Что ж... дочка... Дай обниму тебя... Ты уверена?.. Хорошо, лейтенант, желаю удачной службы. Предписание вы получите уже завтра. Можете идти.
– Есть, мэм!
Глава 1
Хельга и Сандра Шиен, Хуго Тракен.
В кабинете Матриарха Семьи Шиен сидели три человека, при беглом взгляде на которых можно было очень сильно ошибиться, оценивая этих людей чисто по внешним признакам. Первая, естественно, была Матриарх, Хельга Шиен. Седые волосы уложены в замысловатую причёску, лицо покрыто морщинами, а голос звучал негромко и был слегка дребезжащим. Она походила на строгую бабулю, которая давно отошла от дел, и занимается лишь перелистыванием журналов и перемыванием косточек знакомых. Но глаза Главы смотрели зорко, проникая в суть проблем, негромкий голос звучал чётко и властно, и ни у кого из собеседников не возникало сомнения в ясности её ума.
Другим собеседником был крупный мужчина средних лет, при взгляде на которого возникали ассоциации с человеком, всю жизнь занимавшимся тяжёлым физическим трудом. Широкие плечи были покрыты разноцветными шелками с пёстрым рисунком, а в крупных ладонях уместнее смотрелась бы кувалда, алебарда или двуручный меч. Но мужчина по имени Хуго Тракен в жизни не работал ничем тяжелее карандаша, а главным его оружием были не пудовые кулаки, а изощрённый мозг.
Третьей была молодая девушка, одетая в легкомысленный наряд из коротких шорт и свободной рубахи. Она казалась просто взбалмошной внучкой, с которой у старушки нет никакого сладу, и которая считает мгновенья, проведённые за скучной беседой с взрослыми, и при первой же возможности готовая сбежать туда, где будет шумно и весело, а собеседники будут хотя бы не вдвое старше её. И опять впечатление будет обманчиво. Сандра Шиен сидела здесь не потому что её заставили, а потому что она и была инициатором этого разговора.
Пять лет она не была дома, путешествуя по свету и обучаясь в престижных университетах Англии и Африки. С начала лета она активно занялась делами Семьи, прямо заявив бабке, что претендует на её место в совете Клана Эван, в который входит Семья Шиен. По словам управляющего делами Тракена, молодая госпожа была более чем подходящей кандидатурой на должность официальной Наследницы. Она была умна, усидчива, кропотлива. Её планы простирались на много лет вперёд, давая Семье высокую цель: стать самостоятельным Кланом. Единственной её слабостью, по мнению управляющего, была одержимость местью убийце Миа Ван, принцессе клана Ван, поверженной на дуэли в далёком Капитолии почти год назад.
— И всё же я не понимаю, бабушка, – почтительно, но твёрдо говорила Сандра. – Ты расширяешь связи с Европой. Зачем? Накануне вторжения и нашей победы это выглядит немного странно.
— Ты прочла Книгу? – не ответив на вопрос, спросила Глава.
— Да, – лицо Сандры помрачнело. — Я узнала много нового, бабушка. И это новое не слишком для меня приятно.
– Неприятно знать, что ты – Брошенный Род, – согласилась бабка. – И это всё, что ты можешь сказать?
– Я всё ещё привыкаю к этой мысли, госпожа. Не хочу говорить слова, которые потом могу взять назад.
— Что ж, Санди, я помогу тебе, – Глава поудобнее уселась в кресле и кивнула на бумаги, разложенные на столе. -- Твой план заключается в громкой заявке нас как Клана, строящего свои отношения с позиции силы. Это неверный подход, Сандра, неверный именно для нас, именно сейчас. Сделай мы такую заявку... Скажи мне, Хуго, что сейчас занимает умы Африки и Европы? Не в смысле финансов, а в духовном смысле. Или ты, Сандра?
Мужчина и девушка задумались над этим неожиданным вопросом, прозвучавшем на военном совете. Мужчина разгладил смявшийся рукав и осторожно предположил:
– История? У нас наблюдается значительный интерес к древней истории. Глава клана Эван, Дэйю, постепенно накаляет обстановку. Клан Эван в давние времена владел Аллатой и это привлекает под её знамёна всё новых бойцов.
– Вот! – наставительно подняла палец Глава. – Дэйю привлекает людей историческими фактами. Конечно, она умалчивает, что правление Эван было очень коротким и совсем нерадостным для Аллаты, но кого это волнует сейчас, Санди? Её пропаганда работает, а это главное. Сколько уже собралось, Хуго?
– Более ста тридцати тысяч, госпожа.
– Слышишь, Сандра? Сто тридцать тысяч уже сейчас, вот это сила Клана! А через месяц будет вдвое больше, я уверена. И что ты сможешь противопоставить Дэйю? Нашу тысячу? Даже пять тысяч, что мы сможем собрать – это смазка для клинков Эван, не больше. А ведь есть ещё Чоу, которые примкнут к победителю, и Ван, которые ударят нам в спину в надежде вернуть авторитет своему Клану.
– Который развалился из-за Каррера! – не преминула вставить Сандра.
– Не глупи, девочка! – повысила голос Глава, а в её тоне послышалось раздражение. – Если бы самец не прикончил твою подругу, то мать Миа стала бы Королевой. А уж я знаю это