Артем понял, что отвертеться не удастся и надо говорить правду. Вот они, те самые обстоятельства, что настигли его. В дверях стоял и прожигал его взглядом маг из городской стражи. Артем встретился с ним взглядом и уловил скрытую неприязнь. Мгновенно, как это у него случалось в критические моменты жизни, просчитал ситуацию, порадовался приходу шуаня и стал спокойно говорить:
– Да я там был. Там скрывались преступники. Они убили… моего старшего товарища и одного из слуг – шуаня. Но сами они тоже погибли.
– Хозяин постоялого двора, – прервал молчание маг. Он сверлил Артема недоверчивым взглядом. – Сказал, что вы маг и следуете к месту службы на границу. Это так?
Но Артем уже понял, что он с этим жетоном королевской прокуратуры неприкасаем и может послать этих незваных гостей куда подальше.
Он встал с кровати.
– Куда я следую и по каким делам, вас это не касается. Оставьте меня и занимайтесь своими делами.
Жандарм попятился.
– Приносим извинения, господин Артам. Не смеем больше обременять вас своим присутствием.
Он пятясь вышел и осторожно закрыл за собой дверь.
Шуань одобрительно усмехнулся и протянул ему жетон.
– Он ваш, мурада.
Выходец из империи воздал должное смекалке парня с наивным выражением на лице. Отличная маскировка для тайного агента.
Артем взял серебряную бляху и повертел в руках. Медальон как медальон, ничего примечательного. Но вглядевшись магическим взором, чуть не присвистнул. На нем был отпечаток его ауры. Он-то думал, что любой может показать такой значок и представиться сотрудником королевской прокуратуры, но оказывается все гораздо сложнее.
«Кто же и когда перенес мою ауру на жетон? Неужели и впрямь предопределение?» – задумчиво разглядывая жетон, размышлял Артем. Он силился понять как ему быть. Если бы на него не возложили долг, то он, скорее всего, попал бы в тюрьму за убийство. Убитые есть и есть он, чью ауру сумели отследить. Он же творил магию. А она оставляет след. А потом повесили бы на него убийство, казнили и закрыли дело.
«Вот так дела! Точно говорил „санитар“, не нужно было идти в катакомбы. Спал бы сейчас спокойно и беды не знал».
– Ох грехи мои тяжкие! – вслух вздохнул Артем. – Что делать будем, Луй Ко?
– Поедем к месту службы, мурада.
– А когда продолжим расследование?
– Когда обстоятельства сложатся.
Артем повеселел. Отложить дела на потом, это было его любимой привычкой еще со срочной службы. Не спеши выполнять приказание, потому что последует новое. В стране бардак, а в армии тем более.
– Вот что мне в тебе нравится, Луй Ко, так это то, что ты все знаешь. И можешь дать правильный совет в нужное время. Может скажешь сколько я должен тебе платить за службу?
Шуань ощерился тонким, большим ртом. Глазки стали узкие как щели.
– Бывший мурада уже заплатил. С тебя, мурада, стол и проживание.
Он подошел к баулу поднял и поставил рядом с Артемом.
– Здесь все что вам нужно. Документы, записи, деньги, драгоценности. Очень много. Но сначала нужно освободить частного сыщика, он вам поможет с расследованием.
– Какого сыщика?
– Того, которого вы спасли от мертвяка, в катакомбах. Он помогал бывшему мурада в поисках преступников.
– И где сейчас этот сыщик? И как я его освобожу?
– Откройте баул, там ордер на проведение расследования. Он дает вам неограниченные полномочия.
Артем недоверчиво посмотрел на шуаня, потом перевел взгляд на кожаный баул.
У него невыносимо зачесалась правая бровь. Он остервенело почесал ее ногтями и облизал пересохшие губы. Открывать баул, он не торопился. Артем смотрел на этот баул как на опасного удава. Он понимал, что открыв его, назад дороги уже не будет и он хотел оттянуть этот момент как можно на дольше.
– Парня сейчас наверное уже пытают, – поторопил его шуань.
– Ты думаешь, что его арестовали? – недоверчиво переспросил Артем. – Может он успел сбежать?
– Я ходил к нему домой и видел как его вывели стражники.
– Странно. А как они проследили за парнем? Он же не магичил там… Или магичил?
– Его сдал жандармам хозяин постоялого двора. Узнав о гибели постояльца, он хотел присвоить его вещи. Но я не отдал их ему. Я слышал как он рассказывал жандарму, что к погибшему часто приходил Уильям – местный частный сыщик.
– Понятно. И куда мне идти?
– В городскую тюрьму. Но сначала возьмите ордер.
Артем без всякого желания нагнулся к баулу. Расстегнул застежки и открыл его. На самом верху лежала толстая тетрадка, из нее выглядывал желтый лист пергамента. Вытащив лист он прочитал:
«Податель сего наделяется чрезвычайными полномочиями в деле королевского расследования».
Кратко и по существу. Внизу стояла магическая печать.
Артем повертел лист в руках, посмотрел на обороте и даже понюхал.
– А мне поверят? – недоверчиво спросил он.
– Поверят, мурада. Этот ордер нельзя украсть, потерять или просто отдать. Он переходит к другому если на человеке висит долг. Или тот кто ведет дело передаст его своему помощнику добровольно. Действуйте смелее, мурада. Вы занимаетесь делом короля. Так и скажите в тюрьме: «Дело короля!» Заберете парня и поедете к месту службы.
– А если он не захочет поехать с нами? – с сомнением спросил Артем.
– Тогда его здесь казнят как виновного в убийстве королевского дознавателя. Он не показался мне глупым, мурада.
– Мурада, мурада. Почему ты называешь меня мурада?
– Ты заказчик. Ты оплатил наши услуги. Значит мурада.
– Я вроде не платил.
– Заплатил бывший мурада. А долг перешел к тебе, и я тоже.
– Ладно, делать нечего… – Артем поднялся с кровати на которой сидел. – Я хочу сначала умыться и привести себя в порядок.
Он решился. Раз на нем долги, он их отдаст. Как говорили на Земле: чему быть, того не миновать.
– Распорядись насчет воды, Луй Ко.
– Уже, – Шуань довольно расплылся в улыбке. Он открыл дверь в комнату и слуги внесли таз и кувшин с водой.
Артем умылся, причесался и спросил:
– Как я выгляжу?
– Почти нормально. Переоденьтесь в дорожное платье бывшего мурада. Вы по размерам очень похожи. Из другого баула шуань вытащил сверток и протянул Артему.
Артем спорить не стал. Лег спать он не раздеваясь и его костюм, снятый с убитого мага, был помят.
Через четверть часа он спустился вниз. Поискал глазами хозяина постоялого двора и, увидев побледневшего Митрофана, направился к нему.
Достал жетон королевской прокуратуры и помахал им перед застывшем столбом Митрофану.
– Дело короля! – сурово произнес он и Митрофан упал на пол, потеряв сознание.
«Надо же, работает!» – повеселел Артем. И оглядевшись, нашел взглядом сразу побледневшего буфетчика.
– Скажи хозяину, что скоро я приду. Приготовьте стол на троих.
Настроение у Артема улучшилось и он обратившись к шуаню, бросил:
– Показывай, где тут тюрьма.
К серым стенам городской тюрьмы Артем подошел с внутренним трепетом. Он чувствовал себя неуютно, но старался показать свою холодную решимость. К его удивлению после разговора со стражником в будке у ворот тюрьмы, он неожиданно успокоился.
Показав жетон, он приказал вызвать старшего смены.