– Этого не может быть, – возразила внучка. – Мы были подругами и Миа никогда бы...
– Это правда, госпожа, – вставил Тракен. – Мы уже готовились к бегству. Даже выкупили значительные территории в Бразилии и Австралии. Именно на такой случай госпожа и покупала морские суда. Ван всегда были агрессорами, а глава Клана не скрывала неприязни к нашей Семье.
– Мать Миа одержима властью, Санди, – добавила Матриарх. – Ты знаешь это, не можешь не знать. У всей её Семьи любимый метод – ударить в спину. Хуго даст тебе материалы, ты прочтешь их сама. Наша Семья не пережила бы вторжение в Европу. Как только Дэйю увязла бы в сражениях за Аллату, Ван накинулись бы на нас. Для этого даже не надо выделять больших сил, хватило бы и местных наёмников. Кто бы нас защитил? Эван не стала бы ввязываться в войну Кланов, предпочла бы получить за нас отступные и выждать. Хвала Праматери, в Европе додумались до Олимпиады, и Ван поехали в составе делегации. И хвала Богине, что там они нарвались на твоего самца.
– Ты как будто защищаешь его, бабуля, – недовольно сказала девушка и язвительно добавила: – Может быть, мне его и не убивать? В знак благодарности.
– Почему же? Хочешь, убей, – равнодушно махнула рукой Матриарх. – Нельзя оставлять врагов за спиной, а этот мальчик нам точно не друг. Но речь сейчас идёт не о самце, а о войне. Теперь ты понимаешь, что нам не позволят усилиться в военном отношении? Пока что Эван смотрит на нас как на собирателей сплетен и слухов, но это не совсем так. Мы владеем информацией, Санди, а это не менее страшное оружие, чем десяток боевых магов. К сожалению, когда я посоветовала Дэйю поднять волну интереса к истории, я не предвидела такого результата.
– Это всё из-за мятежа в Европе, – пояснил Тракен. – Хотя никто вендетту не отменял, последняя война на уничтожение между Родами закончилась триста лет назад. Последняя серьёзная, я имею в виду. Тогда погибло шесть Родов, более десятка были обескровлены настолько, что до сих пор не могут оправиться. Кстати, де Мендес на той волне сильно укрепили позиции.
– Да, а что по де Мендес, Сандра?
– Мы ведём переговоры, бабушка. Европейки заинтересованы в портах на островах. Пока что мы просто кружим вокруг друг друга и приглядываемся. Но если де Мендес вложат свои капиталы в Атлантиду, то на этих островах можно построить такое... М-да... Даже жаль, что МС исчезнет, такие возможности...
– Вы думаете, что вторжение пройдёт успешно, госпожа Сандра? – Тракен переглянулся с Главой.
– А вы в этом сомневаетесь, господин Тракен? – удивилась Сандра. – Европа слаба после мятежа, в её армии разброд. У них даже Главкома Флота нет! А у нас? Сто тридцать тысяч Эван. Даже это огромные силы! А если ещё помнить о наёмниках и остальных кланах, сколько получится? Тысяч триста, не меньше, а некоторые обещают и вдвое больше. А ведь есть ещё поддержка Англии. Нет, Европе конец. Мы заберём себе Аллату до самых Степей, англичане – западное побережье. Чоу и Ван нацелились на восточные острова, у них тоже более двухсот пятидесяти тысяч бойцов. Европейцам останутся ледяные пустыни и тайга, где они и сгинут. Кто нас сможет остановить?
– Излишнее самомнение – вот первый шаг к поражению! – резко сказала Матриарх. – У нас триста тысяч? А как их доставить в Аллату, скажи мне, Санди? У нас есть триста тысяч кораблей? Половина африканского флота не посмеет выйти в Средиземное море в период штормов. Значит, на доставку уйдёт время. Драгоценное время!
– Корабли нам даст Англия.
– В аренду? Спасибо! Ты смотрела цены на аренду их судов, Сандра? Нет? Посмотри, девочка, раз уж ты занимаешься Морем.
– Уверена, Лондон сдерёт с нас три шкуры за свою «помощь». Ну и что? Войска будут всё равно доставлены в Европу и тогда...
– Войска? – издевательски рассмеялась Глава. – Триста тысяч бойцов – это не войско. Это триста тысяч бойцов и всё! Даже будь их вдвое больше, кто будет ими командовать, Сандра? Какой Клан отдаст своих людей под чужую руку? А в Европе кланов нет, зато там есть Кармен де Кабрера со своим Легионом. Там есть Дельгадо и Бенитес, фанатично преданные Империи. Империи, Сандра, а не кучке старых стерв, которые именуют себя Советом Королев. А ещё там есть Академия, которая готовит мальчишек, способных походя прирезать бойца уровня Миа Ван.
Сандра вспыхнула и закусила губу. Возражения рвались наружу, но девушка уже усвоила, что Матриарх не бросается голословными заявлениями. И если бабуля сомневается в быстром успехе, у неё есть для этого основание. Она уклонилась от обсуждения результатов вторжения и перешла к тем вопросам, которые касались лично её.
– Во время инспекции верфей и порта я познакомилась с молодым человеком, бабушка. Он англичанин, его зовут Роджерс. Капитан Стивен Роджерс, если точнее. Ты что-нибудь слышала о нём?
– Откуда? Молодые люди по твоей части, хе-хе. Впрочем, Роджерс... Это не родственник ли тех Роджерсов, которые были известными контрабандистами в наших морях?
– Он самый, бабушка.
– Роджерсы были американцами, а сейчас стали англичанами? Хе-хе. И что?
– Стивену девятнадцать лет, неплохой гидромант. Достигнет Лиги, уверена. Важно не это. В прошлом году, на совершеннолетие, мать подарила ему три корвета.
– С командами? – быстро спросила Глава.
– Да. Команды неполные, но в них много ветеранов. Доукомплектовать их проблем не составит.
– Интересно. Продолжай.
– Я встречалась с матерью Стивена. Кажется, она не против нашего брака.
– О! Вот это новость! Вы слышали, господин Управляющий?
– Да, госпожа. Я займусь этим лично.
– Займись, и срочно! Три корвета в Средиземном море, да ещё с хорошими командами? И они не будут подчиняться Эван, потому что их владелец – иностранец. Иностранец, но жених Сандры... Очень интересный расклад. А что ты думаешь, Санди? Хочешь мужа моряка? Некоторые находят это очень романтичным, а некоторые очень удобным, хе-хе.
– Он явно не трус, бабушка, и не бедняк. Возможно, это хорошая партия для Наследницы Семьи. Но вот насколько он будет хорошим мужем Главы Клана? Я хочу, чтобы господин Тракен