— Их можно активировать? Сейчас, имею в виду. Те прототипы, что более-менее работают. Если вам придётся сделать это быстро…
— Активировать?
В своём сознании Тахи увидел, как брови видящего подскочили до середины его лба.
— Активировать как? — спросил Чу. — С какой мишенью?
— Какой мишенью? — Гордон издал звук, полный неверия. — Бл*дь, ты сейчас серьёзно, брат?
Другой замешкался.
— Я просто имею в виду… у нас нет возможности отследить место. У нас нет ничего. Мы даже не можем отследить её через Барьер, даже с маркерами Чарльза. Она полностью исчезает всякий раз, когда совершает один из этих…
— Должна же она когда-то перестать, — перебил Тахи.
Ощутив через конструкцию сомнение другого, он заставил свой голос звучать холодно и бескомпромиссно.
— Мы вышли на войну, брат. И эту войну мы проигрываем, между прочим… вот уже часа три. Они одерживают над нами верх, пока мы с тобой беседуем. Они забрали нашего лидера прямо у нас из-под носа, чёрт подери.
— Я понимаю…
— Понимаешь? — рявкнул Тахи. — Тогда отвечай на вопрос, мать твою.
Воцарилось долгое молчание.
— Ты даёшь мне разрешение…
— Разрешение? — перебил Тахи. — Я приказываю тебе пустить в ход эти активы, задействовать их для обороны. Считай, что я даю тебе зелёный свет для полноценного теста в полевых условиях, прямо сейчас. Прогони меня через распознавание речи, если нужно… конструкция уже должна была изменить мой статус доступа, вплоть до органических машин у тебя.
Снова молчание.
Тахи осознал, что Чу уже проверил его световое удостоверение.
Чу вообще не стал бы разговаривать с ним, если бы заявления Тахи уже не были подтверждены защищённой конструкцией в лаборатории, где тот работал.
По факту, чем больше Тахи думал об этом, тем явнее понимал, что Чу, наверное, проверил его полномочия ещё до того, как ответить на звонок.
Чу серьёзно относился к своей работе.
Он всегда следовал правилам. Это хорошая черта, учитывая занимаемую им должность. А ещё во многом поэтому Чарльз доверил Чу управлять этими лабораториями — это вдобавок к мозгу и экстраординарным структурам света пожилого видящего.
Если бы полномочия Тахи не подтвердились, он, наверное, уже валялся бы под столом, истекая кровью через глаза, нос и уши из-за мощной дозы наэлектризованного Барьерного яда, выброшенного конструкцией внутри Белого Дома. Комбинированный заряд, наверное, сломал бы половину структур в aleimi Тахи… при условии, что не убил бы его на месте.
Тахи знал, что это протокол, что Чу был бы вправе поступить так, но при этой мысли его челюсти всё равно сжались.
Временами Чарльз мог быть хладнокровным сукиным сыном.
А ещё он правил железной рукой.
Теперь, когда Чарльз пропал, Тахи чувствовал, что Чу сомневается, колеблется.
Он ощущал в другом видящем смятение, недоброе предчувствие.
Он даже сопереживал ему.
— Это может оказаться нашим последним шансом, — заговорил Тахи, нарушая молчание. — Я знаю, что это рискованно, Чу, но это наша последняя линия обороны. Возможно, это единственный способ спасти наших людей…
Умолкнув и задумавшись, Тахи пожал в манере видящих.
— Ну, это при условии, что они с Блэком заперли их где-то. При условии, что доктор Фокс не забросила их в космос и не вышвырнула совсем из этого измерения…
— Они нестабильны, — перебил Чу, и его голос звучал действительно напряжённо. — Даже те, что работают лучше всего, ещё не надёжны. Мы не можем с абсолютной уверенностью предсказать, что именно они сделают, особенно не имея траектории. Столкнувшись с обстоятельствами, которые мы никак не можем контролировать…
— Я понимаю.
Осознав, что он действительно понимает, Тахи нахмурился, поджимая губы.
— …Если у тебя есть сценарий получше, я весь внимание, Чу, — добавил он.
В гарнитуре сработало предупреждение.
Тахи оставил органическую машину на фоне, воспользовавшись своим защищённым офисным телефоном Главы администрации президента.
В углу его виртуального монитора всплыл вторичный экран.
На нём появился текст вместе с фотографиями лиц трёх видящих, знакомых Тахи.
Ещё трое выбыло из строя.
Маурия, Робин и Нурай не выходили на связь.
Та новенькая видящая, Элан Рейвен, тоже исчезла.
— Наше время на исходе, — сказал Тахи, и его голос зазвучал резче, когда он опять сосредоточился на видящем, с которым говорил по телефону. — Она продолжает забирать людей, Чу. Ты можешь их активировать? Или нет?
— Могу, — сказал Чу.
— Так сделай это. Сообщи лишь тем, кому нужно.
— Понял, сэр.
— Хорошо. И Чу… возможно, тебе понадобится придумать какие-то меры предосторожности в части управления и контроля.
— Сэр?
— Просто подстрахуйся, ладно? Если они заберут тебя и остальных сотрудников лаборатории…
Его голос дрогнул, когда он ощутил перемену в комнате.
Волоски на его руках и шее сзади встали дыбом.
Тахи тоже поднялся, встав на ноги и нажав экстренный сигнал на гарнитуре. Его взгляд метнулся к окну, затем обратно к двери офиса.
Он перестал дышать, прислушиваясь каждой молекулой своей сущности.
Не сумев ничего услышать, почувствовать или увидеть своим aleimi или физическим зрением, он сглотнул.
Звук этого глотка показался оглушительным для его собственных ушей.
Он ведёт себя нелепо.
У него ещё есть время.
У него должно быть ещё время… она же вот только что забрала три других мишени.
Тут ничего не было.
Те несколько сотрудников, которых он ощущал возящимися на краях конструкции по ту сторону двери, были в основном людьми. Он чувствовал, как видящие-техники работают из более тихого и неподвижного места, погрузившись в свои виртуальные гарнитуры. Он чувствовал патрули Секретной Службы, уборщиков, направлявшихся из главной резиденции в эту часть здания. Типичные для позднего времени суток звуки, которые он слышал каждую ночь, возможно, умножились, сделались буйнее обычного… но всё равно попадали в категорию нормального, по крайней мере, при данных обстоятельствах.
Весь этот разговор о Мириам Фокс и её квази-мистических способностях погрузил сеть в состояние иррациональной паники.
Существовало логичное объяснение.
Должно же иметься логичное объяснение.
Уставившись на дверь, как одержимый, Тахи попытался отбросить это ощущение.
Он медленно обошёл свой стол, стараясь двигаться целенаправленно, заставляя своё тело действовать нормально. Он продолжал прислушиваться светом, простираясь глубже в конструкцию, которая покрывала всю эту сторону западного крыла.
Чу, очевидно, не ощутивший перемену, на которую среагировал Таху, продолжил говорить.
— …Полагаю, я не до конца понимаю, что вы имеете в виду, сэр. Вы беспокоитесь о том, как вернуть один из наших прототипов? Или вы беспокоитесь о запасных средствах контроля над ними на случай, если…
Но в этот раз Тахи его услышал.
— О чем я беспокоюсь? — с неверием перебил он. — О чём я беспокоюсь? Ты сейчас серьёзно, брат Чу?
Другой умолк.
Тахи рявкнул:
— Я беспокоюсь о том, что или кто защитит нас, брат, в случае, если мы не сумеем вернуть Чарльза. Я беспокоюсь о наличии какой-то финальной линии обороны на тот случай, если всю нашу руководящую команду уничтожат нах*й. Что тут тебе непонятно, брат? Нельзя сказать, что твой доступ не позволяет