В окошке показались насупленные брови.
– Дело короля! – произнес Артем и, как по мановению волшебной палочки, перед ним раскрылась калитка.
Старший смены вытянулся и отрапортовал:
– Вашмилость, вахмистр Бруно Вейк. Чем могу служить?
– Я прибыл за моим помощником. Его задержали утром. Зовут Уильям.
– Вашмилость, то решает начальник тюрьмы.
– Так проводи меня к нему. Чего застыл как столб?
– Слушаюсь, вашмилость!
Начальник тюрьмы, полный, низкого роста человек в мундире жандарма и с лысой головой, смерил Артема неприязненным взглядом.
– Говорите, вы, сударь, из королевской прокуратуры? – переспросил он барабаня пальцами по столу. – О, поверьте! Я не ставлю под сомнение ваши полномочия. Но что вас привело в наш город?
Артем тратить на него время не стал. Он положил ордер на стол перед жандармом и нейтральным, спокойным голосом спросил:
– Вы хотите быть повешенным за преступления против короля?
Имея авантюрный склад характера и способности актера, Артем легко вошел в роль могущественного чиновника из столицы и шел напропалую.
Жандарм от таких слов даже подскочил. Но Артем не дал ему высказаться.
– Я расследую дело против короны, ищу сообщников преступников. Два из них были убиты в подземелье вашего города. Но вижу, что заговор глубоко проник…
– Ваша милость! – жандарм схватился рукой за воротник мундира впившегося ему в толстую шею. Видно было, что его душил страх. – Ваша милость! Я сделаю все что вы прикажите. Простите!.. Я не думал создавать препятствия вашему расследованию… Тут был недавно… Уже… Один…
– Неважно! – перебил его Артем. – Прикажите привести сюда моего человека. И если ваши палачи его покалечили, приведите в порядок. Он мне нужен живым и невредимым.
Начальник тюрьмы с облегчением смотрел в спину парню, который никак не походил на королевского дознавателя… Если только он не был тайным агентом. А он, по мнению жандарма, именно таким и был.
«Опасный тип!» – жандарм передернулся от внезапно охватившего его озноба. Открыл папку и стал рвать листы обвинительного заключения. Потом позвонил в колокольчик.
Вбежал секретарь. Худой сгорбленный старик с длинным носом, на котором вечно весела капля. Старик подобострастно поклонился.
– Шульг, – тихо но твердо произнес жандарм, – обвинительное заключение нужно переделать. В основной части напишешь, что четверо неизвестных устроили в подземном кладбище ссору и поубивали друг друга. Напишешь и принесешь мне на подпись. В пятый отдел материалы дознания не передавать. Дело это не политическое, а уголовное. Понял?
– Все понял, вашмилость, сделаю все в лучшем виде.
Старик кланяясь попятился и вышел из кабинета.
Жандарм вытер платком лоб и с облегчением подумал: «Пронесло».
Через час на постоялом дворе, в зале трактира, напротив Артема сидел молодой парень. Взгляд парня был подавлен. Он молчал и изредка поднимал глаза от столешницы и тоскливо озирал зал. Они сидели вдвоем и Артем изучал помощника дознавателя.
«Лет тридцать ему, – думал Артем. – Бывалый. Шрам на лице. Так же как и я стал жертвой обстоятельств».
Поодаль за отдельным столом сидел шуань.
Принесли еду. Мясо в горшочках, теплый хлеб, тушенные овощи в сливках и пироги. Поставили на стол графин красного вина.
– Ешьте, Уильям, потом поговорим, – произнес Артем и налег на еду. – Пейте вино, на меня не смотрите, я не пью.
Уильям протянул руку, взял графин и налил себе вина в оловянную кружку, выпил за один присест, но к еде не притронулся.
Артем отложил ложку.
– Значит так, Уильям. Я случайно оказался в подземелье. По настоянию одного балбеса отправился смотреть достопримечательности вашего города. В одном из коридоров увидел людей – парня и девушку. Они хотели меня убить, я защищался и убил их. Теперь вот на мне долг. Человек, на которого ты работал, возложил его на меня. Я маг, еду служить на границу с дикими землями, в розыске ничего не понимаю. Тебя спас из тюрьмы и от казни. Прости друг, но на тебе тоже долг.
Агнесса смотрела как вел переговоры их подопечный. Он смирился с тем, что ему нужно будет доделать начатое с дознавателем и теперь, что называется, ковал по горячему. Быстро решал проблемы недостатка опыта и знаний.
– Какой молодец! – обернулась она к Арингилу, который в это время расправил крылья и чистил перья.
– Зачем тебе крылья, Арчи? – спросила девушка с изрядной долей ревности. Ей новый бог дал всего лишь пилочку для ногтей. И этот бог всех отлученных и отверженных всё время проводил с ее бабусей – развратной тифлингом полжизни проведшей на каторге.
– Это как медаль за заслуги, Агня, – улыбаясь от удовольствия, отозвался ангел. – Есть крылья, есть награда за службу. У нас на земле говорят: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».
– Подумаешь, счастье. Крылья! – Фыркнула тифлинг, пытаясь скрыть свою ревность. Ее-то не отметили наградой. А это было по ее мнению несправедливо. – И что? Счастье, Арчи, это… Дом, любимый человек, детишки… А как ты думаешь, у наших детей будут рожки? Или крылья? А вдруг и то и другое! Вот девчонки от зависти лопнут.
– Смотри сама не лопни… – прозвучал насмешливый девичий голос у нее за спиной.
Агнесса резко обернулась и ее ноздри возмущенно затрепетали.
На краю полянки стояли две ее подружки. Но что ее взбесило – они нарядились в самые вызывающие костюмы. Сильно открытые декольте блуз и юбки прикрывающие лишь трусы. И были ли на них трусы, она даже сильно сомневалась. Накрашенные и, как она считала, очень вульгарно, они оценивающе смотрели на ее мужчину.
– Агнессочка, – томным голосом проговорила одна из них с волосами туго стянутыми в хвост на затылке. – Ты познакомишь нас с твоим напарником. Ее голос сочился похотью и Агнесса от возмущения задохнулась: «Они положили свои бл… глаза… на ее Арчи. Твари!»
Агнесса пошла им навстречу, закрывая собой Арингила. Настроена она была решительно. В любви как на войне, каждый сражается за свое. А Арингил был ее.
– Вам что здесь надо? – сжав кулачки, прошипела она. – Вам что, заняться нечем?
Гости тифлинги встали плечо к плечу и приготовились к драке.
– Смотри, Клара, – засмеялась девушка с волосами забранными в хвост. – Наша Агнессочка не только ноготки чистить умеет, так она еще и парня иномирца прихватила.
– А может он ее собственность, Лаурина, – отозвалась вторая тифлинг с широкими бедрами и узкой талией. Может она нам его продаст? Помнишь как она хотела продать нам своего подопечного.
– А-а. Этого грязнулю и пьяницу?
– Ну да. А кого ей могли дать? Короля? Что она, что ее бабуся, друг друга стоят…Бабку отлучили от служения, а внучку отвергли. Они обе продажные шлюшки.
– Ах вы! – Агнесса готова была их разорвать, но между тифлингами взмахнув крыльями и взлетев, быстро встал Арингил. Он раскрыл крылья и спокойно глядя в глаза девушек произнес:
– Дамы, я вижу вы пришли сюда ссорится и оскорблять. Вам лучше уйти отсюда.
– А если не уйдем, красавчик? – засмеялась Лаурина и облизала ярко красные